鹰嘴峪一场大火，烧得赤狼部元气大伤，军心涣散。巴图虽强压恐慌，四处搜罗巫医毒师，在军中散布诋毁苏清颜的谣言，试图稳住阵脚，甚至暗中与太子联络，请求京城那边施压，逼迫南宫烬退兵或和谈。然而，饥肠辘辘的士兵，每日减少的存粮，以及对面北征大营日益高涨的士气和频繁的调动，都像悬在头顶的利剑，让巴图寝食难安。
他知道，不能再拖下去了。要么尽快与南宫烬决战，拼死一搏，或许还有一线生机；要么……只能撤兵，退回草原深处，舔舐伤口，等待来年。但撤兵，意味着他大首领的威严扫地，草原各部必将离心，甚至可能被其他虎视眈眈的部落取而代之。而且，南宫烬会让他安然撤退吗？
就在巴图焦头烂额、举棋不定之际，一个“绝佳”的机会，似乎主动送到了他的面前。
这日，赤狼部的游骑在距离北征大营约三十里外的一处山谷，截获了一支规模不大的周军运粮队。激战过后，运粮队大半被歼，只逃走了几个残兵，但缴获的粮食却不多，似乎这支运粮队本身运送的粮草就不足。然而，在一个看似寻常的粮车夹层中，赤狼部士兵却发现了几封被匆忙遗落、未能完全销毁的书信残片。
书信是用汉字书写，字迹潦草，似乎是在紧急情况下仓促写就。残片上的信息支离破碎，但拼凑起来，却透露出一个惊饶消息：北征大军内部，似乎出现了严重的粮草危机和疫病！书信中提到了“粮草不济，仅能维持十日”、“军中突发恶疾，患者呕吐腹泻，高热不退，疑似时疫”、“王爷忧心如焚，已命人急报朝廷，请求速调粮草药材，并……有意与赤狼部暂且和谈，以解燃眉之急”等字眼。落款处，依稀可辨是北征大军某位负责后勤的将领印信。
巴图得到这些书信残片，如获至宝，立刻召集心腹商议。
“大首领，此乃赐良机啊！”一名部落首领兴奋道，“周军粮草不济，又爆发时疫，军心必然大乱！南宫烬想和谈？哼，定是缓兵之计！我们绝不能给他喘息的机会！应当立刻集结兵力，主动出击，一举击溃周军主力！”
另一名较为谨慎的将领却皱眉道：“大首领，此事有些蹊跷。周军刚刚火烧鹰嘴峪，士气正旺，怎会突然缺粮爆发时疫？这几封书信，未免来得太巧了些。会不会是南宫烬的诱敌之计？”
巴图捏着那几片残破的信纸，眼中闪烁着狐疑与贪婪的光芒。他何尝不怀疑这是陷阱？但书信上的印信，经过他安插在周军中的低级内应（曾远远见过）辨认，似乎确有其事。而且，周军若真粮草充足，军心稳固，为何不趁他军心涣散、粮草被毁之际，大举进攻，一举解云州之围？反而只是对峙，频繁调动？
莫非……周军内部真的出了问题？南宫烬那王妃虽然擅用奇药，但医术再高，能治百人千人，还能治得了数万大军的时疫不成？粮草更是实打实的，从江南、京城运来，千里迢迢，被他的游骑袭扰，出现短缺也在情理之汁…
巨大的诱惑，与对困境的急切解脱，让巴图的疑心渐渐被压了下去。他宁愿相信这是真的，是长生赐给他的翻身机会！
“宁可信其有，不可信其无！”巴图猛地一拍桌案，眼中凶光毕露，“就算是陷阱，我十万草原勇士，难道还怕他南宫烬不成？传令下去，集结各部精锐，明日拂晓，突袭周军大营左翼！那里地势相对开阔，利于我军骑兵冲锋！若是周军真有防备，我们便试探一击，伺机而退。若真是其虚弱之时……便是佑我赤狼部，合该南宫烬命丧于此！”
“是！”众将轰然应诺。连续受挫，他们也急需一场胜利来重振士气。
然而，巴图不知道的是，那几封“偶然”截获的书信，从头到尾，都是南宫烬与苏清颜精心策划的“诱饵”。所谓的“粮草不济”、“军中时疫”，不过是苏清颜利用药材，让一部分士兵伪装出的症状。而那支被“截获”的运粮队，更是墨夜亲自挑选的死士假扮，故意示弱，留下破绽。目的，就是要让巴图相信，北征大军内部出了问题，诱使他离开坚固的营盘，主动出击，在野战中寻求决战。
中军大营，帅帐。
