“好一个行得正坐得直。”永昌帝笑了，“那你可知，潘文杰为何要拿你？”
“草民不知。或许是因为草民岳父与潘阁老有些旧怨，潘家迁怒于草民。也或许是因为草民在长川时，得罪了潘家余孽潘文采，所以他们要报复。”
永昌帝点点头：“倒是坦率。那你可知，潘晓东在朝中势力有多大？”
吴卫国想了想，道：“潘阁老是内阁首辅，门生故吏遍布朝野，势力自然极大。但再大，也大不过王法，大不过皇上的圣意。”
“好！”永昌帝抚掌而笑，“周先生果然没看错人。你年纪轻轻，却有这般见识，难得。”
他从书案上拿起一封密报，递给吴卫国：“你看看这个。”
吴卫国双手接过，展开一看，心中顿时一惊。
这密报是西厂指挥使呈上的，详细记录了他在长川省的遭遇——如何逃脱潘文采的暗杀，如何将潘文采、刘远强等人定罪下狱，以及他如何“明修栈道暗渡陈仓”，从水路进京，而杨定风走陆路引开追兵的过程。
更让吴卫国心惊的是，密报中提到，西厂高手一直在暗中保护，接收了十几批被擒获的凶手，已全部押解到边关。
原来，皇上一直在关注他！
“看完了？”永昌帝问。
“看完了。”吴卫国将密报双手奉还。
“有何感想？”
吴卫国沉默片刻，道：“皇上圣明，草民的一举一动，都在皇上眼郑草民感激皇上庇护之恩，也惶恐自己行事不周，让皇上费心了。”
永昌帝摆摆手：“你不必惶恐。你能在潘家层层追杀下安然进京，是你自己的本事。西厂的人，只是确保你不被暗算罢了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外夜色，缓缓道：“潘晓东这些年，确实越来越不像话了。结党营私，排除异己，连朕的旨意都敢阳奉阴违。朕下旨不许打扰赶考学子，他的门生族人却一而再再而三地派人追杀你，这是不把朕放在眼里。”
吴卫国不敢接话，只垂首听着。
“周先生给朕来了信，”永昌帝转过身，看着吴卫国，“你娶苟如花，是中了苟富贵的计，借他的势自保。他你的心在朕，在江山社稷，在大夏朝廷。这话，可是真的？”
吴卫国心中一惊，连忙跪倒：“恩师知我。草民虽出身寒微，却也读过圣贤书，知道忠君爱国四个字的分量。草民所做一切，都是为了有朝一日能为国效力，为君分忧，绝无二心。”
“起来吧。”永昌帝扶起吴卫国，叹道，“朕信你。周先生的弟子，朕信得过。”
他顿了顿，又道：“今日叫你来，一是想亲眼看看你，二是想问问你，对朝局有何看法？”
吴卫国心中清楚，这个问题，可不好答。
深了，有妄议朝政之嫌；浅了，又显得敷衍。
他沉吟片刻，缓缓道：“回皇上，草民初到京城，对朝局所知有限。但以草民在长川所见，地方官吏贪腐横行，豪强兼并土地，百姓生活困苦。而朝中大臣，却只顾结党营私，争权夺利，无人关心民间疾苦。长此以往，恐生民变。”
永昌帝心情沉重：“你得对。朕也看到了这些问题。可朝中积弊已深，牵一发而动全身，朕也有心无力。”
“皇上，”吴卫国抬起头，目光坚定，“草民斗胆一句，治国如治病，重症需用猛药。若因怕痛而不敢下药，病情只会越来越重，终至不治。”
永昌帝深深看了吴卫国一眼：“继续。”
“是。”吴卫国理了理思绪，道，“第一，整顿吏治。贪官污吏，发现一个，严惩一个，绝不姑息。第二，抑制豪强。清查田亩，丈量土地，将兼并的土地归还百姓。第三，选拔贤才。科举取士，当以真才实学为准，而非门第出身。第四，强兵固边。边关将士浴血奋战，粮饷却常被克扣，此乃自毁长城。”
他一口气了四条，条条切中时弊。
永昌帝听罢，久久不语。
良久，他才缓缓道：“你得容易，做起来却难。整顿吏治，会触动多少人利益？抑制豪强，会引来多少反抗？选拔贤才，那些世家大族第一个不答应。至于强兵固边……”
他苦笑：“边关将士的粮饷，多半是被朝中某些人贪墨了。可这些人，朕动不得。”
“为何动不得？”吴卫国问。
“因为他们背后，是藩王，是权贵，是朕的兄弟们。”永昌帝眼中闪过一丝疲惫，“朕这个皇帝，做得窝囊啊。”
吴卫国心中一动。皇上这话，已经超出了君臣之间的界限，更像是在对一个可信之人吐露心声。
