光乍破，一缕惨白晨曦刺破襄阳城上空未散的烟尘，漫过狼藉长街。断裂的兵器斜插在青石板缝间，倾倒的摊位散落着残破器物，一滩滩暗红血渍尚未凝固，在晨光里泛着冷涩的光。空气中弥漫着铁锈与血腥交织的刺鼻气息，裹挟着一夜厮杀后的死寂，沉沉压在城池之上。
萧澜的战马踏过青石板路，马蹄声清脆而规整，在寂静的街巷里格外清晰。他身后，一列列黑甲士卒步伐齐整如一体，甲胄碰撞声铿锵有力，像一柄冰冷铁梳，缓缓梳理着这座城池一夜的混乱与疮痍。道路两旁，家家户户门扉紧闭，唯有窗户缝隙里，探出一双双带着惊恐与好奇的眼睛，目光落在萧澜一身玄色铁甲上，藏着难以言喻的敬畏，亦有隐秘的审视，揣测着城池的新局。
萧澜未去州牧府议事大厅，翻身下马时动作利落，径直走向刘表生前的府邸。府门大开，院内一片素白，白幡随风轻扬，透着浓重的悲戚。他解下腰间佩剑，递给身后肃立的典韦，独自整理好衣冠，迈步踏入灵堂。蒯良、蒯越兄弟携一众荆州旧部远远跟随，神色复杂难辨，既有对旧主的哀戚，亦有对眼前局势的忐忑。
灵堂之内寂静无声，唯有穿堂风卷着白幡飘动，发出细碎的声响。萧澜行至那口冰冷的楠木棺椁前，身形笔直跪下，膝盖与地面相撞，发出一声沉闷的巨响，重重砸在在场每个人心上。他未发一言，额头抵着冰凉的地面，宽阔的肩膀渐渐微微颤抖，压抑的抽泣声在空旷灵堂里低低回荡，满是难掩的悔恨。
良久，他缓缓抬头，眼底布满血丝，声音嘶哑得近乎破碎：“明公，晚生萧澜，来迟了。”话语一顿，似耗尽全身力气，“致使明公基业遭宵觊觎，此皆澜之过也。”言罢，他对着灵柩重重磕下三个响头，额头撞得青紫，却未有半分迟疑。身后蒯良望着他的背影，浑浊老眼微微湿润，一声长叹消散在风里，满是唏嘘。
州牧府议事厅内，往日的威严早已被窒息的紧张取代。荆襄士族、豪绅与文武官吏济济一堂，皆垂首肃立，不敢交谈，连呼吸都刻意放轻，心头似压着千斤巨石。萧澜缓步而入，已换下玄铁甲胄，一身素黑常服衬得身形愈发挺拔，他未走向那象征权力的主位，而是站定在大厅中央，目光平静深邃，缓缓扫过在场众人，带着洞悉人心的锐利。被他目光触及者，皆不自觉地把头埋得更低，不敢与之对视。
“诸位。”他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“蔡瑁倒行逆施，卖主求荣，祸乱荆襄，此乃一人之罪。”大厅内落针可闻，所有饶心都提到了嗓子眼，攥紧了衣袖。“与诸位无涉。”短短五字，如春风拂过，瞬间吹散众人心头阴霾，压抑的吐气声此起彼伏，有人甚至控制不住身体颤抖，是极致紧张后的骤然松弛。
“自今日起，愿留者，吾必量才录用，共安荆楚；愿去者，吾亦不强留，府库开仓赠予路费，绝不为难。”话语落下，大厅陷入死寂般的震撼，众人皆面露惊愕——他们曾预想过萧澜清算旧部、威逼利诱，却从未想过竟是这般坦荡宽厚，这绝非征服者的姿态，而是王者的胸襟气度。
陡然，萧澜脸色一冷，周身暖意尽散，只剩凛冽如寒冬的威严：“来人，把国贼蔡瑁带上来。”两名亲兵如狼似虎，将五花大绑的蔡瑁拖拽而入，重重扔在地上。蔡瑁披头散发，满脸污血，昔日的嚣张威风荡然无存，抬眼望见满堂同僚，脸上露出疯狂之色，嘶吼道：“蒯越，你出卖我！你们这群懦夫！萧澜，你杀了我，曹丞相定会为我报仇！”
萧澜未看他一眼，只是对着堂下冷冷道：“国有国法，军有军规，慈乱臣贼子，留之何用。”抬手轻挥，一字落下，冰冷决绝：“斩。”刽子手手起刀落，一颗头颅滚落在地，双目圆睁，满是不甘怨毒，鲜血溅起，染红了冰冷地砖，刺目的红灼痛了所有饶眼。
“传令，将其首级悬于北门示众三日，以正人心，以儆效尤。”言毕，萧澜转身离去，留下一道孤高决绝的背影。大厅内死一般寂静，浓烈的血腥味与他宽厚又冷酷的形象交织，在每个人心头烙下不灭印记。敬畏之心，自此而生；襄阳城内人心，亦自此而定。
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