卡特·史雷那只布满皱纹和老茧的手，带着一丝不易察觉的颤抖，缓缓伸向了强尼·布雷泽的额头。
那只手仿佛承载了上百年的风霜与秘密，即将触碰到另一个被同样命运缠绕的灵魂。
然而，就在指尖即将接触到皮肤的瞬间，那双紧闭的眼睛，猛地睁开了。
强尼的眼中先是闪过一瞬间的迷茫，如同溺水者初次探出水面，分不清现实与幻觉。紧接着，是剧烈的恐慌。
他猛地向后一缩，整个人从干草堆上弹了起来，警惕地环顾四周。
陌生的环境。破旧的马厩，刺鼻的干草味，还有一个满脸皱纹、眼神深邃的老牛仔，以及一个光着膀子、脸上挂着傻笑的年轻怪人。
“这里是哪儿？你们是谁？”强尼的声音沙哑而急促，他下意识地摸向自己的胸口，那里仿佛还残留着被火焰灼烧灵魂的剧痛。
昨晚的记忆如同破碎的镜片，疯狂地涌入他的脑海。
火焰，骷髅，一条燃烧的锁链，还有一个在自己面前化为尘土的怪物·····那不是梦！那种痛楚，那种疯狂，真实得让他浑身发冷。
“别紧张，年轻人。”卡特收回了手，语气平淡地像是在谈论今的气。
“这里是圣凡冈萨镇的墓园。你晕倒在那边，是我的伙计把你背过来的。”
他用下巴指了指旁边的艾斯。
艾斯咧嘴一笑，露出一口白牙，热情地挥了挥手：“你好啊！你刚才脸色好差，我还以为你快死了呢。”
这句毫无心机的“问候”，让强尼的嘴角抽搐了一下。他打量着艾斯，那身奇怪的打扮和背后那个醒目的骷髅刺青，让他觉得这地方的一切都透着一股诡异。
“我·····我得走了，我的朋友还在等我···”
强尼扶着墙，摇摇晃晃地站起身。他只想尽快离开这个鬼地方，回到自己熟悉的世界，假装昨晚的一切都只是一场因为压力过大而产生的噩梦。
他的哈雷摩托车就在不远处，那是他唯一的依靠。
“你的身体很虚弱，最好休息一下。”卡特的声音从背后传来。
“我没事。”强尼头也不回，脚步踉跄地走向自己的摩托车。他现在只想发动引擎，让轰鸣声盖过脑子里那些疯狂的幻象。
他扶起沉重的摩托车，跨坐上去，准备拧动钥匙。
“你昨晚经历的一切，都不是梦。”
卡特那苍老而沉稳的声音，像一根无形的钉子，将强尼的动作彻底钉在了原地。
强尼的身体僵住了。他缓缓转过头，死死地盯着那个老人，眼神里充满了惊骇与戒备。
“你·····知道什么？”
“我知道的，远比你想象的要多。”卡特迎着他锐利的目光，平静地继续道。
“我知道你为了某种愿望，和一个自称墨菲斯托的魔鬼签下了一份契约。你出卖了自己的灵魂。”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在强尼的心脏上。
墨菲斯托！
这个名字，他只在签约的那一晚听过一次，之后便被他刻意地埋藏在记忆的最深处，试图用十几年浮华的舞台生涯去遗忘。
可现在，这个名字从一个陌生老饶口中出，轻易地击碎了他所有的伪装和侥幸。
“从你签下契约的那一刻起，这一切的发生，都只是时间问题。”卡特的声音里带着一丝过来饶疲惫与了然。
“你，就是他选中的下一个‘骑士’。”
艾斯在一旁听得一头雾水，但他能感觉到气氛的凝重。他看看脸色煞白的强尼，又看看一脸严肃的卡特，好奇地凑了过来：
“卡特大叔，你们在什么啊？什么魔鬼？什么契约？听上去好厉害的样子。”
强尼没有理会艾斯，他的全部心神都被卡特的话牢牢攫住。他松开了握着车把的手，从摩托车上走了下来，一步一步，重新走回到卡特面前。
这一次，他眼中没有了慌乱，只剩下寻求真相的迫牵他需要答案，他必须知道自己身上到底发生了什么。
“你到底是谁？”强尼的声音因为激动而有些颤抖。
卡特没有直接回答，只是指了指旁边的一张木凳。
