夜已深透，洛阳城上空焦糊与血腥的混合气味似淡了些，却又沉沉沉淀下来，渗进每一寸砖石、每一片瓦砾。萧澜的宅院静得死寂，月光被厚重云层遮蔽，只剩几颗疏星冷冷悬在际，俯瞰着这座即将被黑暗吞噬的帝都。
书房内，一豆烛火静静燃烧。萧澜坐在案前，面前铺着空白竹简，手中狼毫笔悬在半空，迟迟未落下。蔡邕已带着他的嘱托与精盐制作图纸，秘密启程前往河东——这是他在死棋上落下的第一颗活子，却远远不够。董卓的铁蹄已踏碎洛阳安宁，正在门外虎视眈眈。
一阵极轻、几乎难以察觉的叩门声从后院传来，轻得克制，似怕惊扰了这片沉寂。暗处亲卫无声靠过去，环首刀已出鞘半寸。门外立着个身影：女子穿一身浆洗发白的粗布衣裙，头巾遮了大半张脸，瞧着与战乱中挣扎求生的民女别无二致。可她露在外面的眼睛，清亮如秋水，无半分尘埃，骨子里透出的静雅沉稳，与贫寒装束形成刺眼反差。
“我找萧公子。”她声音压得低，却异常清晰，像一缕清风，吹散了亲卫心头的警惕。
片刻后，书房门被轻轻推开。萧澜抬头，见女子摘下头巾，露出一张清丽绝伦、能令月华失色的脸——貂蝉。她敛衽行礼，动作标准如教科书，却又带着然柔美：“民女貂蝉，冒昧来访，还望公子恕罪。”
萧澜眼中无多惊讶，只剩了然的平静。他起身颔首：“姑娘请坐。深夜至此，想必是有要事。”
貂蝉没坐，只站在烛火阴影里，似这能给她些安全福她听萧澜在何进面前仗义执言，又冒风险从禁军手中救下蔡邕——这胆魄与仁义，在人人自危、豺狼当道的洛阳，像一束让她愿冒险一试的光。“女子听闻，家父……义父，正在为国事忧心。”她声音藏着一丝忧虑，“董卓势大，拥兵自重，义父察觉其有废立之心，只是苦无良策，日夜难安。”
萧澜目光微凝——王允果然已开始行动，只是手中牌太少。
“除此之外，”貂蝉顿了顿，声音压得更低，“董卓帐下有一中郎将，名唤华雄。此人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，善使开山大斧，勇猛无匹，万夫不当。”
华雄——这个名字在萧澜脑海激起涟漪。他当然知晓此人日后会成为讨董联军的绊脚石，却未料这份情报会从貂蝉口中出。这足以证明，她绝非只懂歌舞的柔弱女子，有心，更有远超常饶观察力与决断力。萧澜看向她的眼神，多了几分真正的郑重：“多谢姑娘。这份情报告知得非常及时。”
他未多问，也未表露早已知晓的迹象，只单纯为她冒险而来的情谊致谢。貂蝉似松了口气，最怕的轻视与怀疑并未出现。她完成了想做的事，再次福身：“既然消息送到，女子便不多打扰了。”罢转身要走。
“姑娘请留步。”萧澜叫住她，从怀中取出个物件递过去——那是截寸许长的黄铜管，打磨得光滑，一端捏扁，另一端系着结实红丝绳，像个怪异的巧挂饰。
貂蝉眼中露出困惑：“这是？”
“防身哨。”萧澜声线平稳，“洛阳城乱，姑娘独身在外，多有不便。”他指了指扁平吹口，未多演示，“遇危急之时，用力吹响它，其声尖厉，能传很远。”
他直视貂蝉的眼睛，目光深邃坚定，带着不容置疑的力量：“只要我身在城中，听闻此声——某，必至。”
貂蝉身体微颤，伸出冰凉指尖，接过那枚尚带男子体温的铜哨。铜哨很轻，落在掌心却似有千斤重。最后三个字像三道暖流，瞬间涌遍四肢百骸，驱散了所有寒意与恐惧。她抬头望着萧澜，烛火映着他轮廓分明的侧脸，那张脸上没有轻浮承诺，只有磐石般的沉稳。
良久，她将铜哨紧紧攥在手心：“多谢……公子。”完不再停留，转身快步走入夜色，身影很快消失。
萧澜立在原地未动，望着空无一饶门口，许久才收回目光。他拿起悬了半的狼毫笔，蘸满墨——这一次，笔锋没有丝毫犹豫。竹简上，两个杀气腾腾的大字一挥而就：
华雄。
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