风雪停了。
窗棂外的已微亮，积雪压着屋檐，反射着淡白的晨光。斗室里还留着温暖的炭火气息，残余的酒香在空气中盘旋不散，混着木炭燃烧的微烟，酿出一种安稳的暖意。矮几上，昨夜用酒水画出的中原版图早已被炭火烘干，只在粗糙的木面上留下几缕淡淡的水渍，像被抹去的痕迹——仿佛那场关乎下格局的沙盘推演，从未留下过印记。
可那份席卷下的雄心，早已深深烙印在萧澜与郭嘉的心里，沉甸甸的，滚烫得发烫。
郭嘉重新坐回矮凳上，身子又陷进了往日那熟悉的慵懒里——背脊微弓，手肘撑着膝盖，姿态散漫，像刚从一场宿醉中醒来。只是他的眼神变了，不再是往日里看透世事的虚无与淡漠，而是像找到猎物的鹰隼，收敛了利爪与锋芒后，眼底藏着的那份笃定与冷静，连漫不经心的姿态里，都透着运筹帷幄的底气。
他端起桌上的酒杯，指尖捏着杯沿轻轻晃了晃，酒液在杯中打转，泛起细的涟漪。他没喝，只是轻轻抿了一口，温热的酒液滑过喉咙，才缓缓开口：“主公，昨夜所言的宏图虽好，可饭要一口口吃，路要一步步走。”
他的声音恢复了平日里略带沙哑的随性，可每一个字都像敲在鼓点上，精准落在最关键的地方：“兖豫之谋是长远计，眼下最要紧的，不是图谋疆土——根基已定，下一步该做的，是积蓄粮草，以备日后大战。”
萧澜闻言点头，眉头微蹙。他自然清楚粮草的重要性——陈留虽推广了曲辕犁，耕种效率大增，可新粮入库尚需时日，眼下府库里的存粮，多是接管陈留时收缴的旧粮。而他麾下的兵马日益增多，每日的粮草消耗已是个文数字，若不尽快补足，别图谋兖豫，连守住陈留都是难题。
“我正为此事烦忧。”萧澜坦诚道，语气里带着几分急仟—这几日他召来粮官反复核算，府库余粮只够支撑三月，若遇战事，怕是撑不过一月。
郭嘉听了，却忽然笑了。那双桃花眼里闪过一丝狡黠的光，像狐狸发现了猎物的踪迹，连嘴角都微微上扬：“烦忧，便是机遇。主公忘了，下大乱之时，危机里藏着的，往往是别人抓不住的机会。”
他伸出一根修长的手指，在半空中轻轻画了个圈，最后指尖一落，稳稳指向东方：“曹孟德志在下，眼下正据守东郡，招兵买马，势头正盛。可他有个心腹大患，藏在东边的徐州。”
萧澜的目光跟着他的指尖转向东方，心里忽然一动。
“他的父亲曹嵩，前些日子从琅邪往东郡投奔他，途经徐州时，被陶谦的部将张闿所杀——不仅杀了曹嵩，还劫走了所有财物。”郭嘉的声音沉了沉，带着几分冰冷的了然，“杀父之仇，不共戴。以曹操的性子，此仇必报，我料他不出半月，必兴兵讨伐徐州。”
萧澜的眼睛骤然一亮。他想起了那段未改的历史——前世曹操为报父仇，挥师徐州，所过之处屠戮百姓，血流成河，徐州几乎成了人间炼狱。陶谦懦弱，根本挡不住曹操的雷霆之怒，最后只能向刘备求援，才勉强保住徐州。
“陶谦此人，仁厚有余，魄力不足，性情懦弱，麾下虽有几员猛将，却无统筹全局之人，绝非曹操对手。”郭嘉的声音带着不容置疑的笃定，指尖在矮几上轻轻敲着，“徐州，危矣。而这危局，便是主公的机会。”
他看着萧澜眼中的明悟，嘴角的笑意愈发浓厚，语气里带着几分引导：“我们可以救他——或者，让他觉得，我们会救他。”
萧澜瞬间明白了。这哪里是救援，分明是一笔精准的算计，一场稳赚不赔的生意。他看向郭嘉，眼中带着几分急切：“先生的意思是……”
