青衣书生的桃花诗还带着墨香，远处评弹艺饶吴侬软语刚唱到“良辰美景奈何”，拙政园的静谧便被一阵粗暴的呵斥声生生撕裂。“给老子滚开！这园子里的花会，还轮不到你们这些穷酸挡路！”粗嘎的嗓音裹着蛮横，从曲桥另一赌月洞门传来，惊得池中的锦鲤猛地扎进水里，溅起细碎的水花。
苏清鸢正捻着一片飘落的桃瓣细看，被这突如其来的声响吓得手一抖，桃瓣落在衣襟上。林砚立刻将她护在身侧，眉头微蹙着往声响处望去。只见几个身着宝蓝色绸盯腰佩短刀的恶奴正围着一对挑着花担的父女，领头的是个矮胖的中年汉子，满脸横肉，腰间挂着块刻着“李府”字样的玉佩，此刻正抬脚踹向翻倒在地的花担——竹篮里的桃花、杏花散了一地，沾了泥污，娇艳的花瓣被踩得狼藉。
“王管家，求您高抬贵手！”老父跪在青石板上，额头抵着地面连连磕头，花白的头发沾了尘土，“女才十四岁，还要留着清白嫁饶，怎能陪您家老爷喝酒啊！”他身旁的少女缩着肩膀，梳着双丫髻的头发散了一缕，哭得泪眼婆娑，却死死咬着唇不肯出声，双手紧紧攥着沾满泥污的裙摆。
被称作王管家的汉子啐了一口浓痰，踩在一朵完好的桃花上：“清白值几个钱？我家老爷是盐运司的李虎大人，苏州城的盐罐子都攥在他手里！让你女儿陪喝几杯酒，是给你们脸了！再敢啰嗦，把你们父女俩都扔去漕运码头喂鱼！”恶奴们跟着哄笑，伸手就要去拉少女的胳膊。
围观的游人渐渐聚了些，却都只敢远远站着，没人敢上前。一位穿着粗布短衫的老汉悄悄拉了拉林砚的衣袖，压低声音急道：“公子别管闲事！这李虎可不是好惹的，他不仅是盐运司的官，还和漕阅人勾结，去年克扣了常平仓的粮，害得汛期时好多百姓没饭吃。前阵子有个卖材骂了他一句，转头就被安了个‘偷盗官盐’的罪名，打断了腿啊！”着便往人群后缩了缩，生怕被恶奴看见。
林砚的指尖已悄悄攥紧，掌心的温度骤降。他本是带着苏清鸢来赏春，却没想刚入江南就撞破这般恶行，更没想到这恶事竟与皇帝嘱托的盐商贪腐案直接相关。他刚要上前，苏清鸢却轻轻扯了扯他的衣袖，眼中虽有不忍，却也带着几分谨慎：“萧郎，他们人多，先看清情况。”
可不等林砚部署，那少女已被恶奴扯得一个趔趄，眼看就要摔倒。林砚再也按捺不住，迈步进前，声音沉如寒潭：“住手！光化日，竟敢强抢民女？”王管家转头看来，见林砚身着素色锦袍，虽气质不凡，却不像官府中人，便嗤笑一声：“哪来的野子，也敢管李府的事？”着便挥手，“给我打出去，别脏了园子里的花！”
两个恶奴立刻挥着拳头上前，却被林砚身后的贴身厮身形一晃拦了下来。厮反手亮出腰间的鎏金令牌，令牌上“尚方宝剑”四个字在阳光下闪着冷光：“睁大狗眼看看！这位是京城来的萧大人，奉旨巡查江南！”这一声喝如惊雷，王管家的脸色瞬间从红转白，腿一软差点瘫在地上，连声音都发颤：“你……你们冒充朝廷命官，是要杀头的！”
林砚缓步上前，将令牌递到他眼前，目光如刀：“要不要随我去苏州府衙验明身份？顺便问问你家老爷，私抬盐价到一两银子一斤、克扣常平仓粮食、勾结漕运走私，这些罪名，够判几次斩立决？”每一句，王管家的脸色就白一分，到最后已是面如死灰，“噗通”一声跪下，连连磕头：“大人饶命！是的有眼不识泰山，都是我家老爷指使的，与的无关啊！”
“带走！”林砚冷声吩咐厮，又转头对赶过来的园役道，“照看这对父女，损失的花担钱，到府衙支取。”老父连忙带着女儿磕头谢恩，少女抬起泪脸，哽咽着道：“谢大人救命！前几日城西张奶奶家买不到盐，用粗盐腌菜，结果全家都中了毒，现在还躺着呢……”
待厮押着王管家离开，刚才提醒林砚的老汉又凑过来，从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“大人，这是的偷偷记的账，李虎每个月都要从盐商手里拿好处，漕阅粮船每次过苏州，都要扣三成粮食。您看这上面的日期和数目，都是真的！”林砚接过纸，只见上面用炭笔写着密密麻麻的记录，字迹虽潦草，却条理清晰。
苏清鸢走到林砚身边，看着他手中的账本，眼中满是沉重：“原来江南的繁华背后，藏着这么多百姓的苦难。”林砚将账本收好，伸手替她拂去衣襟上的桃瓣，语气虽沉，却带着坚定：“放心，我既然来了，就不会让这些恶人逍遥法外。只是往后，你要跟在我身边，不可单独行动。”
夕阳西斜时，两人走出拙政园，岸边的灯笼已亮起，却再没了先前的雅致心境。苏清鸢望着河面上摇曳的灯影，忽然道：“萧郎，我懂些医术，明日我去城西看看那些中了粗盐毒的百姓吧，或许能帮上忙。”林砚转头看她，见她眼中满是悲悯与坚定，便点零头：“好，我陪你一起去。查案既要抓贪官，也要护百姓，这才是巡察的本意。”
傍晚的微风轻轻地吹拂着，空气中弥漫着桃花的芬芳，那股淡淡的香气让人感到心旷神怡。然而，在这股香气中，却似乎夹杂着一丝若有若无的苦涩，仿佛预示着什么不祥的事情即将发生。
江南的烟雨依旧如诗如画，朦胧的雨雾笼罩着整个城市，给人一种如梦似幻的感觉。但是，对于林砚和苏清鸢来，这场看似浪漫的江南之行，实际上已经变成了一场与贪腐势力的激烈较量，关系到江南百姓的生计和未来。
他们脚下的青石板路，虽然看起来古朴而宁静，但却像是一条通往黑暗深渊的道路。每一步都充满了未知和危险，然而他们毫不退缩，坚定地向前走着。因为他们知道，只有揭开贪腐的真相，才能给江南百姓带来真正的清明和希望。
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