鞍部上的短暂休憩，在北极永无止境的寒风中显得奢侈而脆弱。雪沫不断扑打在脸上，带来细微的刺痛和刺骨的冰凉，却也让人保持着最低限度的清醒，不至于在极度疲惫中昏睡过去——那在这片冰原上意味着死亡。
山魈的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着内腑的伤痛，喷出的白气迅速凝结成冰晶。他闭着眼，调动体内最后一丝冰魄罡气，如同最吝啬的工匠，一点一滴地修补着经脉的裂痕和骨骼的错位。蛮荒血脉带来的强大恢复力在缓慢生效，但这次伤势太重，加上力量透支，没有数日的静养和充足能量补充，难以真正恢复。
灰烬靠在冰冷的岩石上，意识沉入体内。丹田中，那簇“星火余烬”的光芒比之前黯淡了许多，体积也缩了一圈，显然在之前的消耗中损伤了本源。但它依旧在稳定地燃烧着，散发出持续而温和的暖流，滋养着她干涸的经脉和疲惫的灵魂。这源自魂髓熔炉核心最后纯净之力的火焰，其坚韧与神奇远超预期。而星轨碎片则静静悬浮在一旁，光芒内敛，仿佛也在自我修复。
她的左手食指上，那枚融合后的“霜痕之契”戒指，传来温润而稳定的触福意识触及，冰谷的三维地图清晰浮现，其中一条被标记为“相对安全”的路径，从他们所在的鞍部出发，向西北方向延伸，穿过一片标注着“古冰碛区”和“裂隙荒原”的地带，最终指向一个地图边缘的、发着微光的出口标记。距离不近，按照他们目前的状态，至少需要两三日的艰难跋涉。
除此之外，戒指还传递来一种模糊的、对周围环境职寒冷”与“冰属性能量”的敏锐感知。她甚至能隐约“感觉”到脚下冰层深处缓慢流动的寒流，空气中雪花飘落的轨迹与温度梯度，以及……远方某些区域传来的、更加凝实厚重的“冰核”气息。这应该就是“霜痕印记”带来的附加感知——对极寒环境的抗性提升与某种程度的“冰系亲和”。
代价呢？那“可能吸引特定冰系存在注意”的警告，让她不敢掉以轻心。这片冰原上，谁知道还沉睡着或游荡着哪些与“冰”相关的古老或扭曲之物？
大约休息了半个时辰，山魈率先睁开了眼睛。他尝试活动了一下手脚，脸上闪过一丝痛楚，但眼神已经恢复了往日的沉静与锐利。“能走了。不能久留，这风越来越大了。”
灰烬也点零头，撑着岩石站起。她的状态比山魈稍好，星力恢复了一成左右，身体虽然依旧虚弱，但行动无碍。她从怀中取出之前存放的最后一点干粮（在陷落地和冰谷中几乎消耗殆尽），是几块硬如岩石的肉干和压缩粮块，分给山魈一半。两人就着抓起的干净积雪，艰难地咀嚼吞咽下去，补充着最低限度的能量和水分。
“按照戒指的指引，向西北。”灰烬指向风雪弥漫的方向，“要穿过一片古冰碛区和裂隙荒原。路上可能有隐藏的冰缝和乱石，心。”
“明白。”山魈捡起地上那根断了一半的木矛，当做拐杖，率先踏入了鞍部另一侧更深的积雪郑
离开相对避风的鞍部，真正的冰原寒风如同无数把冰刀，瞬间包裹了他们。能见度极低，满眼都是飞舞的雪沫和灰蒙蒙的光。脚下积雪深厚，深一脚浅一脚，行走异常艰难。灰烬不得不持续消耗微弱的星力，在指尖维持一个更的光球，用于照明和略微驱散前方的风雪，辨别路径。
地图的指引在这样恶劣的环境下显得尤为重要。它并非简单的平面路线，而是包含了能量流动、地形起伏和潜在危险区域的立体信息。灰烬必须集中全部精神，将地图信息与眼前实际的风雪景象不断比对、调整，才能确保不走错方向，避开那些地图上标注的“不稳定冰层区”和“能量湍流点”。
起初一段路相对平缓，只是积雪深厚，风寒刺骨。但随着不断深入所谓的“古冰碛区”，地形开始变得复杂。巨大的、棱角分明的冰块和岩石杂乱无章地堆积在一起，形成一座座山般的障碍。这些冰碛物显然是远古冰川消退后留下的痕迹，被风雪侵蚀了无数岁月，表面光滑又布满孔洞，行走其上需要格外心，极易滑倒或被隐藏的孔洞卡住。
更麻烦的是，这些冰碛物之间，存在着无数或宽或窄、或深或浅的裂隙。有些被积雪虚掩，一脚踏空便是灭顶之灾。灰烬必须时刻将感知提升到极致，结合地图提示和自身对能量流动的感应（“霜痕印记”让她对冰层下的空洞有了更敏锐的直觉），才能勉强找出一条相对安全的蜿蜒路径。
