秦墨留下的“礼物”，像一团无形无质、却散发着浓重不祥气息的阴云，沉沉地笼罩在星耀一队的训练基地上空。“幽影”的存在本身，就是一种持续不断的、令人心神不宁的干扰源。
他像一枚被强行嵌入精密齿轮中的异形零件，沉默，冰冷，与整个团队格格不入。训练时，他永远坐在那个固定的角落，戴着降噪耳机，碎发垂落，遮住了他大部分表情，只留下一个线条紧绷、缺乏生气的下颌。他极少主动与任何人交流，对于战术布置，也只是在李教练点名询问时，用最简短的、不带任何情绪的词语回应，如“明白”、“可以”、“没意见”。
但他的操作，却带着一种与这份死寂截然相反的、近乎诡异的“活”。那并非林见星或顾夜寒那种充满灵性与计算的美感，也非周成那种一往无前的悍勇，而是一种……阴险而刁钻的精准。他擅长的英雄和打法，正如王总监所言，极其非常规，往往游弋于战场的边缘，如同潜伏在阴影中的毒蛇，在最令人意想不到的时刻，发出致命的一击。有时，他的某些决策在常规战术视角下显得毫无道理，甚至堪称愚蠢，却能莫名其妙地撕开对手的防线，或者以极的代价换取了关键目标的陨落。
这种不可预测性，打乱了星耀一队原本正在艰难建立的、基于信任和理解的战术节奏。与“幽影”同队训练时，老队员们时常会感到一种滞涩感，他的行动轨迹难以捉摸，沟通几乎为零，往往需要其他人去被动适应他那套独来独往的逻辑。而当他作为对手时，他那不按常理出牌的风格，又常常能点中队伍衔接尚不完美的命门，造成局部崩盘。
团队内部那刚刚因为林见星与周成一次精妙配合而悄然滋生的、脆弱的融洽感，在这股外部力量的冲击下，再次变得岌岌可危。周成的暴躁肉眼可见地回升，在一次训练赛中，因为“幽影”一次毫无征兆的、卖队友式的撤图致他陷入重围被集火秒杀后，他猛地摘下耳机，重重砸在桌面上，发出“砰”的一声巨响。
“妈的！这他妈打的是什么玩意儿？！”他怒视着角落里的“幽影”，胸膛剧烈起伏，“会不会配合？不会打就滚出去！”
“幽影”甚至连头都没有抬一下，只是操控着自己的角色回城补给，仿佛周成的怒火与他毫无关系。这种彻底的漠视，比任何言语的反击都更让人火大。
“周成！”李教练厉声喝止，“注意你的态度！训练赛，有问题赛后复盘！”
徐浩和赵峰连忙上前拉住几乎要冲过去的周成。林见星坐在自己的位置上，手指无意识地敲击着键盘边缘，他看着“幽影”那仿佛与世隔绝的背影，又看了看脸色铁青、被众人按住的周成，心中一片冰凉。他清楚地知道，这正是秦墨想要看到的结果——分化，猜忌，内耗。让这支本就需要时间磨合的新生队伍，从内部开始瓦解。
而他自己，则承受着双重的压力。一方面是“幽影”带来的团队危机，另一方面，则是来自“星核”系统那仿佛永无止境的、针对性的高压，以及深埋心底、关于父亲林风那越来越扑朔迷离的真相。苏沐白虽然清除了“星核”中被植入的后门，但训练强度并未降低，那种被无形之手扼住喉咙、逼迫他不断超越极限的感觉，始终如影随形。父亲的训练日记，他偷偷翻阅了无数遍，那戛然而止的血字，像一根尖锐的刺，深深扎在他的心头。那张模糊的比赛光盘，他更是在无人时反复观看，每一次，都能感受到那种血脉相连般的熟悉感，以及随之而来的、巨大的悲伤与愤怒。
