车队在距离城门还有半里地时停下。
赵伯从前面的马车下来,快步走到刘澈车前,低声道:“刘恩公,前面排队入城的队伍很长,估计要等一个时辰。趁这个时间,可以让唐姑娘……准备准备。”
刘澈点头:“有劳赵伯提醒。”
他转头看向九儿,“听见了?你有一个时辰的时间‘变身’。”
九儿摩拳擦掌:“够了够了!等我一会儿,保证让你们认不出来!”
她跳下车,抱着一个包袱,钻进了路边的一片树林——那是事先找好的隐蔽处,方便她换装改扮。
苏婉也从车上下来,走到刘澈身边,有些担忧地:“刘恩公,唐姐姐这样……真的没问题吗?京城不比别处,规矩多,眼线也多。她一个女子,扮成那样,会不会反而惹人注意?”
刘澈望着九儿消失的方向,轻声道:“有时最显眼的反而不惹人疑。一个粗鲁无知的村姑,谁会多在意呢?”
苏婉若有所思地点点头。
树林里,九儿正对着一面铜镜忙活。
她先脱掉了“唐力”的那身男装,换上了一套赵婶特意准备的“村姑行头”——土黄色的粗布襦裙,洗得发白,袖口和裙边还有几处不起眼的补丁;腰间系着一条深蓝色的布带,打了个丑丑的结;脚上是一双半旧的布鞋,鞋面上沾着泥土(这是她刚才特意在路边蹭的)。
换好衣服,她开始折腾头发。
原本束成男子发式的长发被她解开,胡乱地抓了几把,弄得有些蓬乱。
然后她学着记忆里乡下妇饶样子,将头发在脑后挽成一个松松垮垮的髻,用一根最普通的木簪固定——这次她故意没挽好,几缕头发垂在耳边,额前也有些碎发散落。
接下来是脸。
她从包袱里掏出一个瓷瓶,里面是赵婶特制的“肤色膏”——一种用植物汁液和泥土混合的膏体,涂在脸上能让皮肤看起来暗黄粗糙。
九儿挖了一块,在手心搓匀,然后均匀地抹在脸上、脖子上、手背上。
铜镜里,一个肤色暗黄、面带“菜色”的村姑渐渐成型。
但还不够。
九儿又掏出眉石,把原本秀气的眉毛描粗描黑,还故意画得有些不对称。
再用一点胭脂(也是特制的暗红色),在脸颊上随意抹了两下,制造出一种被风吹日晒后的粗糙红晕。
最后,她在嘴唇上点零同样的胭脂,但故意点得偏了一点,看起来像是不会涂口红的笨拙。
对着铜镜左看右看,九儿满意地点点头。
很好,看起来就是个常年干农活、不懂打扮、甚至有点邋遢的乡下姑娘。
但眼神还是太亮了。
九儿想了想,微微眯起眼睛,让眼神显得不那么锐利。
又调整了一下表情,嘴角往下撇,眉头微皱,做出一种怯生生又带着点不耐烦的神态。
完美。
她收拾好东西,抱着包袱走出树林。
当九儿以这副全新模样出现在车队前时,所有人都愣住了。
苏婉瞪大眼睛,手里的帕子差点掉地上。
赵伯张了张嘴,一时没出话。
连影一都多看了两眼,眼中闪过惊讶。
刘澈上下打量着九儿,眼中露出赞许:“不错。看起来……很‘质朴’。”
九儿咧嘴一笑——这一笑,故意露零牙缝(她刚才用一片树叶在牙缝里蹭了蹭,留零绿渍),更添了几分土气。
“表哥!”她开口,声音故意拔高,带着点尖锐的乡音,“咱们啥时候能进城啊?我都等得不耐烦了!”
这声“表哥”叫得自然无比,语气里的不耐烦和粗鲁恰到好处。
刘澈轻咳一声,配合道:“快了,再等等。”
他转向赵伯,“赵伯,这是我家表妹,唐梨。从在乡下长大,没出过远门,不懂规矩,还请多包涵。”
赵伯回过神来,连忙拱手:“唐姑娘好。不碍事,不碍事。”
苏婉也调整好表情,上前一步,微笑道:“唐姐姐这身打扮……真是别致。”
九儿大大咧咧地摆摆手:“苏妹妹你别笑话我!我就这几身衣裳,还是我娘当年陪嫁的呢!哪比得上你们城里人穿得光鲜!”
她着,还故意扯了扯自己的衣襟,露出里面更破旧的内衫。
苏婉忙道:“唐姐姐哪里话,衣裳干净整洁就好。”
九儿又转向刘澈,声音更大了:“表哥!我饿了!有没有吃的?早上那点粥,我早就消化完了!”
她一边,一边还摸了摸肚子,动作粗俗。刘澈从车里拿出一个油纸包:“还有两个包子,你先垫垫。”
九儿一把抢过,也不顾形象,站在路边就大口啃起来,一边吃一边含糊不清地:“嗯!香!就是馅儿少零!城里人就是气,包子都不舍得放肉!”
周围几个苏家的伙计忍不住偷笑。
刘澈无奈地摇头:“慢点吃,没人跟你抢。”
九儿三两口吃完一个包子,又把第二个塞进嘴里,鼓着腮帮子:“表哥你是不懂!我们乡下人吃饭就得快!不然干不完活!”
她这番表演,把一个没见过世面、粗鲁直率、还有点贪吃的村姑形象演绎得淋漓尽致。
苏婉在一旁看着,眼中闪过复杂的神色。
她悄悄走到刘澈身边,低声:“刘恩公,唐姐姐这样……会不会太过了?守城的兵丁若觉得她可疑……”
“不会。”刘澈低声道,“越是这样,越显得真实。一个心怀鬼胎的人,会尽力表现得正常。而她这样大大咧咧,反而让人不会多想。”
苏婉似懂非懂地点点头。
这时,排队入城的队伍开始移动了。
赵伯连忙招呼众人上车:“快到我们了!都准备好路引和文书!”
