两日后的傍晚，刘澈再次被召入宫。
这次是在御书房，皇帝端坐御案后，面前摊着刘澈呈上的账册原件，以及杨文正等几位御史联名的奏折。
“这些证据，你都核实过了？”皇帝沉声问。
“儿臣已反复核对。”
刘澈站在御案前，神色肃然，“账册笔迹与江南官员存档公文一致，银两流向可追溯至三皇子门下的钱庄。人证方面，儿臣已暗中保护了几位关键证人，随时可传召。”
皇帝手指敲击着账册上的一行数字：“一年五十万两……十年就是五百万两。江南盐税一年总额不过一百八十万两，他们竟敢贪墨近三成！”
他猛地一拍桌子：“朕的下，就是被这些蛀虫啃空的！”
御书房内侍立的太监们吓得跪了一地。
刘澈也躬身：“父皇息怒。”
“息怒？”皇帝站起身，来回踱步，“你让朕如何息怒？你看看这些名字——林有道，舒贵妃的远房表兄；张继昌，舒威的门生；还有这些……全都是舒家的人！”
他停在刘澈面前，眼中怒火熊熊：“舒家，舒家！一个外戚，竟敢把手伸进国库，伸进朕的盐税里！他们眼里还有没有朕这个皇帝？！”
刘澈沉默。
他知道，父皇此刻的愤怒，不仅因为贪腐，更因为皇权被挑衅。
皇帝发泄了一通，慢慢冷静下来，坐回御座。
“三日后大朝会，杨文正会上奏。”他看向刘澈，“但按你所，不能操之过急。朕会准奏，但只查办林有道等明面上这几人。至于舒家……”
他眼中闪过寒光：“朕要你暗中继续查，查得清清楚楚，查得铁证如山！待时机成熟，朕要一举拔掉这颗毒瘤！”
“儿臣领旨。”刘澈郑重道。
皇帝又拿起另一份文书：“这是你提请的，关于荡梨山‘自首客栈’的处置意见。你认为此法可行，可推广至各州府？”
“儿臣以为可校”刘澈道，“儿臣亲眼所见，此法既能让通缉犯主动投案，减少官府追捕耗费，又能让山寨匪徒有正当营生，不再为祸乡里。可谓一举两得。”
皇帝若有所思：“那个棠梨花……就是这主意的提出者？”
刘澈心头微紧：“正是。她虽出身草莽，但颇有急智。”
“一个山野丫头，能想出这等法子……”
皇帝打量着刘澈的神色，“澈儿，你对她，似乎颇为欣赏？”
刘澈面不改色：“儿臣只是就事论事。此法确实于国于民有利，与提出者身份无关。”
“是吗？”皇帝不置可否，翻看着文书，“可她毕竟是个女子，又来历不明。你这般替她话，难免惹人非议。”
“清者自清。”刘澈平静道，“儿臣行事，但求无愧于心。”
皇帝看了他半晌，忽然笑了：“好一个‘无愧于心’。朕希望你能记住今日之言。”
他收起文书：“此法朕准了，先在京畿试校若有效果，再推广各州。至于那个棠梨花……既然有功，朕也不会亏待。待江南事了，朕会给她个妥当安置。”
“谢父皇。”
“去吧。”皇帝挥挥手，“好好准备大朝会。这一次，朕要看看朝中有多少忠臣，多少奸佞。”
“儿臣告退。”刘澈退出御书房，深吸一口夜间的凉气。
父皇的态度很明确：可以用棠梨花，但不能动真情。
他握了握拳，又缓缓松开。
现在，还不是时候。
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