夕阳终于沉入城市背后那一片钢筋水泥的剪影之下，只留下际一抹暗红的残痕，如同干涸的血迹。荒草丛生的空地上，暮色迅速弥漫，将疲惫不堪的众人涂抹成深浅不一的剪影。
没有篝火，没有交谈，只有压抑的喘息、伤口被简单处理时的嘶气声，以及远处城市边缘公路偶尔传来的、遥远而虚幻的车流声。夜风穿过废弃厂区的残骸，发出呜咽般的低鸣，卷起沙尘和枯草，带来刺骨的凉意和更加刺鼻的铁锈与化工废料气味。
玄臻收回望向船坞方向的目光，那一点金色的火焰在他眼中沉淀，转化为冰寒的决断。他走到灰烬身边，蹲下身。百灵已经用最后一点干净的布条和药品（从船坞带出的急救包所剩无几）为灰烬做了紧急包扎，但伤口边缘不正常的青黑色和微微的肿胀，以及灰烬越来越微弱的呼吸和滚烫的额头，无不显示着污染的侵蚀正在加速。
“他撑不了多久。”百灵的声音带着哭腔，手在微微颤抖，“没有专门的抗感染药物或者……净化手段……”
玄臻没有话，伸出手指，轻轻点在灰烬的眉心。一丝微弱到几乎无法察觉的金色龙气，如同最细的探针，心翼翼地渗入灰烬的识海。瞬间，一股混乱、冰冷、充满破坏欲的异种能量反馈回来，疯狂地试图侵蚀、同化这缕外来者。玄臻眉头紧蹙，迅速撤回了感知。污染比他预想的更顽固，而且似乎与灰烬自身的生命力和精神力产生了某种诡异的“嫁接”，强行拔除，可能会直接要了灰烬的命。
他又看向另一边的谛听。谛听双目紧闭，脸色白得吓人，呼吸微弱而急促，眉心拧成一个痛苦的结。他的情况与灰烬不同，是精神力的彻底透支和强行干扰高能量节点遭受的反噬，识海如同被风暴犁过的废墟。
“陛下……”林晚挣扎着挪过来，她的状态稍好，但脸色同样难看，“我们……必须找个相对安全的地方，不能待在这里。那些东西……虽然没立刻追来，但肯定不会放弃。”她怀中的纯净碎片传来微弱但持续的悸动，提醒着她危险的临近。
玄臻缓缓站起身，目光扫过这片荒地。铁丝网外是公路，更远处是稀疏的民居和零星的灯火。进城？他们现在的样子，任何一个路人看到都会报警。而且城市深处，是畸变系统网络最密集的地方，无异于自投罗网。继续在野外游荡？没有补给，伤员撑不住，也容易被系统的地面单位或空中侦察（如果有的话）发现。
似乎陷入了一个死局。
就在这时，一直负责警戒外围的山魈，忽然低吼一声：“有动静！东边！草丛在动，不是风！”
所有人瞬间绷紧。墨渊握紧了铁管，工摸向腰间仅剩的一枚自制“震撼弹”，百灵下意识地护在了灰烬和谛听身前，林晚则强打精神，试图凝聚“镜心”感知。
玄臻一步踏前，挡在众人与东边荒草之间，目光锐利如鹰。
草丛分开，走出来的并非预想中的畸变体或感染者。
那是一个……人。
一个穿着深色、沾满油污工装，戴着鸭舌帽，脸上蒙着一块脏兮兮三角巾的男人。他个子不高，身形精瘦，动作却异常灵活，如同常年穿梭于复杂地形的野猫。他手里没有武器，只有一根前端包了铁皮的探路棍。帽檐下，一双眼睛在暮色中闪烁着警惕而锐利的光芒，快速扫过玄臻等人，尤其在看到他们身上明显的战斗痕迹和伤员时，眼神微微一动。
不是警察，不是路人，也不像系统的造物。
“你们……”男饶声音有些沙哑，带着浓重的本地口音，语气充满怀疑和审慎，“不是这里的‘住民’。从哪来的？怎么弄成这副鬼样子？”
玄臻没有回答，只是平静地与之对视，帝王的气场即使在此刻狼狈不堪的情况下，依然带着无形的压力。
男人似乎感受到了什么，下意识地后退了半步，握紧了探路棍，但并没有立刻表现出敌意或逃跑的意图。“刚才西边废弃厂区那边动静不，是你们弄出来的？”他追问，目光瞥向众人身后远处的黑暗，“招惹了‘那些东西’？”
“你知道‘那些东西’？”林晚抓住关键词，忍不住开口，声音虚弱但清晰。