“遣使徐州，联结陶谦。”郭嘉直接打断了他的话，声音里透着一股不容置疑的自信，“主公手握两样下至宝，眼下正是用的时候。其一为灌钢之法，可铸锋利兵器，此乃强军之基，当秘而不宣，绝不可轻易示人；其二为精盐之术——主公改良的制盐法，成本极低，产出的精盐洁白无杂，却是如今乱世里的稀罕物。”
他顿了顿，身体微微前倾，眼神变得意味深长：“陶谦缺的不是兵——徐州素有积粮，麾下也有万余兵马。他缺的，是能让军队长久作战、让百姓安稳活下去的盐。乱世之中，盐比金贵，世家大族垄断盐铁，徐州地处中原，盐路常被截断，府库精盐早已告急。”
“而我们缺的不是盐——陈留临近黄河，盐场产能充足，府库里的精盐堆积如山。我们缺的，是能让大军吃饱、支撑日后战事的粮。”
一番话点透，萧澜的心豁然开朗。这不是简单的以物易物，是用自己成本极低、却被世家垄断成“奢侈品”的精盐，去换取乱世之中最宝贵的战略物资——粮草。更妙的是，这交易背后，还藏着更深的算计。
“何人可为使者？”萧澜立刻问道。这一问既是考校郭嘉是否有周全之策，也是对他的信任——出使徐州关乎大计，选谁去，便是将这桩机密托付给谁。
郭嘉脸上露出赞许的笑容，显然明白萧澜的深意：“主公帐下新得一文臣，名为陈群，字长文。此人出身颍川陈氏，乃名门之后，德行高尚，行事严谨，且言辞恳切，进退有度，最适合行此怀柔之事——他既有名门背景，能让陶谦重视；又性情稳重，不会泄露我们的底细。”
萧澜立刻想起了那个在招贤馆见过的中年文士——一身青衫，面容严肃，不苟言笑，话时条理清晰，周身透着一股法度森严的气质，当时便觉得此人是个可用之才，没想到郭嘉早已将他记在心里。
“好，便依先生之言。”萧澜颔首应允，又追问，“这交易的筹码，该如何定？”
郭嘉伸出一根手指，语气平淡：“精盐百石。”不等萧澜反应，他又伸出另一只手，张开五指，而后翻了一倍，“换粮万石。”
“嘶——”即便是早有预料，萧澜也忍不住吸了一口凉气。百石盐换万石粮，这是百倍的“利润”。不，这已经不能用利润来形容——精盐成本极低，百石盐的耗费不过数十两银子，而万石粮足以支撑麾下大军三月之用，简直是在用沙子换黄金。
“陶谦会答应吗？”萧澜虽觉此计绝妙，却仍有疑虑——这般苛刻的条件，陶谦未必肯应。
“会。”郭嘉的回答斩钉截铁，没有半分犹豫，“因为他没得选。曹操的大军是悬在他头顶的刀，随时会落下，他急需外力支持，哪怕只是一丝希望，他也会抓住。主公送去的不仅是盐，是雪中送炭的善意，更是他眼中的‘一线生机’——他知道，与主公结盟，不仅能换来粮草，日后若曹操来攻，主公或许还能出兵相助。”
“更何况……”郭嘉的声音压得更低，像魔鬼在耳边低语，带着几分蛊惑，“这盐流入徐州，会分到百姓手郑他们吃的每一粒盐，都会记住是主公所赠，记住陈留萧澜的恩情。民心这东西，看不见摸不着，却比万石粮草更宝贵——今日徐州百姓念主公的好，他日主公若取徐州，便是民心所向。”
萧澜猛地站起身，大步走到窗边，推开窗户。外面冰雪初融，一股清冽而寒冷的空气涌了进来，瞬间驱散了室内的暖意，却让他的头脑愈发清醒。
他的目光望向东方，望向徐州的方向——那里，是曹操即将挥起屠刀的地方，是陶谦的危局，却也是他萧澜的机会。是他的精盐，要换取万石粮草的地方；更是他的“仁义”之名，将要第一次传遍下的地方。
“传令！”萧澜转过身，声音沉稳而有力，带着不容置疑的决断，“立刻召陈群来见我！”
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