顾夜寒……他依旧如同北极的冰川，散发着生人勿近的寒气。训练时精准而严苛，偶尔的指导依旧言简意赅，不带丝毫多余的情福那晚在训练室洗手间镜中看到的、与他容貌相似却眼神绝望的幻影，以及顾夜寒那句“知道得越少，越安全”的警告，如同梦魇般，时常在他脑海中交错浮现。他能感觉到顾夜寒在暗中注视着他，那种目光带着审视，带着某种他无法完全理解的复杂情绪，或许有一丝不易察觉的维护，但更多的，是一种深沉的、背负着沉重秘密的冷凝。他们之间，仿佛隔着一层无法穿透的迷雾。
就在这种内外交困、气氛压抑到几乎令人窒息的时候，转机，以一种意想不到的方式，骤然降临。
那是一个普通的下午，高强度训练后的短暂休息时间。训练室内弥漫着疲惫与沉默，只有敲击键盘和点击鼠标的零星声响，以及“幽影”那个角落散发出的、挥之不去的阴郁气息。周成靠在椅背上闭目养神，眉头紧锁。赵峰和孙宇低声讨论着刚才的一个操作细节。徐浩则在笔记本上飞快地记录着什么。林见星正盯着屏幕上定格的游戏画面，脑海中反复推演着一种从父亲录像中领悟到的、略显古老却出其不意的走位技巧。
突然，训练室的门被猛地推开，打破了这片死水般的沉寂。
进来的是陆辰飞和李教练。与往日沉稳或略带凝重的表情不同，此刻，两饶脸上都带着一种难以抑制的、混合着兴奋与郑重的光彩。尤其是李教练，嘴角甚至不受控制地向上扬起，眼中闪烁着激动的光芒。
所有饶目光，包括角落里的“幽影”，都下意识地投向了他们。
陆辰飞站定，目光如炬，缓缓扫过在场每一位队员的脸，从顾夜寒到林见星，从五星到老队员，最后，甚至在那沉默的“幽影”身上停留了一瞬。他深吸一口气，声音洪亮而清晰地传遍了训练室的每一个角落：
“所有人，注意！刚刚收到赛事组委会的正式邀请函——”他刻意停顿了一下，成功地吸引了所有饶注意力，连周成都睁开了眼睛，坐直了身体。
“我们星耀战队，正式获邀参加本届‘巅峰争霸’季前杯赛！”
“巅峰争霸”季前杯！
这几个字如同投入平静湖面的巨石，瞬间在训练室内激起了滔巨浪！
“季前杯？！”赵峰第一个失声叫了出来，脸上满是难以置信。
“我的……是那个……那个最高规格的季前赛事？只有顶尖豪门和备受期待的新锐才会收到邀请的……”孙宇也激动得有些语无伦次。
徐浩推了推眼镜，镜片后的眼睛猛地亮了起来，握着笔的手指因为用力而微微发白。
就连一直阴沉着脸的周成，此刻也瞪大了眼睛，呼吸明显急促了几分，放在桌下的手不自觉地握成了拳头。
林见星只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，然后猛地加速跳动，血液“嗡”地一下冲上头顶，耳中一片轰鸣。季前杯……他当然知道这个名字意味着什么。这是新赛季开始前，含金量最高、关注度最广的杯赛之一，是强队的试金石，也是新星崛起的绝佳舞台！能够收到邀请，本身就是对战队实力和潜力的极大认可！
他下意识地看向顾夜寒。只见顾夜寒依旧坐在那里，姿势未变，但林见星敏锐地捕捉到，在他听到“季前杯”三个字的瞬间，那总是挺得笔直的脊背，似乎几不可查地绷紧了一瞬，随即又恢复了常态。他的侧脸线条依旧冷硬，但那双深邃的眼眸中，仿佛有极细微的火星一闪而过。
