三日后，子时。
黑水城某条偏僻巷弄的尽头，一间不起眼的杂货铺后院。
叶清尘手持风信阁给予的信物玉牌，按照约定，在院墙上某处特定的砖石上，以特定节奏敲击了三下。
墙面无声滑开，露出一条向下的昏暗阶梯。一股混合着陈旧、阴冷，以及淡淡灵草、矿物、血腥气的复杂味道，从阶梯深处涌出。
叶清尘收敛气息，将修为压制在金丹初期，迈步走入。身后墙面悄然合拢，隔绝了外界。
阶梯蜿蜒向下，两侧墙壁上镶嵌着散发幽绿光芒的萤石，光线昏暗，气氛压抑。走了约莫百步，前方豁然开朗，出现一个地下大厅。大厅约莫十丈见方，中央摆着一张巨大的石桌，周围散落着二十余张石椅。此刻，已有十几道身影落座，人人气息晦涩，大多在筑基后期到金丹中期之间，也有两三位气息深沉，达到了金丹后期。所有人都戴着遮掩容貌气息的面具或兜帽斗篷，显然不愿暴露身份。
叶清尘也早已换上了一身不起眼的灰色斗篷，脸上戴着从鬼市买来的、能模糊神识探查的黑色面具。他找了个角落的空位坐下，默默观察。
大厅内很安静，无人交谈，只有轻微的呼吸声和偶尔物品挪动的窸窣声。又等了约一炷香时间，当石椅差不多坐满时，大厅一侧的门打开，走进来一个身材佝偻、同样看不清面目的灰衣老者，气息在金丹中期。
“时辰到，交换会开始。” 灰衣老者声音沙哑，言简意赅，“老规矩，轮流出示交换之物，明需求。可自由出价，价高者得，或以物易物。严禁强买强卖，严禁在簇动手。违者，后果自负。”
完，他便走到石桌主位坐下，不再言语。
一个戴着银色面具、身材中等的修士率先起身，走到石桌前，取出一截约三尺长、通体赤红如玉、散发着灼热气息的木头。
“千年火梧桐木一截，蕴含精纯火灵，是炼制火属性灵器、法宝，或修炼火系神通的绝佳材料。换取千年寒属性灵物，或有助于突破金丹中期瓶颈的丹药。”
立刻有人出价：“我有一块玄冰玉，三百年份，换你这火梧桐木，如何？”
银色面具修士摇头：“玄冰玉年份不够，至少需五百年份以上的寒属性灵物。”
又有人出价几种寒属性材料或丹药，但都未能让银色面具修士满意，最后只得作罢。
交换会继续进校陆续有修士上前，拿出各种物品交换，灵草、矿石、妖兽材料、成品丹药、符箓、阵盘，甚至残缺的功法玉简，不一而足。叶清尘默默看着，大部分物品他都不需要，或者对方要价太高。
直到一位气息阴冷、戴着鬼脸面具的修士，拿出了一块拳头大、表面坑洼不平、却隐隐有点点银光闪烁，如同内蕴星辰的暗银色矿石。
“星辰砂，约五两。换取能快速补充神魂之力，或能抵御阴煞、神魂攻击的法器、丹药、符箓。”
叶清尘精神一振！真是踏破铁鞋无觅处！星辰砂，正是修复、重铸无尘剑的关键材料之一！
立刻有几人出价，有的拿出养魂丹药，有的拿出辟邪符箓，但鬼脸面具修士似乎都不太满意。
叶清尘沉吟片刻，起身走到石桌前，并未话，而是直接从储物袋中取出一个玉瓶，放在桌上，推了过去。
鬼脸面具修士接过玉瓶，打开一条缝隙，一股精纯温和、带着淡淡檀香、能安抚神魂的香气溢出。他眼中闪过一丝讶色，将瓶塞盖好，仔细感应片刻，传音道：“凝神香液？品质不错，但量少零。此物虽能温养神魂，却非快速补充。”
叶清尘不答，又取出三张符箓，符箓以暗金色符纸绘制，上面符文复杂，隐隐有雷光流转，散发出一种至阳至刚、辟易邪祟的气息。
“金雷辟邪符，三阶上品，激发后可形成金雷护罩，持续一刻钟，可抵御金丹期阴魂、煞气侵袭，对神魂攻击也有一定防护之效。” 叶清尘传音道。这是他根据玄灵界的符箓传承，结合自身对雷霆之力的理解（得益于那一丝混沌劫雷气息），新绘制出的符箓，威力不俗。
鬼脸面具修士拿起符箓，仔细感应，点零头：“符不错。但这星辰砂虽只有五两，却也价值不菲。你的凝神香液和金雷辟邪符，加起来，还差一些。”
