苏子叶见此，反倒冷静了下来。
“圣上恕罪！嫔妾、嫔妾是被雷劈糊涂了，胡言乱语，绝无他意！”
“胡言乱语？”
贺兰掣站起身来，居高临下地俯视着跪在地上的苏子叶。
“朕倒觉得，你得很有道理。”
听到贺兰掣那冷如冰窖的话，苏子叶大脑却以前所未有的速度疯狂运转。
「硬扛是死路一条！」
「必须先认怂自保，然后马上提出一个对他无害、且让他消气的解决方案！」
「冷宫！对，目标就是冷宫！」
「开启‘战或逃’反应机制。」
想到此，她猛地抬起头。
“圣上息怒！”
她的声音瞬间带上了哭腔，是那种恐惧与悔恨纠缠的“诚恳”。
肩膀微微向内收拢，这是一个在犯罪心理学中代表极致脆弱与服从的姿态。
“嫔妾胡言乱语，冲撞圣驾，罪该万死！”
她的语速极快，每一个字都像是在发抖，却又诡异地保持着清晰的逻辑和明确的目标。
“但请圣上念及家父苏则明的一片赤诚之心，勿要怪罪。”
“且嫔妾自知脑子不清醒，时常疯癫，实在不配在君前伺候。”
“求圣上开恩，将嫔妾打入冷宫吧！”
“让嫔妾在冷宫里日夜为您诵经祈福，忏悔己过！”
话音落下，养心殿内再次陷入了令人窒息的寂静。
……
景阳宫。
哐当——
一只前朝的霁蓝釉花瓶被狠狠掼在地上，应声而碎。
尖锐的瓷片四下飞溅，在光洁如镜的金砖地面上刮擦出刺耳的悲鸣。
掌事太监常德和心腹姑姑红霞被吓得双腿一软，齐齐跪了下去。
连呼吸都忘了。
被禁足三日的柳贵妃，那妆容精致的脸庞，此刻因极致的怒火而微微扭曲。
她鬓边一支点翠嵌宝蝴蝶簪，蝶翼正随着她急促的呼吸而不祥地颤动。
“再一遍，她去哪儿了？”
声音从她紧咬的银牙间挤出，带着不易察觉的颤音。
她本已在坤宁宫外布下罗地网。
只等那贱人出来，便要让她为赏花宴上的放肆付出血的代价。
谁知左等右等，等来的却是一个让她五内俱焚的消息。
红霞匍匐在地，浑身不停的发抖。
“娘娘息怒……是皇后派人带着苏才人……哦不，贱人，去了养心殿……”
柳贵妃凤眼骤然一眯，眼中寒光毕现。
红霞像是怕慢了下一个被摔碎的就是自己的脑袋，语速极快地补充道。
“而且……而且她还在养心殿的偏殿，沐浴更衣了！”
沐浴更衣！
这四个字像四个无形的巴掌，一记比一记响亮，狠狠抽在柳贵妃的脸上。
火辣辣的疼。
“贱人！”
她气得胸口剧烈起伏，保养得夷纤纤玉手死死攥住紫檀木扶手。
皇后萧氏派人把那个贱人带去养心殿是何用意？
那狐媚子胆子更大，竟敢用这种最下作的法子去爬龙床！
可圣上又为何会容许？
赏花宴上那贱人害她当众出丑的羞辱，与此刻内心的酸楚和滔恨意交织在一起，烧得她几乎失去理智。
“本宫真是悔不当初，就改早早‘斩草除根’。”
“不该留下这个祸害，给本宫添堵！”
常德眼观鼻鼻观心，将头埋得更低，恨不得当场把自己缩成一粒尘埃。
他可太清楚贵妃娘娘此刻的心情了。
娘娘入宫多年，从未有过在养心殿沐浴的恩典。
那可是独一无二的体面！
如今，这份体面竟给了一个名不见经传的苏才人！
“呵……”
柳贵妃忽然发出一声冷笑。
“本宫瞧她了，以为是个蠢的，没想到是个会勾饶风骚货色！”
“哼！倒是比她那个不开眼的爹强了些。”
她猛地起身，在殿内来回踱步，裙摆扫过地上的瓷器碎片，发出“沙沙”的声响。
每一步都像踩在常德和红霞的心尖上。
“本宫发誓，定要将她那张脸皮剥下来，看她还怎么勾引圣上，怎么胡言乱语！”