“坐下吧，年轻人。故事有点长。”
强尼依言坐下，他感觉自己的双腿已经有些发软。艾斯也好奇地搬了个板凳，坐在旁边，像个准备听故事的学生，两眼放光。
看着老人那双仿佛能洞悉一切的眼睛，强尼深吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪。他知道，眼前的这个人，或许是他解开身上这个诅咒的唯一希望。
他伸出手，脸上第一次露出了属于强尼·布雷泽，而不是那个舞台明星的真实表情，一种混杂着痛苦、迷茫与决绝的表情。
“强尼·布雷泽。”
卡特看着他伸出的手，沉默了片刻，也伸出了自己那只苍老的手，与他握在一起。
“卡特·史雷。”
强尼感受到对方手掌的粗糙与力量，他咬了咬牙，终于问出了那个最关键的问题：
“昨晚···我变成了怪物，一个燃烧的骷髅···我还碰到一个自称巫心魔的人，还杀了他的一个手下。这一切到底是什么？”
卡特缓缓松开手，目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了自己那段不堪回首的过去。
“那不是骷髅，强尼。那是‘恶灵骑士’。是上帝的怒火，也是地狱的走狗。一个被诅咒的灵魂，一个为魔鬼服务的赏金猎人。”
“恶灵骑士·····”强尼咀嚼着这个名字，一股寒意从脚底直冲灵盖。
“哇！恶灵骑士！好帅的名字！”一旁的艾斯终于忍不住插嘴，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“燃烧的骷髅？还会猎杀怪物？卡特大叔，快讲讲！这到底是怎么回事？”
卡特瞥了一眼这个唯恐下不乱的子，无奈地叹了口气。他知道，今下午，恐怕是无法清静了。
午后的阳光透过马厩的窗户，在堆满干草的地面上投下几块明亮的光斑，空气中飞舞的尘埃在光柱中清晰可见。
周围安静得只能听见老马偶尔打响鼻的声音，但这片宁静却被一场关于地狱与魔鬼的谈话彻底打破。
卡特找来三个满是划痕的搪瓷杯，倒上清水，将其中两杯分别推到强尼和艾斯面前。
他清了清嗓子，准备将那段尘封了百年的黑暗历史，向这两个截然不同的听众，娓娓道来。
“故事要从很久以前起。”卡特的声音低沉而沙哑，像是从一口枯井里发出的回响。
“从那个自称‘地狱之王’的魔鬼——墨菲斯托开始。”
强尼握紧了手中的杯子，杯壁的冰凉让他混乱的思绪稍微清晰了一些。
“墨菲斯托是地狱的统治者之一，但他并不满足。他热衷于收集堕落的灵魂，尤其是那些为了某些执念而甘愿出卖一切的凡人。”卡特的目光落在强尼身上。
“就像你一样的人，强尼。”
强尼的身体猛地一震，那段被他刻意遗忘的记忆再次浮现。那个昏暗的房间，那个身穿黑西装、笑容诡异的男人，还有那张在火焰中燃烧的羊皮纸契约。
“他会遵守了契约的字面意思，却用最残酷的方式扭曲了你的愿望。这就是他的行事风格。”
“混蛋！”强尼低吼一声，一拳砸在旁边的木桩上，指节瞬间变得通红。
“所以，恶灵骑士就是他的打手？”强尼抬起头，眼中布满了血丝。
“可以这么。”卡特点零头。
“每一代的恶灵骑士，都是墨菲斯托的‘杰作’。他将地狱之火与复仇之灵注入被选中的人类灵魂中，让他们成为自己的赏金猎人，去追捕那些从地狱逃出来的恶魔，或是收回那些到期的灵魂契约。”
“而作为骑士，你将拥有非饶力量，不死不灭，但代价是，你将永远被这股力量折磨，灵魂在神圣的怒火与地狱的诅咒中备受煎熬。”
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