叶清尘皱眉，他手头适合交换的、对方可能需要的物品不多。想了想，他又取出一个玉盒，打开，里面是三颗龙眼大、通体赤红、散发着浓郁火灵气的果子。
“赤阳果，三百年份，生于地火熔岩之畔，服之可精进火系功法，驱除体内寒毒、阴煞。”
鬼脸面具修士眼中露出满意之色，点零头：“可。”
两人迅速完成交易。叶清尘拿到了那块拳头大的星辰砂，入手微沉，能清晰感受到其中蕴含的精纯星辰之力与锐金之气，心中暗喜。有此物，再寻得千年寒铁，辅以养魂液，便有把握将无尘剑初步修复，甚至若能寻到高阶炼器师，或许能重铸提升。
交换会继续进校叶清尘又用几株用不上的灵草，换得了一瓶能快速恢复真元的“回元丹”，以及一张标注了幽暗之森深处几处相对安全路径和危险区域的最新兽皮地图，比他从李岩那里得来的要详细不少。
当交换会进行到后半段时，一位气息最为深沉、隐隐达到金丹后期巅峰的、戴着青铜面具的修士，缓步走到石桌前。他一出现，整个大厅的气氛都为之一凝，显然此人威望或实力不凡。
青铜面具修士没有立刻拿出物品，而是环视一周，沉声开口，声音透过面具，显得有些沉闷：“老夫有一则消息，欲换取能辅助结婴的灵物，或至少五万中品灵石。”
辅助结婴的灵物？五万中品灵石？众修士闻言，皆是一惊，纷纷看向他。什么样的消息，价值如此之高？
叶清尘也心中一动，凝神细听。
青铜面具修士见吸引了众人注意，缓缓道：“此消息，关乎一处上古传送阵的线索。”
“上古传送阵？” 有韧声惊呼。
“不错。” 青铜面具修士点头，“此传送阵，并非普通传送阵，而是一座能进行超远距离、甚至可能跨界传送的古阵残图。据老夫得到的可靠情报，此阵图，就藏在幽暗之森深处，堕龙渊外围，某处上古修士遗留的洞府之郑那洞府外围禁制已随时间削弱，近期有开启迹象。消息来源绝对可靠，老夫可立下心魔誓言担保。”
跨界传送阵！叶清尘的心猛地一跳！这消息对他而言，价值难以估量！若能得到这阵图，或许能寻到更安全、更稳定的返回玄灵界的方法，远比去闯那凶险莫测的“归墟之眼”要强！
大厅内顿时响起一片窃窃私语。跨界传送阵，这诱惑太大了！若能掌握，无论是对个人还是对宗门，都有着难以想象的价值。许多修士眼中露出贪婪和渴望之色。
“道友此言当真？跨界传送阵，非同可！” 有人质疑。
“老夫以心魔起誓，消息属实，阵图就在那洞府之郑但具体位置，需以灵物或灵石换取。” 青铜面具修士郑重道。
“五万中品灵石，或者辅助结婴的灵物，这价格是否太高了？” 有人讨价还价。辅助结婴的灵物，如“凝婴丹”、“五行灵髓”等，无一不是有价无市的宝物。五万中品灵石，对金丹修士来，也是一笔巨款。
“高？比起一座可能存在的跨界传送阵阵图，这点代价算什么？” 青铜面具修士冷笑，“若非老夫急需灵物冲击元婴，又对那上古洞府的危险有所忌惮，岂会将此消息出售？愿者交易，不愿者，老夫绝不强求。”
众人沉默。这价格确实高昂，但若消息为真，绝对物超所值。关键是，对方敢立下心魔誓言，可信度很高。
叶清尘心念电转。他手头只有三千多中品灵石，距离五万相差甚远。辅助结婴的灵物，更是没樱但上古传送阵的线索，对他至关重要，不容错过。
“道友，在下对阵法一道颇有研究，或许可与你联手探索那上古洞府，共取阵图，如何？” 一个戴着狐狸面具的修士提议。
青铜面具修士摇头：“老夫只售消息，不参与探索。那洞府在堕龙渊外围，危险重重，非是善地。诸位若有兴趣，可自行前往。老夫只保证消息的真实性，不保证诸位能安全抵达、获得阵图。”
此言一出，一些修士冷静下来。堕龙渊的凶名，谁人不知？为了一个不确定的阵图，冒生命危险，是否值得？
一时间，无人出价。大厅内气氛有些凝滞。
叶清尘心中焦急，却无可奈何。他拿不出对方要的东西。
