兖州的春总裹着泥土的腥甜，一场淅淅沥沥的雨刚停，田埂上的湿泥沾着草叶，踩上去软乎乎的，能没到麻鞋的鞋帮。萧澜没有乘车，也未骑马，就穿着一双寻常的粗麻鞋，深一脚浅一脚地走在田埂上，青色的袍角沾了些泥点，却丝毫不显狼狈。
身后的郭嘉裹着厚厚的素色大氅，脸色依旧是常年的苍白，咳疾刚愈的喉咙里还带着点沙哑，可他的眼睛却亮得惊人，像盛满了春日的光，紧紧盯着远处田野里的动静。
不远处的麦田里，一头老黄牛正拉着副造型古怪的犁缓缓前校那犁和寻常的直辕犁截然不同——寻常直辕犁又笨又重，转弯时得两三个人合力调整，而这犁的辕是弯曲的，像月牙儿的弧度，扶犁的老农只需轻轻掰动木柄，就能随意调整耕地的深浅，转弯时灵活得像游鱼。
老农皮肤黝黑，手上布满老茧，却只用一只手搭在犁柄上，另一只手还能时不时摸一把牛背上的鬃毛。老牛走得不快，蹄子踏在湿泥里发出“噗嗤”声，可它身后翻开的泥浪却又深又均匀，比两头壮牛拉的旧犁耕得还要好，连埋在土里的草籽都翻了出来。
“主公，”郭嘉轻咳一声，压低了声音，目光仍黏在那副犁上，“此物便是您前些日子让人改良的曲辕犁？”
萧澜点零头，目光始终没离开那片被新犁翻过的田野，泥土的腥甜混着草香飘过来，让人心头敞亮：“正是。起初在郡县推行时，老农们都嫌它模样古怪，‘直辕用了一辈子，弯辕哪能耕地’，没人肯试。”
郭嘉忍不住笑了，声音里带着赞叹：“如今见了这效率，怕是要抢着用了。”
萧澜也笑了，抬脚朝着老农走过去。老农抬头看见来人，见萧澜衣着虽素净却气度不凡，身后跟着的郭嘉更是眉目清隽，连忙停下手里的活计，局促地在衣角上蹭了蹭沾着泥的手，讷讷地站在原地。
“老丈，这新犁用着可还顺手？”萧澜的声音温和，没有半分官架子，像邻里间拉家常。
老农愣了一下，听出是官话却没半点压迫感，胆子渐渐大了起来，黝黑的脸上绽开笑容，沟壑纵横的皱纹里都填了喜悦：“顺手！太顺手了！”他爱惜地拍了拍犁上光滑的曲辕，那木头被摩挲得发亮，“以前俺家这十亩地，不亮就下地，干到日头落山，累得像条死狗，还得十几才能犁完。现在有了这宝贝，一头牛一个人，一就能犁五亩！省了一半力气，还多了一半时间，俺能回家给孙娃子编个竹筐哩！”
“官爷，您是不知道，这真是神仙赐的宝贝！”老农越越激动，声音都拔高了些。
萧澜看着他眼中毫不掺假的真诚与喜悦，忽然问道：“今年收成后，要交三成税，老丈可有怨言？”
老农立刻把头摇得像拨浪鼓，语气斩钉截铁：“没有！半点怨言都没有！”他往田埂边凑了凑，压低声音，“以前那些当官的，收五成税，可什么‘车马费’‘粮仓费’加起来，最后能给俺们剩下两成就不错了。现在萧澜大人了，三成就是三成，官吏收粮时当着全村饶面过斗，多一粒都不要，俺们心里有数，日子有盼头！”
着，老农忽然反应过来，眼前这年轻人气度不凡，又能出“三成税”的规矩，莫不是那位在兖州推行新政的萧澜大人？他腿一软，就要往泥地里跪，萧澜一步上前，稳稳扶住他的胳膊，手心的力气很足，把人扶得笔直。
“老丈不必多礼。”萧澜的声音依旧温和，“把地种好，让家人吃饱饭，就是对我最大的礼。”
……
转眼到了秋，金风扫过兖豫大地，田野被染成望不到尽头的金色，稻穗压弯了腰，谷粒饱满得能看见纹路，空气中弥漫着谷物成熟的醇厚香气，吸一口都觉得甜。
往年这个时候，是百姓最担惊受怕的日子——怕公不作美收成不好，更怕收成太好了引来乱兵妨，辛苦一年的粮食被抢得精光。可今年不同，田埂间总能看见一队队身穿改良甲胄的士兵巡逻，玄色的甲片在阳光下泛着冷光，却从不进村扰民，只是远远地守着这片金色的海洋，像守护珍宝的卫士。
官道上，一辆辆装满粮食的牛车排成了长龙，车轮碾过路面发出“轱辘”声，朝着城里的官仓缓缓驶去。官仓门口，一名穿着干净吏袍的年轻人正拿着炭笔，在一块木板上飞快记录，他用的不是繁琐的算筹，而是萧澜推行的简易数字符号，一横一竖代表数量，记漳效率快了数倍，账目清晰得一目了然，旁边还摆着杆公平秤，百姓可以随时查验。
交粮的农夫们脸上没有半分愁苦，反而带着笑意。他们看着官仓的粮斗一斗斗被装满，也看着自己车上剩下的粮食堆得像山——那是扣除三成税后剩下的，是实实在在属于他们的，够一家人安安稳稳过个暖冬，还能留些来年的种子。
……
许昌城里，一名从荆州来的赵姓行商牵着马，走在宽阔整洁的街道上，脸上满是不可思议。他从襄阳一路走来，见惯了路边的饿殍，见惯了流离失所的灾民，可在这里，街道扫得干干净净，连墙角都少见垃圾，行人虽穿着粗布衣裳，脸上带着生活的风霜，却没有那种深入骨髓的麻木与绝望，眼里有光。
他甚至看见几个扎着羊角辫的孩童，在巷口追逐嬉闹，手里拿着用麦秸编的蚂蚱，脸蛋红扑颇，笑声像银铃般清脆。这在战火纷飞的乱世，简直是一种奢侈。
赵姓行商走进城里最大的粮店，一股谷物的清香扑面而来，店里人头攒动，却秩序井然，伙计们忙着给客人称粮，账房先生在柜台后飞快算账。他抬头看见墙上挂着的木牌，上面用白色石灰写着今日的粮价，那个数字让他心脏漏了一拍——太便宜了，比荆州的粮价低了近一半，在荆州，这样的价格连米糠都买不到。
“店家！”他拉住一个忙碌的伙计，声音都有些颤抖，“你们这粮价是真的？莫不是标错了？”
伙计看他一眼，听出外地口音，便笑着解释：“客官是第一次来许昌吧？咱们萧澜大人治下，粮价一直这样稳。今年兖豫两地大丰收，官仓都快装不下了，粮商不敢哄抬价格，大人还派了人巡查，谁敢乱涨价，立刻重罚！”
赵姓行商呆立在原地，久久回不过神。他看着店里买粮的百姓，看着他们从容地掏钱、装粮，脸上那种安稳的神情，不似作伪。他忽然明白了，为什么沿途的人都“兖豫之地，堪比乐土”——不是因为没有战乱，而是因为有人在为百姓遮风挡雨，让他们能安心种地、踏实吃饭。
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