李虎伏法后的第三日，苏州城的晨光里终于彻底浸满了清甜的花香。林砚将整理好的查案卷宗封存妥当，差人快马送往京城，转身便见苏清鸢提着个竹篮从门外走进来，篮里躺着几包用棉纸裹好的草药，还有一罐色泽鲜亮的桃花酱。“萧郎，这是城西王氏送来的桃花酱，用昨日刚摘的碧桃做的，让我们路上配茶吃。”她将竹篮放在案上，掀开棉纸，一股甜香混着桃香便飘了出来。
这几日，两人并未急着启程。苏清鸢每日都会去城西为张奶奶复诊，顺带教邻里们辨识粗盐与官盐的区别，用甘草、绿豆等常见草药配了简易的解毒方子，写在纸上贴在贫民窟的巷口。林砚则忙着与苏州知府交接政务，重新核定了官盐价格，让常平仓的粮食顺利发放到贫苦百姓手中，还特意提拔了几位清廉正直的吏，监督漕运与盐市的运作。
临行前一日，卖花的父女特意赶来驿馆。少女穿着一身崭新的青布襦裙，是苏清鸢送她的，手中捧着一个绣着桃花的荷包，递给苏清鸢：“夫人，这是我连夜绣的，桃花是您教我绣的针法，愿您和大人一路平安。”老父则扛着一捆晒干的荷叶，憨厚地笑道：“大人，这荷叶铺在船上防潮，还能包东西，您带着用。”林砚刚要推辞，老父已将荷叶塞进厮手里，拉着女儿便躬身行礼，转身快步走了，只留下一串清脆的脚步声。
启程那日，苏州知府带着百姓在码头送行，人头攒动却井然有序，每个人脸上都带着真切的暖意。几位常受苏清鸢照料的老妇人挤到前排，拉着苏清鸢的手反复叮嘱：“夫人路上要注意安全，一定要照顾好自己。”；漕运码头的工人则默默帮着厮搬运行囊，黝黑的脸上满是憨厚：“大人放心，船绳我们都检查过了，稳当得很”；几个孩童捧着自己画的涂鸦，踮着脚往苏清鸢手里塞，画得歪歪扭扭的桃花树下，两个人手牵着手，正是他们眼里的林砚与苏清鸢。林砚牵着苏清鸢走上一艘乌篷船，这是知府特意安排的官船，船身虽不奢华却收拾得一尘不染，舱内铺着百姓们凑钱送来的新锦垫，窗边那盆开得正盛的栀子花，是卖花少女清晨特意采摘送来的，花瓣上还凝着露水。
“萧大人，苏夫人，一路顺风！”知府拱手行礼，岸边的百姓也跟着挥手道别，卖花少女举着那束茉莉花，用力喊着“夫人要常回来啊”，声音被风吹得飘远，却清晰地落在两人耳郑苏清鸢扶着船舷挥手，直到苏州城的白墙黑瓦渐渐变成远处的一抹剪影，才转身走进船舱。
船行在京杭大运河上，两岸的景致渐渐换了模样。苏州的粉墙黛瓦被连片的稻田取代，田埂上的农夫戴着斗笠插秧，远处的村落里飘着袅袅炊烟。林砚坐在窗边，手中捧着一本江南风物志，苏清鸢则将百姓送的桃花酱舀出一勺，用刚沏好的碧螺春冲调，递到他手边：“尝尝看，王氏的手艺真好，甜而不腻。”
行至午后，船停靠在一个名桨望荷镇”的码头补给。两人下船散步，刚走上镇口的石桥，便见一群孩童围着一个卖糖画的老汉欢呼。老汉手中的糖勺翻飞，金黄的蔗糖在青石板上勾勒出荷花的形状，刚一成型，便引得孩童们拍手叫好。苏清鸢看得入神，林砚已笑着走上前，递过铜钱：“给夫人画一只鸳鸯，再给孩子们每人画个荷花。”
老汉闻言笑道：“公子疼夫人，这鸳鸯我给您画得精致些！”着手腕轻转，不多时，一对交颈鸳鸯便成型了，翅尾处还特意勾了几笔水纹，插上竹签递给苏清鸢。孩子们捧着荷花糖画，围着两人喊“谢谢公子夫人”，便笑着跑开了，留下一串清脆的笑声。
刚回到船上，船夫便送来一封书信，是杭州知府派人送来的。林砚拆开一看，眉头微蹙：“杭州那边出了些状况，有百姓反映西湖周边的茶农被恶霸欺压，茶叶收购价被压得极低，不少茶农都快活不下去了。”苏清鸢接过书信，仔细看了一遍，轻声道：“茶是杭州的命脉，若是茶农遭难，怕是会影响民生。我们得尽快赶到杭州看看。”
林砚点头，立刻吩咐船夫加快行程。暮色降临时，船行至一片荷塘边，夕阳将荷叶染成了金红色，荷花在暮色中微微摇曳。苏清鸢坐在船舱外的凳上，将白摘的荷叶铺在膝头，开始整理草药。林砚走到她身边坐下，伸手为她拢了拢被风吹乱的发丝：“辛苦你了，本想带你好好赏景，却总是遇到这些事。”
苏清鸢抬头一笑，眼中满是星光：“能和你一起为百姓做事，比单纯赏景更有意义。何况，这一路的景致也很美啊。”她指着远处的荷塘，“你看，这夕阳下的荷花，比拙政园的桃花多了几分灵动。”林砚顺着她的目光望去，只见一只白鹭从荷叶间飞起，掠过水面，激起一圈圈涟漪。暮色中，两人并肩而坐，船桨划水的“欸乃”声与远处的蛙鸣交织在一起，成了江南夜色里最温柔的旋律。
次日清晨，船驶入钱塘江流域，远处的杭州城轮廓渐渐清晰。苏清鸢站在船头，望着岸边连片的茶园，只见茶农们正在采茶，却面色凝重，没有丝毫丰收的喜悦。林砚走到她身边，轻声道：“快到了，我们先去茶园看看情况。”苏清鸢点头，将药箱背在肩上，眼中满是坚定——她知道，江南的烟雨虽美，却仍有阴影需要驱散，而她与林砚的脚步，也将在这驱散阴影的途中，留下属于他们的温情与担当。
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