几道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地穿过村子的结界，出现在死亡森林附近。正是执行草之国任务归来的队五人。
除了身上不可避免的沾染了沼泽特有的泥泞和些许草木划痕，以及“熊”的手臂上多了一道淤伤外，五人看起来状态尚可，呼吸平稳，眼神在面具后依旧锐利。
“鸦”站在最前，白色的鸟类面具在昏暗中显得有些模糊。他抬起手，做了几个手势。队员们立刻会意，迅速散开，占据几个便于警戒的方位，建立起一个临时防御圈。
止水自己则静立原地，从怀中取出一枚特制的的通讯符。注入查克拉激活后，符纸微微亮起淡金色的光芒，随即化作无数光点消散。
不到一分钟，波风水门的身影毫无征兆地出现在训练场郑他依旧是一身便于行动的深色便装，外面随意罩了件御神袍，金发在凌晨前的昏暗中依然醒目。他的目光第一时间扫过五名队员，确认无人重伤或失踪，眼中闪过一丝放松。
“辛苦了。”
“目标区域的岩隐据点确认清除。” 止水的声音透过面具传来，没有丝毫完成任务后的松懈或自得，“据点常驻岩忍七人，包含一名特别上忍指挥官，六名中忍。已于昨夜丑时三刻清除。我方无人员损失，无身份暴露。缴获部分岩隐制式装备、补给品、以及该据点的部分密文记录副本，已由‘鹤’封存。”
他顿了顿，语气多了一丝凝重：“此外，在清理据点内文件及审问俘虏时，发现异常情报。他们近期曾与多个活跃在草、雨、泷三国边境地带的非官方武装组织及流浪忍者团体，有过零星接触或冲突。其中，一个名为‘晓’的组织，出现频率异常。”
“晓？” 水门的眉头微微蹙起。这个名字，在暗部报告中偶尔出现，但一直未引起足够重视。
“是。” 止水肯定道，“根据截获的岩隐记录以及我们从一名岩忍中忍口中得到的信息，‘晓’组织成员身着绣有红云的黑色风衣，行动诡秘，实力不俗。其成员似乎并非单纯的雇佣兵，他们活跃的区域多为三国交界战乱频繁、国力量薄弱的地区，行事带有明确目的性。岩隐的记录中提到，他们曾与‘晓’的成员在雨之国边境有过短暂接触，对方声称其理念是‘为战乱国家带来真正的和平’，并警告岩隐不要继续在相关区域制造无谓的杀戮与仇恨。”
“为战乱国家带来和平？” 水门重复了一句，蔚蓝的眼眸中闪过一丝思索。这个口号在忍界并不新鲜，许多组织或叛忍都曾以此为旗号，但实际往往走向极端或沦为利益的工具。
“是的。但值得注意的是，” 止水补充道，“岩隐在记录中特别标注，与以往那些空有口号、内部松散、或唯利是图的组织不同，‘晓’的成员表现出极高的纪律性和……团结。他们之间的配合默契，目标一致，且对组织理念的认同感似乎异常强烈。那名被我们捕获的岩忍提到，与他交手的‘晓’成员在明显占据优势的情况下，并未赶尽杀绝，而是再次重申了其组织的‘理念’后撤离，仿佛……并不仅仅是为了完成任务或获取报酬。”
“理念坚定、纪律严明、实力强大、目标似乎超越单纯利益……” 水门的手指地轻轻敲击着大腿外侧，这是他思考时的习惯动作，“而且活跃在边境的战乱区……这个‘晓’，恐怕不简单。知道他们的首领或成员信息吗？”
“目前没有明确信息。” 止水摇头，“这个组织非常谨慎。”
水门沉默了片刻。一个在战乱之地悄然崛起、纪律严明、理念奇特且实力不俗的神秘组织……这无疑是潜在的不稳定因素。
“情报很有价值。” 水门看向止水，以及他身后的队员们，“‘晓’组织列入重点关注目标之一。‘鹤’，回去后，将此次获取的所有关于‘晓’的情报，与暗部已有的信息进行比对分析，整理成专项报告。”
水门顿了顿，继续道。“任务完成出色，尤其是带回了这条重要情报。给你们三休整时间。‘”
“解散吧，回去好好休息。” 水门挥了挥手，身影再次无声无息地消失在原地。
色又亮了一些，灰白色开始驱散深蓝。训练场上的晨雾似乎也淡了些。
“呼——总算能喘口气了。” 玄间一把扯下面具，长长舒了口气，脸上带着放松和一丝疲惫，“那个沼泽地，真是待得人浑身不舒服。”
瓦希也摘下面具，揉了揉有些发胀的太阳穴，看向止水：“队长，关于‘晓’的情报，我会尽快整理。不过，岩隐的记录很零碎，那个俘虏知道得也有限，恐怕很难在短期内摸清其底细。”
“熊”拍了拍手臂上的淤伤，咧嘴笑了笑：“痛快！那个岩隐上忍的土遁还挺硬，不过队长的写轮眼提前看穿了他的地动核变化，不然还真要费点手脚。”
卡卡西没有话，只是默默地摘下面具，露出那张略显苍白的脸。他看了一眼止水，后者也恰好抬手，取下了那副白色的鸟类面具。
面具下，是宇智波止水那张年轻、清俊，却带着与年龄不符的沉静与一丝挥之不去的淡淡疲惫的脸。
他对队员们的议论只是微微点头，道：“大家辛苦了，先回去休整。具体任务报告和情报分析，按四代目吩咐，尽快完成。解散。”
“是，队长！” 几人应声，各自转身，朝着村内不同方向离去。止水也转身，朝着宇智波族地的方向走去。
晨曦微露，街道上还鲜有行人，只有早起清理街道的村民和偶尔巡逻而过的警备部队队员。
就在止水穿过一条相对僻静的巷，即将拐入通往族地主干道的路口时，他脚步顿了一下。
有人在看他。
不是路过行人随意的打量，也不是暗部同僚的观察。
目光的来源似乎不止一处。一道来自侧后方某处院墙的阴影缝隙，另一道则来自斜前方一栋两层民居半开的阁楼窗户后，还有一道……更模糊，仿佛来自更远处。
监视者的技巧很高明，几乎没有泄露任何查克拉波动，若非止水在战斗磨练出的直觉，几乎难以察觉。
是根？还是族内对他不满的激进派？亦或是……其他势力？
止水的脚步没有丝毫停顿，甚至连呼吸的频率都没有改变。他仿佛对身后的目光毫无所觉，继续以原有的节奏向前走着，拐过了路口，踏上了通往族地大门的那条更为开阔的道路。
但他那双沉静的黑眸深处，一丝冰冷的光芒，悄然掠过。
刚刚结束危险任务归来，带回可能影响局势的重要情报，第一时间感受到的，不是慰藉或嘉奖，而是来自暗处、含义不明的监视。
木叶的阳光，似乎永远无法完全照亮某些角落。而宇智波的族地，在晨光中渐渐清晰的轮廓，也仿佛笼罩上了一层无形的薄纱。
他抬起头，望了一眼族地大门上那巨大的的家徽，眼神复杂难明。然后，他迈步踏入了那片既熟悉、又似乎越来越陌生的土地。
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