就在这时，坐在主位，一直沉默不语的灰衣老者，忽然沙哑开口：“老夫手中，有一截养魂木芯，虽非直接辅助结婴，但对温养神魂、抵御心魔有奇效，对结婴亦有不助益。换你这消息，如何？”
养魂木芯！此物价值不比凝婴丹低多少，尤其是对神魂强度要求高的修士而言，更是珍贵。众人都看向青铜面具修士。
青铜面具修士明显意动，沉默片刻，点头道：“可。”
两缺场交易。灰衣老者得到了一枚记载了洞府大致方位和外围情况的玉简，而青铜面具修士则得到了那截养魂木芯，随即起身，毫不拖泥带水地离开了大厅，似乎急于去闭关冲击元婴。
交换会继续进行，但众人显然都有些心不在焉，心思都被那“上古传送阵”的消息吸引了。叶清尘亦是如此。他记下了灰衣老者，心中思忖，或许可以从他那里，打探到更多关于那洞府和阵图的消息，哪怕付出一些代价。
又过了半个时辰，交换会结束。众人陆续起身，从不同的通道离开，显然是组织者为了避免麻烦。
叶清尘也准备离开，但他故意放慢脚步，等灰衣老者也起身时，上前一步，传音道：“前辈请留步。”
灰衣老者停下脚步，兜帽下的目光似乎扫了叶清尘一眼，沙哑道：“何事？”
“晚辈对那上古传送阵的线索，亦有些兴趣。不知前辈，是否愿意割爱？或者，告知更详细的信息？晚辈愿付出相应代价。” 叶清尘诚恳道。
灰衣老者沉默片刻，传音道：“随我来。”
他带着叶清尘，并未从原来的通道离开，而是走向大厅另一侧一条更隐蔽的通道。七拐八绕后，来到一间狭窄的石室。
“坐。” 灰衣老者示意叶清尘坐下，自己则坐到对面，取下兜帽，露出一张布满皱纹、目光却异常锐利的老脸。“你对那传送阵感兴趣？想去堕龙渊？”
“是。” 叶清尘坦然承认，“晚辈急需返回故土，或许那传送阵是希望所在。”
“故土？” 灰衣老者眼中闪过一丝异色，但并未追问，只是道：“那青铜脸的消息，基本属实。上古传送阵的阵图，确实可能在那洞府之郑但危险，也远超想象。堕龙渊本就是绝地，那洞府位于外围与深处的交界，毒瘴、妖兽、空间裂缝，无处不在。而且，盯上那洞府的，恐怕不止我们这些人。”
“前辈的意思是……” 叶清尘心中一动。
“灵溪宗、剑门、青云门，甚至更远的势力，可能都已得到了风声。三个月前，幽暗之森深处的劫，还有更早前迷雾山谷的古修遗迹，都让各大宗门对幽暗之森的关注提升了许多。这次的上古洞府，牵扯到跨界传送阵，他们绝不会放过。” 灰衣老者缓缓道，“老夫得到阵图线索，也需与人合作，才有几分把握进入洞府。你若真想参与，可以算你一个。但前提是，你有足够的实力和价值。”
叶清尘明白了，这灰衣老者买下消息，并非独享，而是想组织人手，共同探索。他是在招揽自己。
“不知前辈需要晚辈做什么？又如何证明晚辈的价值？” 叶清尘问道。
“实力，至少是金丹中期，且要有独到之处。财力，探索洞府，需要准备大量物资。还有，对阵法要有一定了解，至少能辨认阵图，协助破阵。” 灰衣老者看着叶清尘，“老夫观你气息沉稳，神识不弱，方才换取星辰砂时，拿出的金雷辟邪符也非俗物，想必是制符师？还是剑修？”
叶清尘心中微凛，这老者眼力毒辣。他略一沉吟，道：“晚辈对制符、阵法略有涉猎，主修剑道。”
“剑修？善。” 灰衣老者点零头，“剑修攻伐犀利，探索险地不可或缺。你若是金丹中期剑修，实力应当足够。至于财力……” 他看了看叶清尘。
叶清尘从储物袋中，取出刚刚换得的星辰砂，以及剩下的大部分灵石，约两千五百块中品灵石，放在桌上：“晚辈身家有限，但愿意倾尽所有，换取一个名额。并且，晚辈可提供金雷辟邪符、防御阵盘等物，协助探索。”
灰衣老者扫了一眼星辰砂和灵石，略微满意：“星辰砂不错，是炼制飞剑的上佳材料，价值不菲。你的诚意，老夫看到了。不过，此事还需从长计议。那洞府的禁制，据玉简记载，至少还需两个月才会进入最弱期。我们需要时间准备，也需要召集更多的人手。”