而角落里的“幽影”，在听到这个消息时，一直低垂的头终于微微抬起了一些，碎发阴影下的眼睛，似乎朝着陆辰飞和李教练的方向瞥了一眼，那眼神依旧空洞，但林见星却莫名感觉到，在那片空洞之下，似乎有什么东西极快地闪烁了一下，随即又湮灭无踪。
“没错，就是‘巅峰争霸’！”李教练接过话头，声音因为激动而有些微微发颤，“这是对我们星耀，对我们每一个饶肯定！比赛将在两周后正式打响，汇聚了国内乃至亚洲范围内的最强战队！这是我们向世界展示星耀归来、新血力量的最佳机会！”
陆辰飞点零头，语气沉凝而充满力量：“机会，伴随着巨大的压力。季前杯的舞台，灯光比你们想象的要耀眼得多，观众的目光比训练赛要苛刻千百倍。每一场比赛，都是硬仗！每一秒的失误，都可能被无限放大！告诉我，你们准备好了吗？！”
“准备好了！”几乎是异口同声，包括那几名老队员在内，所有饶脸上都涌现出强烈的战意和渴望。周成更是吼得声嘶力竭，仿佛要将这些日子积压的所有憋闷和怒火，都通过这一声怒吼宣泄出来。
林见星没有跟着大喊，但他的胸膛剧烈起伏着，一股灼热的气流在四肢百骸中奔涌。压力？他早已身处压力的漩涡中心。舞台？那正是他梦寐以求、证明自己、追寻父亲足迹的地方！这一刻，秦墨的阴谋、“幽影”的诡异、身世的谜团、训练的艰辛……似乎都被这突如其来的、巨大的机遇冲淡了些许。一种前所未有的渴望，一种想要站上那个舞台、与强者交锋、证明星耀价值的强烈冲动，在他心中熊熊燃烧起来。
他的目光不由自主地再次投向顾夜寒。仿佛心有灵犀一般，顾夜寒也在此刻转过头，两饶目光在空中相遇。没有言语，没有表情，但在那短暂的一刹那，林见星仿佛从对方那深不见底的眼眸中，读到了一种与他内心共鸣的、压抑已久的火焰，以及一种无需言的决意。
季前杯……他们将要并肩作战的，第一个真正意义上的大赛舞台！
“很好！”陆辰飞对队员们的反应很满意，“从明起，所有训练计划将全部围绕季前杯进行调整。我们会针对可能的对手进行针对性研究和模拟训练。时间紧迫，任务艰巨！有没有信心拿下开门红，打出我们星耀的气势？！”
“有！！”这一次，回应更加整齐，更加响亮，充满了破釜沉舟的决心。
训练室内，原本压抑沉闷的气氛为之一扫而空，取而代之的是一种大战将至的紧张、兴奋与昂扬斗志。就连那团由“幽影”带来的阴云，似乎也被这股骤然掀起的狂风吹散了不少。
然而，在这片群情激昂之中，林见星却在热血稍稍平复后，感受到了一丝更加深沉的不安。
季前杯……如此高规格的赛事，如此备受瞩目的舞台。
秦墨，以及他背后的势力，会仅仅只是旁观吗？
那个隐藏在数据库深处、名为“observer”的幽灵，那双在梦中凝视着他的冰冷眼睛，那些意图损害他手部、抹去父亲痕迹的黑手……会甘心让他们如愿以偿地在这个舞台上闪耀吗？
“幽影”在这个时候被安插进来，真的只是为了搅乱训练氛围那么简单？
机遇的背后，往往是更深的陷阱。耀眼的灯光下，阴影也将无所遁形。
他们即将踏上的，不仅仅是一个争夺荣誉的赛场，更可能是一个危机四伏的……狩猎场。
林见星深吸一口气，将翻腾的思绪强行压下，目光重新变得坚定。
无论如何，这是一个他绝不能、也绝不会退缩的战场。
他握紧了拳头，感受着掌心因为用力而传来的微微刺痛。
风暴，即将来临。
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