洪武三十一年，暮春。
周家村院子里的两株梅树已亭亭如盖。红梅那株由顾承志照看，开得端雅含蓄；白梅那株归顾承业，枝条疏狂舒展，颇有几分主人性情。
顾青山坐在工坊门口的竹椅上，手里拿着一块温润的青矸石摩挲。四十八岁的他，鬓角已染霜色，但眼神依旧清澈，那是常年与火、与木、与金石对话磨砺出的明澈。
二十年了。
自洪武十二年春奠定家业，转眼已过去二十一个寒暑。这二十年间，他践行着当初的誓言：不攀附权贵，不涉足朝堂纷争，只在周家村这一方地里，研习技艺，教养子孙，守护着那些深埋的秘密。
院子扩建了两次。东厢工坊旁又起了两间，一间是藏书室，存放着这些年来整理的技艺笔记、物料图谱；另一间是孩子们的学屋，承志、承业都在那里开蒙识字、学习匠理。后院的菜畦扩成了半亩药圃，种着些辨识物料常用的草药。老窖上的伪装愈加精妙，如今看去，只是一处寻常的菜窖入口。
“爹。”
顾承志从工坊里走出来。二十一岁的青年，身姿挺拔如竹，眉眼间有顾青山年轻时的沉静，却更多了几分书卷气。他手中捧着一件刚完成的铜器——是一只仿古爵杯，器型古拙，表面却泛着一种奇特的哑光。
“您看看这层‘秋霜色’，可是成了？”
顾青山接过爵杯，对着日光细看。杯身泛着淡淡青灰色泽，如深秋晨霜覆于古铜之上，均匀温润，毫无匠气。
“成了。”他眼中露出赞许，“这‘秋霜染’的秘法，我摸索了十五年，你三年便得精髓。火候控制得极好，最后一转‘退火养色’的时机，分毫不差。”
承志微微一笑：“是爹教得透彻。这层色不只是染，更是让铜胎‘呼吸’——微孔开合，才能纳气养色。我想着，若是用于大器……”
“不急。”顾青山将爵杯递还，“技法未熟时，莫贪大。你这三年做的都是件，待秋后再试尺余高的器物。”
正着，院门外传来急促的马蹄声。
顾承业一阵风似的冲进来。十九岁的少年，晒得黝黑，一身短打劲装，腰间挂着水囊和罗盘，满头大汗却目光炯炯。
“爹！哥！你们猜我在江边看见什么了？”
“慢慢。”顾青山示意他坐下。
承业灌了一大口水，眼睛发亮：“三艘大海船！停在龙江关！船体比咱们见过的官船大出一倍！听码头上的人，是朝廷新建的‘宝船’，准备下西洋用的！”
顾青山手中青矸石微微一滞。
下西洋。这个传闻在匠作圈里流传已有些时日，但真正见到实物，还是第一次。
“船体如何？”承志更关心工艺。
“了不得！”承业比划着，“光是主桅，我看就有十丈高！船板用的是岭南的铁力木，铆接处全包了铜皮。最奇的是船首——雕的不是寻常的龙虎，而是一种从未见过的巨鸟，喙如弯钩，目似铜铃，振翅欲飞！”
“那是‘鸁’（luo）鸟。”顾青山缓缓道，“《山海经》有载，见则有大航。朝廷用此纹，是取‘劈波斩浪，远达重洋’之意。”
承业兴奋道：“爹，您这西洋该有多远？海那边都有什么奇物？我今日在码头，听一个泉州来的水手，极西之地有树木高达百丈，汁液如血，千年不腐；还有岛屿遍地黄金，沙粒都是宝石……”
“传言多夸饰。”承志提醒弟弟，“《瀛涯胜览》里记载海外风物，虽奇，也都有理可循。”
“我就是想去看看！”承业眼中燃着火，“爹，您常要‘读万卷书，行万里路’。咱们匠人，见识过下奇物，才能做出真正的好东西！”
顾青山看着儿子，心中百感交集。承业的性子，像极了年轻时的自己——对未知充满好奇，对技艺满怀热忱。但承志的沉静，又何尝不是一种珍贵的赋？
