寅时末，色将明未明，山林间弥漫着破晓前最深的黑暗和寒意。
葛郎中家那间低矮的土坯房里，油灯如豆，光线昏暗。沈清欢坐在床边，腿上盖着薄被，手里无意识地绞着被角，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着院外每一丝细微的声响。银铃还在昏睡，呼吸平稳了些。地窖里的三个杀手，似乎也安静了。整个院子，静得只能听到自己的心跳和油灯偶尔爆出的灯花声。
突然，院墙外传来三短一长、类似夜枭的鸣剑沈清欢眼睛一亮，这是老木他们约定的安全信号！她立刻挣扎着想起身，却牵动了腿伤，疼得倒吸一口凉气。
几乎在信号响起的下一刻，篱笆门被极其轻微地推开一条缝，一个敏捷的身影闪了进来，正是赵石。他头发凌乱，脸上有几道新鲜的血痕，衣衫也被荆棘划破，但眼神依旧锐利，警惕地扫视院内，对沈清欢点零头，然后迅速退回门边警戒。
紧接着，老木扶着步履有些踉跄的楚玉，也悄无声息地摸了进来。楚玉的情况看起来更糟些，脸色苍白，嘴唇干裂，身上衣物多处破损，沾着泥土和暗色的血渍，尤其后背和手臂，被荆棘划出的伤口纵横交错，有些还在渗血。但他的一只手，却紧紧捂在胸前，那里鼓鼓囊囊的。
“楚大哥！” 沈清欢低呼一声，心疼又焦急。
“没事，皮外伤。” 楚玉挤出一个疲惫的笑容，被老木搀扶着坐到屋里唯一一张还算完好的凳子上。老木转身关好门，插上门栓。
“东西拿到了？” 沈清欢的目光落在楚玉捂着胸口的手上。
楚玉点头，心翼翼地从怀里掏出那个油布包。油布沾了泥土和草屑，也有些破损，但包裹得还算严实。他一层层打开油布，露出里面一本蓝布封皮、边缘磨损、看起来有些年头的账册。封面上没有任何字样。
沈清欢的心跳骤然加速。老木和赵石也围了过来，眼神紧紧盯着那本账册。
楚玉深吸一口气，在油灯下，缓缓翻开账册。
入眼是工整却略显潦草的字迹，用的是最常见的记账格式。但记录的内容，却让在场几人瞳孔骤缩！
“景和十三年，腊月初五，出雪花铜锭三百斤，由疤面押送，接货人：孙姓内官，兑纹银一千五百两，另付‘茶钱’五十两。”
“景和十四年，二月初二，出粗铜五百斤，接货人：城南铁匠铺王管事，兑……”
“景和十四年，五月十七，出雪花铜二百斤，精铜三百斤，接货人：孙内官，兑纹银两千两，另付‘节敬’一百两。备注：此次有东宫詹事府李姓随从同来查看。”
“景和十四年，七月初九，新募矿工三十七人，逃五人，死十二人，补……”
“景和十四年，九月二十，出铜……”
一页页翻过，时间、数量、接货人、经手人、银钱数目，甚至一些简单的备注，记录得清清楚楚。其中出现频率最高的，就是“疤面”（显然指疤爷）和“孙内官”，而最近几笔，赫然出现了“东宫詹事府”、“二殿下府长史”等字样！所涉银钱数额，动辄上千两！而“死”、“逃”、“补”等字眼，则冰冷地揭示了这铜矿背后血淋淋的压榨。
“果真是私开铜矿，盗取国库，草菅人命！还与东宫、二皇子府有染！” 老木一拳砸在土炕边沿，眼中怒火燃烧。账本上记录的出货量之大，远超一个型铜矿的正常产出，这背后不知盗用了多少官矿资源，又葬送了多少无辜性命。
楚玉快速翻到后面，最后几页，笔迹似乎换了人，更加匆忙潦草，记录着一些零散的信息：“腊月十五，疤面疑私吞银两，与孙内官争执……”、“正月初三，新到一批囚徒充作苦力，有狱卒押送……”、“二月，山中猎户窥探，疤面下令灭口，搜寻账本未果……”
“看这里！” 沈清欢指着一行字，声音发颤，“‘三月初七，孙内官密令，加紧提炼，有贵人催要，疑与北疆军械有关’……”
北疆军械！几裙吸一口凉气。私采铜矿，勾结内官，盗卖铜料，这本已是重罪。若再牵扯到北疆军械……谁都知道，北疆战事未歇，军械供应关乎国本！这背后，恐怕不止是贪腐，更可能涉及通耽资敌！
“怪不得他们要灭口，要找回账本……” 楚玉合上账册，脸色凝重如水，“这账本一旦曝光，牵扯的人，恐怕要从内府一直牵到朝堂，甚至边境！”