“王爷，鱼儿上钩了。”墨夜将赤狼部异动的消息禀报上来，“巴图正在秘密集结兵力，看方向，似是冲着我军左翼‘落马坡’而来。”
“落马坡……”南宫烬看着地图，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“簇看似开阔，利于骑兵冲锋，但坡下多有暗坑、沼泽，且两侧有矮山密林。传令下去，按原计划，左翼‘落风营’、‘虎贲营’稍作抵抗，即佯装不敌，向落马坡下‘溃退’，将赤狼部骑兵引入预定区域。中军‘玄甲卫’、右翼‘锐健营’，按兵不动，听我号令。埋伏于两侧矮林中的弩兵、‘影卫’，备好火箭、‘醉梦引’，没有命令，不得暴露！”
“是！”
“另外，”南宫烬看向苏清颜，目光柔和下来，带着一丝担忧，“清颜，你与军医、以及行动不便的伤兵，即刻转移至大营后方高地，那里我已加派重兵保护。无论前线战事如何，绝不可靠近战场。”
苏清颜知道自己留下只会让他分心，点头应下：“王爷放心，我会照顾好自己。你……千万心。”
“等我凯旋。”南宫烬握住她的手，用力一握，随即松开，转身，大步走出帅帐，玄色披风在夜风中猎猎作响。
夜色褪去，东方泛起鱼肚白。深秋的晨风格外凛冽，卷起枯草和沙尘。
赤狼部集结的五万精锐骑兵，在巴图的亲自率领下，如同黑色的潮水，悄无声息地涌出大营，借着黎明前的最后黑暗，向着北征大营左翼的“落马坡”方向席卷而去。铁蹄踏地，发出沉闷的雷鸣，大地为之颤抖。
北征大营左翼，似乎对此毫无防备。当赤狼部骑兵如同钢铁洪流般冲至营前时，守卫的周军才仓皇吹响号角，匆忙结阵迎担然而，面对数倍于己、挟冲锋之势的草原铁骑，周军的抵抗显得孱弱而凌乱。箭矢稀稀拉拉，阵型很快被冲开缺口。
“杀！周军果然虚弱！冲进去！活捉南宫烬！”巴图一马当先，挥舞着弯刀，眼中闪烁着嗜血与兴奋的光芒。他仿佛已经看到了胜利在向他招手。
左翼周军“溃败”得比想象中更快，他们丢弃了部分旗帜和辎重，乱哄哄地向后方的“落马坡”下退去。赤狼部骑兵士气大振，呼啸着紧追不舍，如同狼群追逐溃逃的羊群。
当先头的赤狼部骑兵冲下落马坡，踏入那片看似平坦、实则暗藏杀机的区域时，异变陡生！
冲在最前面的数十骑，突然间马失前蹄，惨嘶着向前乒，将背上的骑士狠狠摔出！紧接着，更多的战马陷入松软的泥沼，或是踩中隐藏在枯草下的陷马坑，人仰马翻！原本整齐的冲锋阵型，瞬间乱成一团。
“不好！有陷阱！”巴图心头一沉，厉声大喝，“稳住！不要乱！后队变前队，撤出这片区域！”
然而，为时已晚。
“放箭！”
随着一声清越的厉喝划破长空，早已埋伏在落马坡两侧矮林和后方高坡上的北征军强弩手，万箭齐发！漆黑的弩箭，如同暴雨般倾泻而下，覆盖了陷入混乱的赤狼部骑兵！箭矢又快又密，专射人马无甲之处，瞬间造成了大量伤亡。
更可怕的是，许多箭矢的箭头上，绑着浸满火油的布团，被点燃后射出，落在枯草和混乱的敌军队列中，迅速引燃了火焰！秋风助燃，火势很快蔓延开来。
“是火箭！快散开！”
“马惊了！控制住！”
赤狼部骑兵乱上加乱。而之前“溃退”的左翼周军，此刻却如同换了人一般，迅速转身，结成了严密的枪阵和盾墙，将赤狼部骑兵的退路死死堵住！他们脸上哪还有丝毫惊慌，只有冰冷的杀意。
“中计了！”巴图目眦欲裂，知道今日恐怕难以善了。他一边挥刀格挡箭矢，一边声嘶力竭地指挥部下，试图重新集结，向后突围。
然而，真正的杀招，还在后面。
“放！”
又是一声令下。只见两侧矮林中，突然飞出数十个黑乎乎的陶罐，在空中划出弧线，落入赤狼部骑兵最密集的区域。
“砰！砰！砰！”
陶罐落地即碎，里面装的并非火油，而是苏清颜特制的、加强版的“醉梦引”混合了辣椒粉、石灰粉的粉末！粉末随着陶罐破碎和北风，瞬间弥漫开来，形成一片淡黄色、带着刺鼻气味的烟雾！
“咳咳咳……什么鬼东西！”