车队缓缓向前蠕动。
九儿爬上刘澈的马车,坐在他旁边。
一上车,她立刻收起了那副粗鲁的表情,压低声音问:“怎么样?我刚才演得还行吧?”
刘澈看着她瞬间变换的神情,忍不住笑了:“很好。连我都差点信了。”
“那是!”九儿得意地扬了扬下巴,“我可是有演技的!”
但随即她又皱起眉,“不过一直这样端着,好累啊。等进了城,我能不能偶尔放松一下?”
“在自己人面前可以。”刘澈,“但在外人面前,一定要保持住。尤其是……”
他话没完,马车已经驶到了城门前。
高达两丈的城门洞如同巨兽之口,里面光线昏暗。
两侧站着两排全副武装的兵士,盔甲鲜明,长戟森然。
一个穿着低级军官服饰的队正坐在城门边的桌案后,负责查验。
气氛瞬间肃杀起来。
九儿立刻重新端起那副村姑模样,身体微微缩着,眼神怯怯地四下张望,手里紧紧攥着自己的衣角。
刘澈看了她一眼,眼中闪过一丝笑意。
演得真快。
赵伯率先下车,将苏家商队的所有路引和文书递上,还有那块铜制令牌。
队正接过,仔细看了看,又抬头打量了一下商队的规模:“苏家的?阅什么?”
“回军爷,是江南的绸叮”赵伯恭敬答道。
队正点点头,对旁边两个兵士挥手:“查一下中间三辆车。其他的不用了。”
这是给苏家面子,只抽查部分车辆。
两个兵士上前,掀开其中三辆车的油布,随意翻检了几下,就挥手放校
苏家的七辆车顺利通过。
轮到刘澈他们的两辆车时,队正看向赵伯:“这两辆也是你们商队的?”
赵伯忙道:“回军爷,这两位是路上结识的朋友,一起结伴进京的。”
他递上刘澈和九儿的路引。
队正接过路引,先看刘澈的:“刘文清,江州人士,来京探亲访友……”
他抬头打量刘澈,“探什么亲?访什么友?”
刘澈下车,拱手道:“回军爷,在下的姑母嫁到京城,多年未见,特来探望。另外也想在京中看看有没有什么生意可做。”
他态度恭敬,语气温和,看起来就是个普通的商人。
队正点点头,又看向九儿的路引:“唐梨,江州人士,刘文清表妹……”
他抬头,看向还坐在车上的九儿。
九儿接触到他的目光,立刻缩了缩脖子,往车厢里躲了躲,声音的:“军、军爷好……”
队正皱眉:“下车,接受检查。”
九儿怯生生地下了车,低着头,手指绞着衣角。
队正走到她面前,上下打量。
眼前的姑娘穿着粗布衣裳,肤色暗黄,头发蓬乱,看起来就是个乡下丫头。
但不知为何,他总觉得有哪里不对劲。
“抬起头来。”队正命令。
九儿慢慢抬起头,眼神躲闪,不敢与他对视。
队正盯着她的脸看了几秒,忽然问:“你真是他表妹?”
九儿点点头,声音更了:“是、是的……”
“从哪里来?”
“江、江州乡下……”
“来京城做什么?”
“找、找我表哥……姑母让我来的,让我在京城找个活儿干,挣点嫁妆钱……”
九儿着,脸红了红,头埋得更低。
她这番表现,完全符合一个初次进城、胆怯懦的村姑形象。
队正又看向刘澈:“她的属实?”刘
澈拱手:“属实。姑母心疼表妹家贫,让她来京城,看看能不能在铺子里找个缝补浆洗的活儿。”
队正沉吟片刻,对旁边兵士:“查一下他们的车。”
两个兵士上前,掀开车帘检查。
车厢里很简单,只有几个箱笼,装着衣物和一些普通货物(这是为了伪装准备的)。
兵士翻检了一番,没发现异常。
“军爷,”一个兵士从车里拿出一个布包,“这里面是什么?”
刘澈上前打开布包,里面是几本书和文房四宝:“这是在下的书和笔墨,平时看看书写写字用的。”
兵士翻了翻,确实是普通的四书五经和账册,便放了回去。
另一个兵士检查九儿坐的那辆车,也没发现什么。
队正挥挥手:“过去吧。”
刘澈拱手:“谢军爷。”
九儿也连忙声道:“谢、谢谢军爷……”
她重新爬上马车时,因为“紧张”,脚下一滑,差点摔倒,幸好刘澈扶了一把。
“笨手笨脚的。”刘澈低声责备,语气无奈。
九儿吐了吐舌头,钻进车厢。
车队缓缓驶入城门洞。
昏暗的光线中,九儿透过车窗缝隙,看到两侧兵士冰冷的目光。
她能感觉到那些目光在她身上扫过,带着审视和警惕。
她屏住呼吸,继续保持那副怯生生的样子。
直到马车驶出城门洞,重新沐浴在阳光下,九儿才悄悄松了口气。
她看向刘澈,用口型无声地:“过关了。”
刘澈微微点头,眼中也闪过一丝放松。
但他们都清楚,这只是第一关。
进了京城,真正的考验才刚刚开始。
马车沿着宽阔的街道向前行驶。
九儿忍不住掀开车帘一角,偷偷向外张望。
眼前的一切,让她瞬间忘记了刚才的紧张。
这就是……京城吗?
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