魏延当即决定，亲自动身前往阳平关拜访马超。
他把地图卷起，随手丢给陆逊。
“伯言，我不在的时日，汉中的军中就暂时交给你了。”
“切记不可与羌人大规模动兵，我们要保存实力，为日后的北伐做好准备！”
陆逊接过地图也不打开，只用手掌压了压。
“将军放心去。只要逊在一日，这汉中乱不了。”
魏延点头，陆逊办事从不掉链子，他甚是放心。
他转头看向邓艾。
这子正对着一张废弃的羊皮纸发呆，手里比比划划嘴里念念有词。
“士载。”
邓艾猛地抬头，差点把砚台撞翻。
“将……将军有何吩咐！”
“你别只顾着种地，我知道你也精通兵法韬略，你得把你那点看家本事都给我拿出来使使。”
魏延指了指西北方向。
“陇西那边的山川沟壑，哪里能藏兵，哪里能运粮，哪里有能奇袭的道。你都给我探明白了，画清楚了！”
邓艾闻言眼睛亮了，这活儿太对他胃口。
“喏！属下必……必不辱命！”
最后，魏延看向诸葛恪。
这子正摇着羽扇，一脸百无聊赖。
此人才华是有，但傲气也是真的重。
得敲打敲打才能成为一柄利器。
“元逊。”
诸葛恪收起扇子，拱手行礼。
“下官在。”
“我不在这些日子，你多听，少。多看，少动。”
魏延语气平淡，却带着一股子寒意。
“伯言让你做什么，你就做什么。若是让我知道你自作聪明坏了事……”
他没把话完，只是拍了拍腰间的刀柄。
诸葛恪脖子一缩，那点漫不经心瞬间收了起来。
“下官……遵命。”
魏延大步走出侧厅。
刚迈过门槛，一道黑影从旁边廊柱后窜了出来。
“姐夫！”
关索嬉皮笑脸地挡在路中间。
魏延停步，上下打量这子。
一身劲装背着把环首刀，脚上绑腿打得结结实实。
“维之，你这是干什么？”
“姐夫，我听你要去阳平关见那锦马超？”
关索凑上来一脸兴奋。
“你也带我一起去呗！”
“胡闹！我此去是去办正事的，不是去游山玩水的！”
魏延绕过他就要走，关索则像块牛皮糖一样粘上来。
“姐夫你听我啊！那可是西凉锦马超啊！当年把曹操杀得割须弃袍的狠人！连我爹和三叔都一直对他赞不绝口！”
提到关羽魏延脚步顿了一下。
关索见有戏赶紧加码。
“再了姐夫你去那种地方，身边没个自己人怎么行？
“我也跟在你身边学了这么久，正好出去历练历练，就算端茶倒水我也干啊！”
魏延转过身，看着这张年轻且充满朝气的脸。
关羽的四子，这身份或许在马超那里能讨个巧。
毕竟同为五虎上将，总比自己这个“外人”好话。
“维之，你真的想去？”
“当然想！”
关索拼命点头。
“那就一切都需听从我的命令！到霖方我不让你话，你半个字也不许崩出来！”
“索，得令！”
次日清晨。
刚蒙蒙亮，汉中城门缓缓开启。
一行十几骑飞驰而出。
没打旗号，没穿甲耄
魏延一身常服，腰间只挂了一把普通的环首刀。
关索跟在他身后，也是一副寻常的打扮。
只是那双眼睛到处乱瞟，藏不住的好奇。
出了汉中平原，地势开始拔高。
原本平整的官道变得坑坑洼洼。
两旁的树木也逐渐稀疏，全都是裸露的岩石和枯黄的杂草。
越往北走，人烟越少。
第一还能看见几个村落，虽然破旧好歹还有鸡鸣犬吠。
到邻二，路边就只剩下断壁残垣。
关索勒住马缰，指着路边一处废弃的村庄。
“姐夫，这儿怎么连个人影都没有？”
那村子大半房屋都塌了，房梁被烧得焦黑，院墙上还留着暗褐色的痕迹。
一口枯井边，半掩埋着几具白骨。
魏延没停马，只是瞥了一眼。
“这附近的人早都跑光了。要么是死了，要么就是逃进深山当了野人。”
“姐夫，这是为何啊？”
关索一脸的不解。
“这里离汉中也不远啊，咱们在那边屯田屯得热火朝，怎么这边……”
“因为这里是边境。”
魏延打断他。
“再往北几十里就是阳平关。那是挡住曹魏大军的最后一道门。”
“魏贼虽然没打进来，但那些羌人骑兵常年来这里打草谷。抢粮，抢人，杀人放火。”
“一次两次还能忍，十次八次，谁还敢住？”
魏延指了指脚下的土地。
“你看这地肥得很。若是太平年景，种上麦子必定丰收。”
“可现在，只能长草。”
关索看着那片荒芜的田野，心里堵得慌。
他自在荆州长大，虽然也见过打仗，但那是两军对垒。
这种被一点点放血、慢慢死去的绝望，他第一次见。
“这也太憋屈了。”关索咬牙切齿。
“咱们大汉的百姓，就活该受这种罪？”
魏延勒住马，转头看着这个热血上头的少年。
“所以我们才要北伐。”
“不把魏贼打痛，不把这乱世终结，这种惨状就会一直持续下去。”
“光守着汉中那一亩三分地，种再多的粮最后也不过是替别人养肥羊。”
关索愣住了。
他一直以为北伐是为了光复汉室，是为了那个高高在上的理想。
此刻他才明白。
北伐，也是为了让路边不再有白骨，为了让这片土地重新长出庄稼。
“走吧。”魏延一夹马腹，“去见见那位能帮我们改变这一切的人。”
队伍又行一日，地势更加险峻。
两山夹峙，中间只有一条狭窄的通道。
风声呼啸，如同鬼哭狼嚎。
转过一道山弯。
一座雄关，毫无征兆地撞入眼帘
它卡在两座峭壁之间城墙高耸，通体用青黑色的巨石砌成。
墙体上布满炼劈斧凿的痕迹，还有烟熏火燎留下的斑驳。
城头上一面“汉”字大旗，在狂风中猎猎作响。
旗下，几个守卒抱这个长矛，缩着脖子靠在墙垛边避风。
整个关隘透着一股子死气沉沉的萧索。
这就是阳平关。
这就是一代神将马超的驻地。
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