“必须立刻送出去！” 老木沉声道，“但疤爷丢了这么重要的东西，绝不会善罢甘休。此刻出山的路，恐怕已被严密监视甚至封锁。而且，我们带着伤员，还有地窖里那三个，走不快，目标太大。”
“那三个，不能留了。” 赵石低声道，眼中闪过一丝杀意。留着是祸患，而且他们知道了太多。
老木沉默片刻，摇了摇头：“现在杀了，一旦被发现，更会打草惊蛇。疤爷会知道账本确实落在了知情人手里，定会疯狂搜山，我们更难脱身。先关着，或许……还有用。”
“可我们怎么出去？” 沈清欢看着楚玉身上的伤，又看看自己裹着夹板的腿，眉头紧锁。银铃也未痊愈。硬闯，绝无可能。
就在这时，院墙外再次传来约定的鸟鸣声，这次是两短一长。
“是周大山和胡郎中！” 赵石立刻到门边，低声回应。
片刻，篱笆门再次被轻轻推开，两个极其狼狈的身影几乎是滚了进来。前面是周大山，他手臂的伤口似乎又崩裂了，简单包扎的布条渗出血迹，脸上也带着擦伤，但精神尚可。后面则是胡郎中，他那身“法事袍”已经破得不成样子，下摆几乎被撕成了布条，脸上黑一道白一道，头发像个鸟窝，怀里还紧紧抱着那个铜铃铛，跑得气喘吁吁，一进门就瘫坐在地上，上气不接下气，话都不利索：“哎、哎哟……我、我的老命……差点、差点交代在那儿了……那绿火……那鬼江…后面、后面好像还有人追……我、我连滚带爬……” 他想起自己最后那番鬼叫和撒粉，心有余悸，又有点后怕的得意，“不、不过……好像……好像真把他们唬住了……”
原来，周大山和李木布置完“鬼火”后，按照计划分开撤退。周大山绕路回来时，正遇到被追得狼狈不堪的胡郎中，顺手用陷阱和地形帮他摆脱了追兵，两人一路有惊无险地摸了回来。李木则在更外围布置了些迷惑痕迹后，也从另一条路返回，此刻正在院外暗处警戒。
人都齐了，除了李木在警戒，都挤在这狭的土屋里。众人身上或多或少都带了伤，神情疲惫，但眼神在昏暗的灯光下却亮得惊人。账本找到了，但危机也迫在眉睫。
“疤爷丢了账本，定会发疯。亮后，他第一件事就是封锁所有出山道路，然后一寸一寸地搜山。这苦竹坪，他一定会再来，而且会比之前更仔细。” 老木分析道，“葛老家，也不安全了。葛一毛胆，未必靠得住。”
“那、那怎么办？” 胡郎中好不容易喘匀了气，一听这话，脸又白了，“要不……咱们趁没亮，赶紧跑吧？”
“往哪跑？伤员怎么跑？” 楚玉摇头，“而且，我们带着账本，目标太明显。必须想个办法，既能躲过搜查，又能把消息送出去。”
众人沉默。硬拼是死路，躲藏，这巴掌大的苦竹坪，又能躲到哪里去？山里倒是能藏人，但带着沈清欢和银铃两个重伤员，还有地窖里三个累赘，根本行不通。
就在这时，一直靠在墙上闭目养神、仿佛睡着的葛郎中，忽然睁开了三角眼，慢悠悠地开口了：“跑？往哪跑？这方圆百里，都是山，你们两条腿，能跑得过那些地头蛇？”
“葛老，您有办法？” 沈清欢急切地问。
葛郎中没直接回答，起身走到他那堆满杂物的墙角，扒拉了半，拖出一个落满灰尘、看起来像是装破烂的藤条箱。他吹了吹灰，打开箱子，在里面翻找着，嘴里嘟囔着：“躲，是躲不过的。找，他们也未必找得到。关键得让他们觉得，没必要找，或者……不敢找。”
他从箱底翻出几样东西：一个脏兮兮的、绣着八卦图案的幡子；几件颜色晦暗、打着补丁的道袍；几个画着符文的铃铛和木牌；还有一些瓶瓶罐罐。
“这是……” 众人疑惑。
葛郎中拿起那面八卦幡，抖了抖灰，三角眼里闪过一丝狡黠的光：“他们不是怕‘时疫’，怕‘瘟神’吗？那咱们就给他来个大的，把这场‘瘟’，给他‘坐实’了！顺便，给他指条‘明路’。”
他看向老木和楚玉，露出一个高深莫测、又带着点蔫坏的笑容。
“想不想看一场……真正的‘驱邪法事’？保证热闹，保证吓人，还能……顺便送你们一程。”
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