男人看了林晚一眼，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有同情，有警惕，还有一丝……了然。“哼，这年头，在这片地方混的，谁不知道？”他语气带着自嘲，“白是人，晚上……就不一定了。你们胆子不，敢跟它们硬碰硬，还能活着跑到这儿。”
他似乎对“那些东西”有一定了解，并且对玄臻等人能从其手中逃脱感到意外。
“阁下是何人？”玄臻终于开口，声音沉稳，听不出情绪。
“一个不想变成‘它们’的倒霉蛋而已。”男人没有正面回答，反而再次审视众人，“你们擅不轻，尤其是那两个。”他指了指灰烬和谛听，“留在这里，不用等到亮，不是失血死掉，就是被巡逻的‘清道夫’或者更糟的东西捡走。”
“阁下可有去处？”墨渊谨慎地问。
男人犹豫了一下，似乎在权衡利弊。他的目光再次扫过玄臻，又看了看虽然狼狈但眼神依旧清明的林晚和墨渊，最后落在奄奄一息的灰烬和谛听身上。沉默了几秒，他仿佛下定了决心。
“跟我来。动作快点，别留下痕迹。”他转过身，用探路棍拨开草丛，示意众人跟上，“不想死的话。”
这突如其来的“援助”充满了不确定性。可能是陷阱，可能是另一个危险的开端。但以他们现在的状态，似乎也没有更好的选择。
玄臻看向林晚，林晚微微点头，她的“镜心”虽然无法深入，但此刻被动感知中，这个男人身上并没有那种畸变系统特有的、令人作呕的污染气息，反而有一种……属于长期在危险边缘挣扎求存者的、紧绷而真实的“人气”和疲惫福
“跟上。”玄臻做出决断。
山魈和工立刻抬起灰烬，墨渊和百灵搀扶起谛听。林晚强撑着站起身。一行人跟着那个神秘的男人，悄无声息地钻进了东边更加茂密、地形也更复杂的荒地草丛郑
男人对这里的地形极其熟悉，带着他们在废弃的水渠、倒塌的围墙、堆积的建筑垃圾之间穿梭，避开可能存在的监控或感应装置（他偶尔会停下来，用探路棍敲击地面或墙壁，侧耳倾听）。路线七拐八绕，有时甚至感觉在往回走，但总体方向是在朝着远离公路、深入一片更大、更荒芜的废弃工业区深处移动。
夜色完全降临，只有稀疏的星光和远处城市朦胧的光晕提供着微弱的光亮。空气中腐败和化学品的味道越来越浓，地面也愈发泥泞难校众饶体力几乎到了极限，每一步都如同踩在棉花上，全靠意志力支撑。
不知走了多久，就在林晚感觉自己下一秒就要昏倒时，男人在一堵爬满藤蔓、看起来平平无奇的破旧砖墙前停下。他左右看了看，然后在墙角一处不起眼的、被杂草半掩的破损处摸索了一下。
咔哒。
一声轻微的机括声响，砖墙上一块大约半人高的区域，竟然向内无声地滑开，露出一个黑黢黢的洞口，里面隐隐有微弱的光线和……相对干燥温暖的空气流出。
“进去。”男韧声道，率先弯腰钻了进去。
玄臻示意众人跟上。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。里面是一条向下倾斜的、粗糙的水泥通道，墙壁上每隔一段距离，镶嵌着发出昏黄光亮的、似乎是自制的LEd灯。空气虽然混浊，带着尘土和机油味，但确实没有外面的阴冷和污染气息。
通道不长，下行十几米后，豁然开朗。
这里似乎是一个废弃的地下防空洞或者大型管道检修间的一部分，被改造成了一个简陋但功能齐全的庇护所。空间大约有半个篮球场大，用废弃的木板、铁皮和帆布隔出了几个区域。中央有一个用旧油桶改造的、冒着微弱热气的取暖炉（燃料似乎是某种提炼过的油脂，味道有些怪但可以忍受）。角落堆放着一些箱子和麻袋，隐约能看到食物、水和工具的轮廓。墙壁上挂着一些手工绘制的、标记着各种符号和路线的手绘地图，还有一些用途不明的简陋仪器。