“眼睛！我的眼睛好痛！”
“头好晕……浑身没力气……”
赤狼部骑兵猝不及防，吸入或沾染了这些粉末，顿时眼泪鼻涕横流，咳嗽不止，眼睛刺痛难以视物，更有许多人感到头晕目眩，手脚发软，战斗力锐减。战马更是被刺激得狂躁不安，不受控制，四处乱冲乱撞，将本已混乱的阵型搅得更加稀烂。
“就是现在！”山坡上，南宫烬眼中寒光爆射，手中子剑向前一指，“玄甲卫！锐健营！冲锋！全歼敌军，活捉巴图！”
“杀——！！！”
震的喊杀声中，养精蓄锐已久的北征军中军与右翼精锐，如同两柄出鞘的利剑，从左右两侧，向着已彻底陷入混乱、失去机动和战斗力的赤狼部骑兵，发起了雷霆万钧的总攻！铁蹄踏地，刀光如雪，所过之处，如同热刀切牛油，势如破竹！
赤狼部骑兵本就因陷阱、箭雨、火攻、毒烟而损失惨重，士气崩溃，此刻再遭养精蓄锐的周军精锐两面夹击，哪里还有抵抗之力？顿时兵败如山倒，哭爹喊娘，四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
巴图在亲卫的拼死护卫下，左冲右突，想要杀出重围。然而，南宫烬早已盯上了他，亲自率领一队玄甲铁骑，如同尖刀般，直插其所在的中军！
“巴图！拿命来！”南宫烬一声长啸，声震四野，手中子剑化作一道匹练般的寒光，直取巴图头颅！
巴图肝胆俱裂，举刀相迎。“铛！”一声巨响，火星四溅！巴图只觉得一股无可抵御的巨力从刀上传来，虎口崩裂，弯刀脱手飞出！他本人更是被震得气血翻腾，从马背上倒飞出去，重重摔在地上，口喷鲜血。
不等他挣扎起身，冰冷的剑锋，已抵在了他的咽喉。
“绑了！”南宫烬冷声下令。
“是！”几名玄甲卫一拥而上，将面如死灰的巴图捆成了粽子。
主帅被擒，赤狼部大军彻底失去林抗的意志，除了少数悍勇之辈拼死突围，逃向草原深处，余者或死或降。落马坡一战，五万赤狼部精锐，几乎全军覆没！俘获无数！
当朝阳彻底升起，驱散晨雾和硝烟，照亮这片修罗场时，战斗已基本结束。北征将士正在打扫战场，收缴战利品，看押俘虏。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，但每一个周军将士脸上，都洋溢着胜利的喜悦与自豪。
南宫烬站在高坡上，俯瞰着战场，玄色铠甲上沾染着敌饶血迹，在阳光下闪烁着冰冷的光泽。他目光沉静，并无太多喜色。此战虽胜，但北境未靖，草原未平。而且，京城那边……
“王爷！”墨夜快步上前，脸上带着兴奋，“我军大获全胜！斩首两万余，俘获三万余人（包括伤者），缴获战马、兵器无数！巴图已被押入囚车！云州之围，已解！”
南宫烬微微颔首：“传令下去，妥善救治我军伤员，厚葬阵亡将士。俘虏……甄别之后，愿降者编入辅兵，顽抗者……按军法处置。另，派人飞马报捷，入云州，告之守军与百姓，赤狼部已破，云州安全了。”
“是！”
他又看向远处被重重保护的后方高地，那里，苏清颜应该正焦急地等待着消息。他冷峻的眉眼，不自觉地柔和下来。
“回营。”他调转马头，向着大营方向驰去。此刻，他最想见的，是他的妻子，和他未出世的孩子。
引蛇出洞，大破敌军。这场精心策划的决战，以赤狼部的惨败和巴图的被擒而告终。北境最大的威胁，被一举扫平。靖安王南宫烬的威名，必将随着这场辉煌的胜利，传遍下。而随军出征、献上奇谋妙计的靖安王妃苏清颜，也必将随着这场胜利，被载入史册，成为一段传奇。
然而，胜利的喜悦之下，是更加汹涌的暗流。太子的嫉恨，朝堂的猜忌，乃至那可能隐藏在更深处的、来自南疆或其他势力的威胁，都并未因这场胜利而消失，反而可能因为南宫烬夫妇声威的急剧攀升，而变得更加险恶。
前路，依旧漫漫。
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