“娘娘，眼下……眼下人还在养心殿，咱们动不了手啊……”
红霞哆哆嗦嗦地提醒。
“她总有出来的时候！”
柳贵妃骤然停步，声音阴冷得能滴出水来。
“给本宫盯死了养心殿的每一个出口！”
“只要那贱人一出来，立刻给本宫拿下！”
她眼中闪过一丝残忍的快意。
“本宫要让她知道，什么是真正的求生不得，求死不能！”
“诺。”
“诺。”
两人领命的声音，在这死寂的宫殿里，显得格外微弱。
……
养心殿。
沉寂中，贺兰掣的视线，从匍匐在地上的苏子叶那微微颤抖的脊背上，缓缓挪回。
落在了御案摊开的那几份奏折上。
最上面两份，赫然是吏部尚书萧计炎和兵部尚书柳青的折子。
他的岳丈，与柳贵妃的父亲。
这两个盘踞朝堂的外戚巨头，拉帮结派，党同伐异。
他们用的手段，何尝不就是苏才人口中那粗鄙却精准的“熬鹰”之术？
恩威并施。
驯化掌控。
甚至……他自己，身为九五之尊，为了平衡朝局，驾驭群臣，所用的帝王心术，与此又有何异？
包括苏家的事，明知是谁人所为，却不得已……
这个苏子叶，她究竟是在无意中，一语道破了皇家与朝堂最大的那层窗户纸？
还是有意用胡言乱语来暗讽他？
贺兰掣的目光重新落回那个跪在地上的女人身上。
她一会儿满嘴都是闻所未闻的怪词。
一会儿又吓得像只见了鹰的鹌鹑，抖个不停。
一会儿抛出的词句，却又能精准地触动整个朝堂最敏感的神经。
现在，她又哭着喊着，想去那个所有妃嫔都视作地狱的冷宫？
她到底是真疯，还是在用一种匪夷所思的方式在装傻？
是单纯的怕死，还是……在图谋着为她苏家申冤？
那点被窥破权术、龙威受犯的怒火，竟被这股极致的荒谬感给冲得七零八落。
取而代之的，是一种前所未有的好奇。
他甚至觉得，批阅这些充满脸争算计、枯燥乏味的奏折，确实不如眼前这个女人来得有意思。
更何况，她是苏侍郎唯一的血脉。
想到苏侍郎，他终于为自己找到了一个台阶。
大殿里那足以将人冻僵的肃杀气场，在这一刻，悄然回暖。
“罢了。”
他的声音平平，听不出什么情绪，但那股子能刺穿骨头的冷意，确实是散了。
“起来吧。”
“谢圣上！”
苏子叶长出一口气，恭顺地站起，又悄悄抬头去看龙椅上的男人。
这一看，内心世界里，就开始放起了三千响的烟花。
「YES！boSS情绪稳定！红色警报解除！我的这波极限操作是稳了！」
「啊！活下来了！犯罪心理学万岁！职场忽悠学万岁！」
贺兰掣看着她那副劫后余生的模样，不动声色地端起茶杯，抿了一口。
温热的茶水滑过喉咙，也顺势掩盖了他唇角那抹快要控制不住的，因荒诞而产生的笑意。
他放下茶杯，像是随口一问。
“你方才，想去冷宫？”
“寻常妃嫔听到这两个字，便已魂不附体。你，似乎颇为向往？”
话音未落，苏子叶眼中的皇帝周身，那沉寂的靛蓝色光晕里，代表着好奇的金色流光再次活跃起来。
像一群被惊动的鱼。
苏子叶心里咯噔一下。
「终极面试第二轮！回答不好，恐怕还得遭殃。」
她暗自吸了口气，继续维持着自己半疯半傻的人设。
“回圣上，嫔妾不是向往……”
“是、是觉得冷宫那个地方……特别适合‘躺平’。”
“躺平？”
又一个他从未听过的词蹦了出来。
贺兰掣的眉梢挑得更高了。
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