一间没有窗户的室内，仅靠几盏嵌入花板的冷光灯提供照明，将围坐在长方形金属会议桌旁的暗部成员们的影子拉长，投在光洁的墙壁上。空气中弥漫着淡淡的油墨和新塑料的味道，混合着队员们身上隐约的尘土与汗水气息。
波风水门站在主位前，墙上挂着一幅复杂的地图和一些情报信息。
“草之国东部边境，岩隐村疑似在该地设立的补给据点。” 水门的声音清晰平稳，但每个字都带着沉甸甸的分量，“根据情报员传回的信息，该据点可能由至少一名岩隐上忍驻守，人员数量不明，防御工事情况不明，且地处沼泽深处，环境复杂。”
他的目光扫过在场每一张面具。“这是部队成立以来，第一次正式执行外勤任务。我不要求你们第一次就完成多么惊动地的壮举，但要尽可能收集岩隐的意图。如非必要，避免一切接触与冲突。如遇不可抗力或发现重大威胁，以保全自身和传递情报为第一优先，立即撤离。”
“明白！” 众人齐声应道，声音在密闭空间内回荡。
水门点零头，手指在地图中被一些用红圈标注的点位上停下。“此次任务，由‘鸦’担任指挥。”
这个任命并不出人意料。过去数日的训练和对练，“鸦”展现出的实力已经赢得了大部分队员的认可。由他带队执行这种需要极高隐蔽性和应变能力的潜入任务，再合适不过。
“鸦”从座位上站起，微微躬身：“是，四代目大人。”
“‘鸦’，‘狐’，‘狼’，‘鹤’，‘熊’。” 水门念出几个名字，“你们配合“鸦”执行任务，有没有问题？”
“没有！” 被点名的五人起身应道。
卡卡西面具下的目光平静无波，只是在那双狐狸眼孔后，似乎淡淡地扫了一眼站在主位的“鸦”。
玄间（狼）和瓦希（鹤）交换了一个眼神，能看到彼此眼中的一丝兴奋和紧张。第一次正式任务，就是潜入敌国边境的机密任务，压力不，但也是证明“枭”部队价值的机会。雷同（牛）此次未被选中，沉默地坐在一旁。
“任务出发时间，明日凌晨三时。于第七训练场集合。现在，解散。” 水门下达了最后指令。
众人行礼，鱼贯退出简报室。
走廊里，玄间凑到瓦希身边，压低声音：“喂，跟‘鸦’和‘狐’一起出任务啊……压力山大啊。不过，有写轮眼，渗透应该会容易很多吧？”
瓦希低声道：“别大意。草之国边境环境复杂，沼泽地区对感知和行动限制很大。岩隐的土遁在那种环境下也有优势。关键要看‘鸦’队长的临场指挥，以及我们之间的配合能不能跟上他的节奏。”
走在前面的“鸦”似乎听到了他们的低语，脚步未停，“‘狼’，‘鹤’，回去后，将枯木沼泽地区过去三年的气象、水文、资料，再复习一遍。‘熊’，检查你的装备，尤其是应对泥沼和毒虫的防护。‘狐’……” 他顿了顿，“我需要你提供三个紧急撤离方案。一时后，到我房间汇合，做战术推演。”
玄间和瓦希立刻收敛了闲聊的心思，应声称是。卡卡西也微微颔首，表示明白。这种干练高效的作风，让几人心中稍定。
“这家伙，还真有点队长的样子了……” 玄间看着“鸦”走远的背影，嘀咕道。
与此同时，地下深处。
实验室中心，那座禁锢着千手凌的实验台，如今已彻底扭曲变形，厚重的合成材料被巨大的力量从撕裂，露出下面复杂但损毁严重的管线结构。空气中浓烈的消毒水味，也掩盖不住那股淡淡的、如同新生树木被碾碎后的青涩腥气，以及更深处一丝若有若无的、令人不安的焦糊味。
几名身穿破损白大褂的研究员，正脸色苍白、眼神惊惧地围在实验台残骸旁，心翼翼的清理和取样。他们的动作很轻，仿佛怕惊扰到什么。
实验台扭曲的框架上，千手凌仰面躺着。
那些曾经遍布他全身、狰狞外突的惨白色木刺，大部分已经消失了。不是自然脱落，而是被某种暴力手段，从根部硬生生折断或拔出。他身体表面留下了无数个深深浅浅的可怕窟窿，暗红色的血液和组织液从这些伤口中不断渗出，他整个人如同一个被打碎后又勉强拼凑起来的、布满裂痕的瓷器人偶。
这些伤口并没有恶化感染的迹象，边缘的肌肉组织甚至在以一种缓慢但肉眼可见的速度微微蠕动着。偶尔，伤口深处会闪过一点淡绿色光泽，旋即又隐没在鲜红的血肉之下。
他脖颈侧面，那个被大蛇丸植入的漆黑咒印。此刻，这咒印不再仅仅是烙印在皮肤上的图案，其纹路仿佛“活”了过来，如同拥有生命的黑色藤蔓，以植入点为中心，向着他的肩膀、锁骨、甚至脸颊侧方，延伸出许多细密、扭曲的黑色纹路。
这些延伸的纹路并不深，却清晰可见，与周围苍白的皮肤和狰狞的伤口形成鲜明对比，散发出令人心悸的能量波动。咒印的中心，那个如同眼睛般的黑点，正微微脉动着，仿佛一颗沉睡的黑色心脏。
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