暴雨初歇，地面吸饱了水，蒸腾起一股裹着草腥的湿闷气息，沉甸甸压在独龙岗上。
独龙岗的清晨被昨夜的暴雨洗刷过，青石板路湿漉漉地反射着光，空气里混杂着泥土的腥气和草木的清冽。
李家庄高大的门楼下，几个粗壮的庄客正吆喝着搬开沉重的拒马桩，吱吱呀呀的声响在湿漉漉的晨光里传得老远。
李应就在这片略显嘈杂的忙碌中踱步而出。
他身量高挑，穿着簇新的宝蓝色暗云纹直裰，腰间系着一条玄色丝绦，垂着一块温润的白玉佩，步履沉稳，不疾不徐。
他昨夜睡得并不安稳，此刻眼底还残留着一丝不易察觉的倦意，像水墨画边缘淡淡的洇痕。
昨夜黑松林里那几声惨嚎和钱豹喉咙里最后那口带着血沫的嘶气，总在他意识松懈时悄然缠绕上来，带着一股铁锈般的腥甜。
“大官人！”
管家李福跑着迎上来，他五十多岁，头发梳得一丝不苟，精明干练写在脸上。
“前厅账房几位先生都候着了，是济州府那批绸缎的尾款，还有登州客商订的那批好铁，都等着您最后敲定契约用印呢。”
李应微微颔首，脸上是惯常的从容平和，声音不高，却清晰稳定，带着一种令人安心的力量：“知道了。让他们先用茶。铁器那笔，按前日议定的价格，再压半分利，就是我的。绸缎款子，核对清楚库房出库单，数目无误就签押。”
“是，大官人。”
李福躬身应下，又想起什么，补充道：“哦对了，后厨来问，老太爷寿宴上用的鹿，是今日从后山猎场现打，还是先用冰窖里冻着的备货？”
李应脚步略顿，目光投向远处被雨洗得苍翠欲滴的后山轮廓。
打猎！
这念头一起，昨夜林中刀锋破开皮肉骨头的触感仿佛又清晰地传递到指尖，带着一种令人心悸的粘腻。
他不动声色地捻了捻袖中冰凉的刀柄。
“用冰窖备着的吧。”
他语气平淡无波。
“这几日山中雨后路滑，少些折腾。鹿血酒多备几坛，老爷子喜欢。”
“明白！”
李福记下，匆匆转身去传话。
李应迈步向前厅走去，青石地面上的水光映着他平静的倒影。
庄主、孝子、商人…
这些身份如他身上的锦袍，熨帖得体。
他穿过庭院，两侧的仆役纷纷停下手里的活计，恭敬地行礼：“大官人！”
声音里带着发自内心的敬畏。
他一一颔首回应，步履从容。
这李家庄是他的王国，每一块砖石，每一片草木，都浸透了他这些年殚精竭虑的痕迹。
他熟悉这里的气息，也习惯这看似繁花似锦的沉重。
前厅里，算盘珠子的噼啪脆响和账房先生们低低的议论声交织在一起，空气里弥漫着新墨和上好宣纸特有的清冽气味。
李应走进去，几位穿着体面长衫的账房先生立刻起身拱手：“大官人！”
“都坐吧，不必多礼。”
李应走到主位坐下，立刻有伶俐的厮奉上温度正好的香茶。
他接过茶盏，指尖感受着白瓷细腻温润的触感，氤氲的热气模糊了他眼中一闪而过的冷锐。
他拿起一份摊开的账册，目光扫过密密麻麻的数字，开口询问几个关键的条目，声音沉稳，条理清晰。
厅内只余下他温和的询问声、账房恭敬的答话声，以及那永不停歇的算珠碰撞声。
阳光透过雕花窗棂，在地上投下长长的光影，缓慢地移动着。
前厅里的算珠声、低语声，连同窗外隐约传来的牲口棚的响动、远处庄户的吆喝，织成一张巨大而熟悉的网，将李应牢牢地罩在“李庄主”这个身份里。
他端起茶盏，凑近唇边，白瓷细腻温润，茶汤澄澈，映出他此刻平和无波的面容。
他啜饮一口，上好的碧螺春香气在舌尖弥漫开，试图冲淡昨夜那挥之不去的血腥气。
正当他放下茶盏，准备在契约上落笔用印时，厅外一阵急促的脚步由远及近，带着一种不寻常的慌乱。
“大官人！大官人！”
一个年轻的庄客几乎是撞开了前厅的门帘，他跑得气喘吁吁，脸色发白，额上全是汗珠，连行礼都忘了，声音带着变调的尖利：“不好了！庄外来…来了一队官差！领头的…是…是济州府的张都头！凶神恶煞的，指名道姓要见您！还…还带着枷锁铁链！”
厅内骤然死寂。
所有声音——算珠的噼啪、账房的低语、笔尖划过纸张的沙沙——立刻消失得无影无踪。
几位账房先生脸上的血色褪得干干净净，面面相觑，眼神里充满了惊疑和恐惧。
枷锁铁链？指名道姓？济州府的都头？
这几个词狠狠砸在每个人心头。
李家庄素来与官府交好，庄主李应更是方圆百里出了名的体面乡绅，何曾有过这等阵仗？
李应握着紫檀笔改手指几不可察地收紧了一下，指关节微微泛白。
笔尖饱蘸的朱砂墨悬在契约纸上方寸许，一滴浓稠的红墨，终于不堪重负，“嗒”的一声轻响，滴落在契约末尾他即将署名落印的位置，迅速晕开一片刺目的猩红，像一枚刚刚绽开的血花。
他缓缓抬起头，目光越过惊惶的庄客，投向洞开的厅门外。
庭院里，阳光依旧灿烂，树影婆娑。
然而，一种无形的冰冷肃杀气息，无声地蔓延开来。
空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。
李应看着契约上那滴刺目的朱砂，像一滴凝固的血。
他慢慢将笔搁回笔山，动作稳得没有一丝颤抖，那滴朱砂在宣纸上洇开的边缘，像极了昨夜黑松林里钱豹喉头伤口喷溅的形状。
他抬起头，脸上依旧是那副波澜不惊的庄主模样，温和中带着一丝恰到好处的疑惑：“慌什么？既是官府公差，想必是公务。李福，请张都头厅内奉茶。我随后就到。”
管家李福脸上血色也褪了大半，强自镇定地应了声“是”，脚步却有些发虚地往外走。
李应站起身，拂了拂直裰上并不存在的灰尘。
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