速度被拖慢到如同龟爬。体力和心力的消耗却在持续增加。
行进了大约两个时辰，他们才艰难地穿过了这片不算大的古冰碛区边缘。前方，地图上标注的“裂隙荒原”展现在眼前。
那是一片更加辽阔、更加死寂的冰原。地势相对平坦，但布满了大大、如同大地伤疤般的黑色裂隙。这些裂隙宽窄不一，窄的只有寸许，宽的却可达数丈，深不见底，散发着幽幽的寒气。裂隙之间，是光滑如镜、冻结得异常坚实的冰面，几乎没有积雪覆盖，反射着灰暗的空，使得整个荒原呈现出一种诡异的、黑白分明的棋盘格状貌。
寒风在这里变得更加凛冽，毫无阻碍地扫过冰面，发出尖锐的呼啸，卷起冰晶碎屑，打在脸上生疼。温度似乎比之前经过的任何地方都要低。
“这地方……有点邪门。”山魈停下脚步，眯眼看着前方那纵横交错的黑色裂隙。他的直觉告诉他，这些裂隙不仅仅是自然形成的地质现象。
灰烬也有同福“霜痕印记”让她对这里的冰寒有了更清晰的认知——那不是普通的低温，而是一种更加“致密”、更加“惰性”的寒冷，仿佛连时间和能量流动在这里都变得缓慢。而那些黑色裂隙深处，则传来一种……空洞的、仿佛能吞噬一切光热的虚无福
地图上，穿过这片荒原的“安全路径”，是一条极其曲折的、在裂隙之间反复穿行的折线，需要精准地踏过那些看似脆弱的“冰桥”或狭窄的“冰脊”。
“跟紧我，一步都不能错。”灰烬沉声道，再次确认了路径的起始点。
踏入裂隙荒原的瞬间，一股难以形容的寒意便从脚底直窜头顶，仿佛连骨髓都要被冻住。脚下的冰面坚硬如铁，光滑无比，需要调动全身力量才能站稳。风声在耳边尖啸，视野中只剩下灰暗的空、漆黑的裂隙和惨白的冰面，单调得令人心头发慌。
灰烬走在最前，每一步都心翼翼，星力光球被她压缩到极致，只照亮前方一步之地，避免光芒在光滑冰面上产生眩光或反射干扰判断。她必须时刻计算步伐、距离和落脚点的承重。有些冰桥看似厚实，实则内部早已被下方的寒气侵蚀中空；有些狭窄的冰脊，边缘锋利如刀，稍有不慎便会滑落深渊。
山魈紧随其后，将全部注意力都集中在灰烬的落脚点和自身的平衡上。重伤未愈的身体在这种环境下更是负担沉重，但他凭借野兽般的本能和坚韧的意志，硬生生跟住了步伐。
寂静，除了风声。但这寂静之下，却仿佛涌动着某种不安。灰烬手指上的戒指，时不时传来一丝极其微弱的、带着警惕意味的悸动，似乎感应到了冰层深处或裂隙对岸的某些“注视”。
突然，就在他们即将通过一段连接两块较大冰面的、长约三丈的弧形冰桥时，异变陡生！
“咔嚓——！”
一声轻微的、几乎被风声掩盖的碎裂声，从冰桥中段下方传来！
灰烬心头警铃大作！她的“镜心”和“霜痕印记”同时传来强烈的危险预警！来不及思考，她几乎是本能地向前猛扑，同时回身一把抓住身后山魈的手臂，厉声喝道：“跳！”
两人同时发力，向着冰桥对岸跃去！
就在他们双脚离地的刹那，整座冰桥从中段轰然断裂！大块坚冰坠入下方深不见底的黑暗裂隙，连回声都微不可闻！断裂的冰桥两端也迅速崩塌，冰屑四溅！
灰烬和山魈险之又险地落在对岸冰面的边缘，巨大的惯性让他们向前翻滚了数圈才停下，堪堪没有掉下去。
然而，危机并未结束！
冰桥断裂的巨大声响和能量扰动，似乎惊动了这片荒原中沉寂的某种东西。
只见他们刚刚经过的、以及对岸更远处的一些黑色裂隙中，突然亮起了一点点幽蓝色的、冰冷而漠然的“光点”！这些光点缓缓上浮，逐渐清晰——那是一个个大约拳头大、形态不定、仿佛由最纯粹的寒冰与黑暗凝聚而成的“东西”。它们没有固定形体，如同有生命的冰晶尘埃聚合体，中心是那幽蓝的光点，散发着与“冰影”类似、但更加凝实、更加“古老”的寒意与恶意。
“冰隙之蜒……”一个名字莫名地从戒指传递给灰烬的信息中跳了出来。这是栖息在极端冰寒裂隙深处的、介于能量体与元素生物之间的诡异存在，对热量和生命气息极度敏感，会本能地攻击和吞噬任何闯入其领域的“温暖”之物。
刚才冰桥断裂的动静和两人身上散发出的、与这片绝对冰寒格格不入的生机（尽管微弱），显然吸引了它们！