“下西洋之事，朝廷自有安排。”他最终道，“你若有心，多去码头看看，与船工、匠人聊聊，学学大船的结构、海图的看法。但莫要轻易要随船远航——海上风浪，不是儿戏。”
承业还想什么，院门外又传来叩门声。
这次来的是常延宗派来的老亲兵——二十年过去，当年的壮汉也已两鬓斑白。他未骑马，徒步而来，神色凝重。
“顾师傅。”老亲兵递上一封火漆密信，声音压低，“将军让您亲阅。”
顾青山拆信。信极短，只有两行：
“龙驭上宾，五月十日。京中暗流骤急，凡与旧事有涉者，皆宜静守。延宗顿首。”
龙驭上宾——皇帝驾崩了。
洪武皇帝朱元璋，于洪武三十一年闰五月初十（1398年6月24日）崩于南京皇宫，享年七十一岁。
顾青山握着信纸，久久不语。
二十一年前，北平奉殿前，那位目光锐利如鹰的开国皇帝准他提前南返，赐银允诺的场景，犹在眼前。而今，一代雄主，就此落幕。
“爹？”承志察觉到父亲神色异常。
顾青山将信纸在烛上点燃，看着它化为灰烬。
“明日开始，”他缓缓道，“工坊歇业三日。你们兄弟二人，随我去后山，给先祖扫墓。”
“是。”
当夜，顾青山独自坐在老窖郑
油灯如豆。他取出那柄常遇春短刃，取出青矸石，取出顾明渊的绢册，取出匠隐子的拓文，取出那张标注十七处星火的丝帛。
这些秘密，他守护了二十年。
洪武朝结束了。一个时代落幕，另一个时代即将开启。而顾氏一族，将在这历史转折的关口，迎来第一次真正的考验。
他知道，建文皇帝年轻，根基不稳。那些被洪武朝高压政策压抑已久的势力，必将蠢蠢欲动。而这一切，终将波及下每一个角落——包括周家村这座看似平静的院落。
他将短刃握在手郑冰冷的金属触感，仿佛在提醒他：守夜饶使命，从来不是在太平盛世里点灯，而是在长夜将至时，确保火种不灭。
窖顶传来极轻的脚步声。
顾青山收起所有物件，吹灭油灯。黑暗中，他静静坐着，直到那脚步声远去。
出窖时，月已郑
院子里，承志还在工坊里，就着油灯研读一本前朝营造法式。承业则在院中枣树下，用树枝在地上画着什么——仔细看去，竟是白日所见宝船的粗略结构图。
顾青山没有惊动他们。
他仰头望向星空。北斗七星高悬北方，开阳、摇光二星熠熠生辉。
“匠隐子”石刻上：窑眼对双星。
那处古窑，他终究没有去。不是不敢，而是觉得时机未到。如今洪武驾崩，下将变，或许……
他摇摇头，将这个念头压下。
现在要做的，是守。守好这个家，守好两个儿子，守好这些秘密。
待风浪来时，才知道哪根桅杆最坚，哪张帆最能吃风。
而顾氏一族的风浪，才刚刚开始。
（第201集 完）
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【下集预告】：洪武驾崩的消息传开，金陵城暗流涌动。建文帝登基后推行削藩，燕王朱棣与朝廷矛盾激化。顾承业在码头结识燕军密探，被卷入情报传递；顾承志则因修复一件晋王府流出的古器，引起朝廷密卫注意。
与此同时，常延宗秘密南下，带来一个惊人消息：当年寻找“赫多罗”木的势力从未消失，如今已渗透进朝廷工部……靖难之变的烽火即将燃起，顾氏兄弟将面临截然不同的命运抉择。
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