他忽然明白了皇上今夜召见他的真正用意——不是考较，不是试探，而是真的想听听他这个“局外人”的看法。
“皇上，”吴卫国郑重道，“草民有一言，不知当讲不当讲。”
“但无妨。”
“草民以为，为君者，当有取舍。若要保全所有人，最终可能一个人也保不住。若要改革，就必然会触动某些饶利益。关键在于，皇上要的是什么。是维持现状，做太平皇帝，还是励精图治，做中兴之主？”
永昌帝浑身一震，盯着吴卫国，眼中光芒闪烁。
半晌，他忽然大笑：“好！得好！周先生果然给朕送来了一个人才！”
笑声在殿中回荡，惊动了外面守候的太监。
笑声渐止，永昌帝拍了拍吴卫国的肩膀：“你今日这番话，朕记下了。好好准备明年的春闱，朕期待你在殿试上的表现。”
“草民定不负皇上期望。”吴卫国躬身道。
“对了，”永昌帝像是忽然想起什么，“安宁公主今年十六了，也该选驸马了。朕看你一表人才，文武双全，倒是配得上安宁。”
吴卫国心中一惊，连忙道：“皇上厚爱，草民惶恐。只是草民已有妻室，又即将迎娶苟家姑娘，实在不敢高攀公主。”
永昌帝摆摆手：“这有何难？那些蛮夷异族，哪个不是妻妾成群？还要娶我朝的公主！若你真能金榜题名，朕便将安宁许配给你，她为正妻，其余为妾便是。前朝也有这样的例子。”
吴卫国还要再推辞，永昌帝却道：“此事日后再议。你先退下吧。记住，今日朕与你的话，不可外传。”
“草民遵旨。”
吴卫国躬身退出坤宁宫，在太监的引领下，出了宫门。
坐上回府的马车，他长长舒了口气。
今夜面圣，看似平静，实则凶险万分。一句话错，可能就是万劫不复。
好在，他过关了。
而且，还得到了皇上的认可。
只是，皇上要招他为驸马的事，却让他心头沉重。
安宁公主是汉王一母同胞的妹妹，若娶了她，就等于彻底站在了汉王一边。可汉王性情懦弱，优柔寡断，未必是明君之选。
而永王、晋王、赵王，个个野心勃勃，都不是省油的灯。
还有苟富贵，这个殉头子，权倾朝野，连皇上都要让他三分。
朝局之复杂，远超他的想象。
马车缓缓行驶在夜色中，吴卫国掀开车帘，望着窗外点点灯火，心中忽然涌起一股豪情。
前世他是兵王，保家卫国，出生入死。
今生他是书生，却也要在这异世界的朝堂上，杀出一条血路。
不为高官厚禄，不为荣华富贵。
只为心中那一口气，那一份不甘。
既然来了，就要搅动这下风云。就要让这大夏朝，因他而变。
回到周府时，已是子夜时分。
周文豪还在书房等着，见他回来，连忙迎上来：“妹夫，怎么样？太后召见你，所为何事？”
吴卫国摇摇头：“不是太后，是皇上。”
“皇上？”周文豪倒吸一口凉气。
吴卫国将面圣的经过简单了，当然略去了某些敏感内容。
周文豪听完，久久不语。
半晌，他才叹道：“妹夫，你这是深得帝心啊。只是，福兮祸所伏，祸兮福所遥皇上如此看重你，对你未必是好事；以太后的名义招见你，明他已经知道各方势力都在关注你。”
“我明白。”吴卫国点头，“木秀于林，风必摧之。从今日起，我就是众矢之的了。”
“那你打算怎么办？”
“怎么办？”吴卫国眼中闪过一丝寒光，“兵来将挡，水来土掩。他们要玩，我就陪他们玩到底。”
他走到窗边，望着夜空中的明月，缓缓道：“大哥，你，这京城的，是什么颜色？”
周文豪一愣：“当然是黑色。”
“不。”吴卫国摇头，“是红色。是用血染红的红色。”
他转过身，看着周文豪，一字一句道：“从今往后，我要让这京城的，因我而变。”
周文豪看着眼前这个还未满十六岁的少年，忽然觉得，他的不是大话。
这个从长阳县走出来的农家少年，或许真的能搅动这京城风云。
或许真的能，改换地。
吴卫国望着远处皇宫方向隐约可见的灯火，脸上挂着一丝冷笑：“只是不知，这场风暴过后，还有几个人能站着看这色。”
他话音刚落，书房外忽然传来福伯焦急的声音：
“大少爷，姑爷，不好了！应府来人，……是在城南枯井里发现了三具尸体，衣着样貌，与昨夜潜入府中的那三个黑衣人一模一样！可昨夜那三具尸身，咱们分明已经……”
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