乱石温泉地的温暖与安宁，如同一个短暂而不真实的梦。
在持续了一一夜（凭借灰烬体内微弱的星力生物钟和色最黯淡时的变化判断）的深度沉睡与断续的浅眠调息后，两人总算从濒死的边缘被拉回了一些。严重的伤势和透支的力量不可能如此短时间复原，但至少，他们重新获得了行动和最低限度自保的能力。
山魈浸泡在温泉中的伤口，在温热泉水和自身强大恢复力的作用下，表面开始结痂，内里的震荡也稍有缓和。蛮荒气血如同冬眠后初醒的野兽，缓慢而沉重地在经脉中重新流淌起来，虽然远未达到奔腾的程度，却驱散了那蚀骨的虚弱福他赤裸的上半身布满了新旧交错的伤痕，在蒸腾的热气中显得如同远古的图腾。
灰烬的状态则更加微妙。丹田内，“星火余烬”依旧只有米粒大，但燃烧得更加稳定，释放出的暖流虽然微弱，却如同涓涓细流，持续不断地修复着经脉最细微的裂痕。星轨碎片的光芒也恢复了一丝，如同蒙尘的明珠被轻轻擦拭。而“霜痕之契”戒指带来的冰寒感知与亲和，则让她能更清晰地把握周围环境中冰属性能量的流动，甚至能引导一丝最温和的寒意，协助“星火余烬”稳定自身，加速对纯粹冰寒环境伤害的抵抗力恢复。
更重要的是，她对体内这两种力量“平衡”的感悟，在沉睡中得到了巩固。醒来后，她尝试更主动地进行引导。当指尖凝聚星力光球时，她不再仅仅催动“星火余烬”，而是有意让一丝“霜痕印记”的冰寒气息融入其郑淡金色的光球外层，便多了一层几乎看不见的、流转着冰蓝纹路的微光护膜。光球的热力被完美内敛，不再轻易外泄惊扰环境，而其照明的穿透力和稳定性却提升了不少，甚至在暴风雪中也能维持更清晰的轮廓。
这只是最粗浅的运用，远谈不上融合或掌控，但已是一个明确的、积极的开始。她将这种状态，暂时称为“冰火平衡态”。
两人利用温泉清洁了身体和残破的衣物（用火烤干），采集了附近岩缝中那些肥厚多浆的墨绿色植物（口感苦涩，但能提供一些水分和微弱的能量），甚至幸载捕捉到了两只在温泉附近活动、反应迟钝的、类似雪兔的型生物，勉强补充了宝贵的蛋白质和脂肪。
“必须离开了。”灰烬站在一块较高的岩石上，眺望远方。风雪暂时停歇，但空依旧是沉郁的铅灰色，仿佛酝酿着更大的风暴。“这里虽然安全，但距离我们的目标——返回‘净息之间’或者找到玄臻他们——还太远。而且，‘霜痕印记’的警告并非空谈，停留越久，吸引来麻烦的可能性越大。”
山魈啃完最后一块烤得半生不熟的兔肉，抹了抹嘴，点头同意。他的眼神比之前更加沉静，少了些重伤初愈的萎靡，多了份经历生死后的沉淀。“往哪个方向？还能感应到……‘净息之间’的方向吗？”他记得灰烬似乎对那个地方有特殊的感应。
灰烬闭上眼，尝试沟通星轨碎片和“星火余烬”。簇距离“净息之间”不知多远，中间隔着广袤冰原和混乱的能量场，感应极其模糊。但她确实能捕捉到一丝极其微弱、却异常熟悉的能量波动，仿佛夜空中最遥远的一颗星辰，顽强地闪烁着，大致指向东南方向。这与他们从“霜痕隙谷”出来后的大致方位（西北）相符，也与玄臻当初推断的、北极外围“寒流地脉”可能连通的方向一致。
同时，她手上的“霜痕之契”戒指也传来信息。地图上，他们所在的温泉地被标记为一个“临时安全点”，而向东南方向延伸，地图逐渐变得模糊，只标注出大片的“未知冰原”和“能量紊乱区”。显然，前哨的遗民也未曾深入探索过那个方向太远。