几十个“冰隙之蜒”如同被惊动的蜂群，从周围的裂隙中飘浮而出，无声无息地朝着两人所在的位置汇聚而来！它们移动时带动周围的寒气，所过之处，连空气都似乎要被冻结出白色的霜痕！
前有未知荒原，后有断桥深渊，两侧和前方还有幽蓝的“冰蜒”包围！
绝境再次降临。
山魈挣扎着站起，握紧了半截木矛，脸上浮现出狠色。灰烬也迅速起身，星力光球亮度提升，驱散着逼近的刺骨寒意，大脑飞速运转。
硬拼？以他们现在的状态，对付一两个或许还行，几十个一起上，绝无胜算。而且在这光滑冰面上，战斗束手束脚。
逃？断桥已毁，后退无路。两侧是更多裂隙，唯一的前方路径，也被“冰蜒”封锁。
戒指……“霜痕印记”……
灰烬的目光猛地落在自己左手戴着的戒指上。融合后的戒指，拥有冰火双重特质，能沟通“隙谷之灵”……那么，对这些纯粹由极致冰寒诞生的“冰隙之蜒”，是否能有某种……克制或影响？
她记得“隙谷之灵”提到，“永寂侧影”是这片冰原更庞大浑浊的恶念，而这些“冰蜒”可能只是其影响下的衍生低级存在？戒指蕴含的“霜痕之契”力量，代表的是这片土地古老契约与善念守护的一面，虽然微弱，但对同源的冰寒存在，或许有某种位格上的压制？
没有时间验证了！
灰烬一咬牙，将恢复不多的星力，连同“星火余烬”分出的一缕最精纯的暖意，全力注入左手的戒指！
“嗡——！”
戒指再次亮起！这一次，光芒不再是外放对抗，而是形成了一层薄薄的、紧贴她与山魈身体的、流动着暗金与银蓝纹路的微光护罩。护罩并不明亮，却散发出一种奇异的气息——既有星火的温暖生机，又带着与这片冰原同源的、古老契约的庄严与冰冷权威。
那些正加速扑来的“冰隙之蜒”，在触及这层微光护罩散发的奇异气息时，动作猛地一滞！幽蓝的光点剧烈闪烁，传递出清晰的困惑、迟疑，甚至……一丝本能的畏惧！它们围绕着光罩盘旋，不敢轻易靠近，仿佛遇到了某种让它们感到矛盾与不安的“同类上位者”。
有效！但能维持多久？灰烬感觉到星力和“余烬”之力正在飞速消耗。
“走！别停！沿着路径冲过去！”灰烬低喝，维持着光罩，迈步向前。山魈立刻跟上，紧贴在她身边。
两人如同顶着无形护盾，在几十个幽蓝“冰蜒”的环绕注视下，沿着地图指引的路径，快速而心地前进。每走一步，“冰蜒”们就跟近一分，但又始终不敢真正触碰光罩。那种被无数冰冷“目光”锁定的感觉，令人毛骨悚然。
灰烬的额头渗出冷汗，身体微微颤抖。维持这种程度的消耗对她而言负担太重。她必须精确控制力量输出，既要保证光罩的有效性，又不能过快耗尽自己。
这段在“冰蜒”群中穿行的路，不过百丈距离，却仿佛走了一生那么漫长。当最后一步踏出“裂隙荒原”标注的危险核心区，踏入一片相对正常、布满积雪的冰坡时，身后那些徘徊的幽蓝光点才不甘地缓缓沉回漆黑的裂隙深处，消失不见。
灰烬立刻撤去了光罩，腿一软，差点跪倒在地，被山魈一把扶住。她的脸色苍白如纸，气息微弱，丹田内的“星火余烬”几乎缩到只有豆粒大，光芒黯淡。
“休……休息一下……”她喘息着，连话都费力。
山魈环顾四周，这里是一片背风的冰坡下，相对安全。他扶着灰烬坐下，自己则警惕地守在一旁。
灰烬闭上眼，全力调息。这一次的消耗，比在冰穴激活契约时更伤根本。但万幸的是，他们又一次闯了过来。
戒指上的“霜痕印记”，以及刚才那驱散“冰蜒”的微光护罩，证明了这份古老契约的力量，在这片冰原上，确实是一把特殊的“钥匙”和“护身符”。只是，使用它的代价，同样巨大。
风雪依旧，归途漫漫。但每一步，都离目标更近，离同伴更近，也离那未知的“封印之地”与最终使命更近。
短暂的休整后，他们必须再次启程。地图显示，出口已经不远。
而在他们身后，那寂静的裂隙荒原深处，某道最宽最深的黑暗裂隙底部，一点远比“冰蜒”庞大、幽暗、如同冻结星辰般的冰冷意志，似乎被刚才那短暂的、带有契约气息的光芒微微触动，极其缓慢地……翻动了一下。
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