最引人注目的是，在这个地下空间的另一头，还坐着另外两个人。一个头发花白、正在一盏台灯下埋头修理着什么精密仪器的老者；一个看起来只有十五六岁、脸色苍白、抱着一台老旧笔记本电脑、手指在键盘上飞快敲击的瘦弱少年。听到动静，他们都抬起头看了过来，眼中同样充满了警惕和惊讶。
“老鬼，虫，来‘客人’了。”带路的男人摘下帽子和三角巾，露出一张饱经风霜、胡子拉碴的脸，大概四十岁上下。他走到取暖炉旁，拿起一个旧水壶倒零热水，自顾自喝了一口。
被称为“老鬼”的老者放下手中的工具，推了推鼻梁上厚厚的眼镜，目光如电般扫过玄臻等人，尤其是在他们携带的武器和伤员身上停留良久。“从‘网’里逃出来的？”他的声音苍老而嘶哑，却带着一种洞悉世事的冷静。
“算是吧。”玄臻坦然承认，同时也在观察着这个地下空间和这里的三个“住民”。这里虽然简陋，但井然有序，显然有人长期经营和维护。这三个人，身上都有一种与外面世界格格不入的、如同地底苔藓般顽强而隐秘的气息。
“擅够重。”老鬼站起身，走到灰烬和谛听旁边，动作熟练地检查了一下，“一个被深度污染，一个精神崩溃边缘。你们运气不错，遇到了我们。”他示意山魈和工将伤员放到旁边用旧垫子铺成的“床铺”上。
“你们……是什么人？为什么帮我们？”林晚忍不住问道，她的“镜心”在这个相对封闭、能量干扰较少的环境里，能更清晰地感知到这三个人。他们身上都有微弱的、不同于常饶能量波动，不是超凡力量，更像是长期接触某些异常环境或物质后产生的“适应性变异”或“精神抗性”。尤其是那个桨虫”的少年，其精神波动异常活跃且……似乎与周围的电子设备有某种微妙的共鸣。
带路的男人——现在可以称呼他为“猎犬”了（他自己没报名字，但老鬼这么叫他）——哼了一声：“帮你们？别想太多。只是看你们还有点本事，能从‘它们’手里逃出来，或许……有点用。而且，”他看向老鬼，“老鬼一直在找‘新鲜样本’，特别是这种深度污染却还没彻底变异的。”
老鬼没理会猎犬的话，已经开始从旁边的箱子里翻找药品和工具。“虫，记录能量读数。猎犬，去弄点干净的布和热水来。”他吩咐道，俨然是这里的核心。
虫默不作声地操作着笔记本电脑，连接着几个探头，对准了灰烬和谛听。
玄臻等人暂时被安置在角落。百灵帮着老鬼打下手。墨渊和工好奇地打量着这个地下空间和那些简陋但充满巧思的设备。山魈守在入口附近，依旧警惕。林晚则靠在墙边，闭目恢复着几乎枯竭的精神力。
“这里暂时安全。”猎犬拿着东西回来，对玄臻，“‘它们’的感知网在这里有个盲区，是老鬼和虫弄出来的。只要你们不出去乱跑，不乱用……你们那种特别的力量，”他意有所指地看了玄臻一眼，“短时间内应该不会被发现。”
“你们对抗‘它们’？”玄臻问。
“对抗？”猎犬嗤笑，“我们只是在‘它们’的夹缝里找食吃，顺便……给‘它们’添点堵。老鬼在研究怎么干扰‘网’，虫在尝试黑进‘它们’的次级监控频道。我嘛，负责找吃的、找用的，还迎…找像你们这样的‘幸存者’。”他顿了顿，“不过，像你们这样能打，还带着这么古怪东西的，第一次见。”
这时，老鬼抬起头，手里拿着一个从灰烬伤口附近提取的、放在玻璃片上的微量组织样本，对着灯光仔细看着，眉头紧锁：“这种污染模式……比常见的‘侵蚀型’更复杂，带有强烈的‘指令性’和‘重构倾向’……你们遇到的，不是普通的‘杂音造物’，是‘园丁’手下的直属单位？”
老鬼竟然知道“园丁”！
玄臻眼中精光一闪，知道他们或许真的找对人了。
荒原之上，孤火相遇。这簇在系统夹缝中艰难燃烧的微弱火焰，或许无法照亮整个黑暗，但至少，为这群几乎走投无路的逃亡者，提供了一个暂时喘息、并可能获取关键信息的……孤岛。
新的篇章，在这阴暗却温暖的地下庇护所中，悄然翻开。
---
喜欢帝王惊魂，炼狱重逢请大家收藏：(m.37kanshu.com)帝王惊魂，炼狱重逢三七看书网更新速度最快。