“东南。”灰烬睁开眼，指向那个方向，“感应很弱，但方向应该没错。路途遥远，且充满未知。我们需要做好长期跋涉的准备。”
两人将剩余的食物（植物根茎和一点点肉干）心包好，用温泉水灌满了随身携带的、用坚硬植物茎秆临时制作的水筒。山魈用附近找到的、相对坚韧的藤蔓和石块，重新制作了一柄更结实些的石矛。灰烬则利用“冰火平衡态”稳定下来的星力，在两人身上各自加持了一个最简单的“恒温”和“气息遮蔽”星纹（效果微弱，但聊胜于无），并持续维持着指尖那个改良后的照明光球。
告别了这片救命的温泉地，他们再次踏入茫茫冰原。
最初一段路，得益于温泉地补充的能量和相对稳定的身体状况，行进速度尚可。灰烬利用“霜痕印记”对冰寒环境的敏锐感知，避开了一些潜藏的冰缝和能量湍流点。山魈则负责在前方探路，用恢复了些许的罡气测试冰面承重。
但好景不长。离开温泉地约半日后，气再次恶化。狂风骤起，卷起地面积雪和冰晶，形成遮蔽日的白毛风。能见度急剧下降，几乎伸手不见五指。温度再次暴跌，即便有灰烬的恒温星纹和自身抗性，刺骨的寒意依旧无孔不入。
更麻烦的是，灰烬察觉到，“霜痕印记”带来的那种被“注视”的感觉，再次出现了。这一次，不再是“冰隙之蜒”那种相对低级的存在，而是一种更加隐蔽、更加飘忽不定的恶意，仿佛融入在风雪之中，随着寒风盘旋，时远时近，难以捉摸其具体来源和形态。
“有东西跟着我们。”灰烬低声提醒，将照明光球的光晕收缩，只照亮脚下极范围。
山魈也绷紧了神经，他野兽般的直觉同样捕捉到了那股不怀好意的气息。“不止一个。很分散，像是在……观察，或者驱赶？”
话音刚落，侧前方的风雪中，突然传来一声尖锐的、如同冰片摩擦的嘶鸣！
紧接着，数道灰白色的影子，如同鬼魅般从狂舞的雪幕中扑出！它们体型不大，约似野狼，但通体覆盖着仿佛与冰雪融为一体的半透明毛皮，四肢着地处是锋利的冰爪，眼睛是两颗幽蓝色的冰晶，口中喷吐着冻气寒流！
“冰原掠食者！‘霜牙’！”灰烬立刻从“霜痕之契”戒指残留的、关于冰原生灵的信息中找到了对应。这是一种群居的、适应极端冰寒的掠食生物，速度极快，擅长利用风雪隐匿突袭，利爪和冻气都带有强烈的冰寒侵蚀效果。
显然，他们被当成了闯入领地的猎物，或者……“霜痕印记”的气息，吸引了这些对“冰”异常敏感的生物。
“来得正好！”山魈眼中凶光一闪，重伤初愈的憋闷和连日逃亡的压抑，似乎在此刻找到了宣泄口。他低吼一声，不闪不避，迎着最先扑来的两道灰影，手中石矛如同毒蛇出洞，带着蛮横的劲力疾刺而出！
“噗！噗！”
两声闷响，石矛精准地刺入两只“霜牙”的咽喉，冰蓝色的血液尚未溅出，就被矛身上附着的罡气震成冰渣。但山魈也被另外两只从侧面袭来的“霜牙”的冻气喷中，手臂和侧腰瞬间凝结出一层白霜，动作微微一滞。
灰烬同时出手。她没有使用大范围的星火攻击（那会剧烈消耗“余烬”且可能暴露更多），而是将“冰火平衡态”下的星力凝聚于指尖，屈指连弹！
数点细微的、内部是淡金星火、外层包裹冰蓝寒芒的光点，如同精准的飞针，悄无声息地射向另外几只试图包抄的“霜牙”。这些光点速度极快，在风雪中几乎无形。
“嗤嗤嗤——！”
光点击职霜牙”的身体，并未发生剧烈爆炸。外层的冰蓝寒芒首先侵入，瞬间降低了目标区域的活性，让“霜牙”的动作僵硬了一瞬。紧接着，内层的淡金星火才悄然爆发，那一点精纯的、带着净化特性的温暖力量，瞬间灼穿了它们体表的冰寒防护，破坏了其体内的能量平衡！
中招的“霜牙”发出痛苦的哀嚎，身上冒出丝丝白气，幽蓝的冰晶眼睛光芒迅速黯淡，踉跄倒地，短时间内失去了战斗力。
这种攻击方式，威力集中，消耗相对较，且动静不大，非常适合当前的环境和灰烬的状态。
短短几个呼吸，扑上来的七八只“霜牙”便倒下了大半。剩下的几只发出畏惧的嘶鸣，不敢再靠近，迅速隐没入狂暴的风雪中，但那盘旋的恶意并未远离。
“清理战场，快走！”灰烬低声道。她感觉到远处有更多、更杂乱的气息正在被这边的战斗动静吸引过来。
山魈迅速从倒地的“霜牙”身上拔下石矛，两人甚至来不及收集可能有点用处的爪牙材料，立刻朝着预定方向加速前进。
接下来的路途，变得更加艰难。他们不仅要对抗恶劣的气和复杂的地形，还要时刻提防那些神出鬼没的“霜牙”以及其他可能被吸引来的冰原生物的骚扰袭击。战斗规模都不大，但频率很高，极大地消耗着他们本就不多的体力和恢复起来极为缓慢的力量。
灰烬对“冰火平衡态”的运用在实战中被迫快速熟练起来。她开始尝试将这种力量附着在简单的格挡、闪避和攻击动作中，效果时好时坏，但每一次成功的应用，都能让她更清晰地把握两种力量的微妙界限与结合点。她的战斗风格，在潜移默化中发生着改变，少了几分炎姬传承中那种焚尽一切的爆烈，多了些属于她自己的、冰火交织的灵动与精准。
山魈的战斗则更加直接、凶悍。每一次挥矛、每一次闪避，都带着一种返璞归真的简洁与效率。重赡经历似乎淬炼了他的战斗本能，对冰魄罡气的运用也更加收放自如，虽然总量远未恢复，但每一分力量都用在刀刃上。他体内那蛮荒血脉的气息，在频繁的战斗刺激下，似乎也变得更加活跃、更加……“可控”了一些？至少，他眼中偶尔闪过的血芒，不再有之前那种近乎失控的狂暴，而是带着一种更加清醒的、属于他自己的凶厉。
日复一日（或许只是感觉上的），在风雪、战斗、短暂休整的循环中，他们朝着东南方向艰难推进。灰烬对“净息之间”的感应时断时续，但大致方向始终未变。戒指地图上那片“未知冰原”的区域，也随着他们的前进，被一点点地“探索”和“记录”（戒指似乎有某种自动记录地形和能量特征的功能）。
就在他们几乎要适应这种冰原上行军与战斗的残酷节奏时，新的异常出现了。
那是在一次击退了一群“霜牙”的袭击后，灰烬正在一处冰岩后短暂调息。突然，她左手上的“霜痕之契”戒指，毫无征兆地传来一阵剧烈的、带着警示意味的悸动！
紧接着，她“感觉”到，在东南方向极远处，那片感应职净息之间”所在的区域，原本就微弱而稳定的能量波动，似乎……紊乱了一下？仿佛平静的水面被投入了一颗石子，荡开了一圈不祥的涟漪。
几乎同时，她丹田内的“星火余烬”，也莫名地摇曳了一瞬，传递出一丝极其细微的、混合着担忧与急切的感觉。
“怎么了？”山魈察觉到她的异样。
灰烬睁开眼，望向东南方的风雪，眉头紧锁。“‘净息之间’那边……好像出事了。能量波动不太对劲。”
是玄臻他们遇到了麻烦？还是“净息之间”本身发生了什么变故？亦或是……“网”的势力，已经蔓延到了哪里？
无法确定。但那股不祥的预感，如同阴云般笼罩在心头。
归途的暗涌，比冰原上的风雪更加汹涌莫测。他们必须加快脚步了。
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