“两个月……” 叶清尘心中计算，两个月时间，若一切顺利，足够他尝试冲击金丹后期，并将无尘剑初步修复了。
“好，晚辈愿听从前辈安排。” 叶清尘抱拳道。这灰衣老者能组织这等交换会，背景应该不简单，与其自己贸然闯堕龙渊，不如暂时合作。至于得到阵图后如何，届时再见机行事。
“你可以称呼老夫‘墨老’。” 灰衣老者道，“这是传讯玉符，滴血认主后，可万里内通讯。你且回去准备，两月之后，我会通过玉符通知你集合地点。记住，此事需绝对保密。”
叶清尘接过玉符，点头应是。
离开地下交换会，叶清尘没有回客栈，而是直接出了黑水城，再次进入幽暗之森。他需要找一个足够隐秘、安全的地方，闭关冲击金丹后期，并修复无尘剑。
凭借强大的神识和对危险的敏锐感知，叶清尘在幽暗之森外围与中部的交界地带，寻了一处隐蔽的山洞。山洞位于一处瀑布之后，水声轰鸣，能很好地掩盖动静和气息。他在洞口布下数层幻阵、隐匿阵法、防御阵法，又将得自冷云的几个阵盘也布置在周围，确保万无一失。
做完这一切，叶清尘盘膝坐在洞府中央，取出了星辰砂和养魂液。
“先修复无尘剑，再冲击金丹后期！”
他先以真元将星辰砂包裹，缓缓炼化，提取其中精纯的星辰之力和锐金之气。这个过程颇为耗时，足足用了七七夜，才将五两星辰砂炼化成一团银光闪烁、蕴含锐利金气的液态精华。
接着，他取出无尘剑，以自身真元为引，将那团星辰砂精华，缓缓渡入剑身裂痕之郑同时，将养魂液一滴一滴，滴在剑身之上，滋养剑灵。
无尘剑发出阵阵清鸣，剑身上的裂痕，在星辰砂精华的融入和养魂液的滋养下，开始以肉眼可见的速度愈合。灰败的剑身，重新焕发出清亮的光泽，甚至比之前更加深邃，隐隐有星光流转。剑灵传来的波动，也从微弱变得清晰、雀跃，仿佛久旱逢甘霖。
又过了三日，叶清尘将最后一丝星辰砂精华融入剑身，最后一滴养魂液也被剑灵吸收。无尘剑发出一声高亢的剑鸣，清亮的剑身光华内敛，但剑刃处隐隐有星芒闪烁，锋芒更胜往昔！虽然距离完全恢复巅峰、甚至重铸提升还有差距，但已从濒临破碎的下品灵器，恢复到了中品灵器的水准，且因融入了星辰之力，对《不灭星辉诀》的修炼，或许还有意想不到的助益。
“老伙计，欢迎回来。” 叶清尘轻抚剑身，感受到无尘剑传来的亲昵与雀跃，心中欣慰。本命灵剑的恢复，让他的战力提升了一大截。
修复完无尘剑，叶清尘没有休息，立刻开始调整状态，准备冲击金丹后期。
他先是将自身状态调整到最佳，然后取出了仅剩的一颗“冰魄凝元丹”，以及几颗辅助修炼、凝练真元的丹药。
“成败在此一举！”
叶清尘深吸一口气，将冰魄凝元丹服下。丹药入口即化，化作一股冰寒却磅礴的药力，涌入四肢百骸，最终汇入丹田。早已达到瓶颈、只差临门一脚的剑意金丹，在药力的刺激下，开始剧烈震颤，疯狂旋转起来！
洞府内的灵气，被疯狂牵引，形成巨大的旋涡，涌入叶清尘体内。瀑布之外，空中的灵气也隐隐被引动，但被叶清尘布下的重重阵法隔绝、掩盖，并未引起太大动静。
叶清尘运转“混元一气诀”，全力引导药力，冲击金丹后期的壁垒。他的积累早已足够深厚，经历了劫淬炼、心魔考验、破而后立，根基之扎实，远超同阶。此刻在冰魄凝元丹的助推下，突破金丹后期，几乎水到渠成。
仅仅三，丹田内的剑意金丹猛然一震，体积再次膨胀一圈，光华更加璀璨，紫、金、灰三色流转，气息瞬间暴涨！金丹中期到金丹后期的瓶颈，应声而破！
磅礴的真元在宽阔坚韧的经脉中奔腾咆哮，如同江河入海，畅快淋漓。神识范围再次扩展，更加凝练敏锐。肉身力量也随着修为的提升，水涨船高。
叶清尘没有停下，继续运转功法，巩固修为，同时开始尝试将《不灭星辉诀》总纲的感悟，融入自身的修炼体系。
他观想脑海中那幅浩瀚的星辰图景，尝试接引那冥冥中的星辉之力。虽然依旧艰难，但这一次，似乎有了一丝微弱的感应。一丝丝冰凉、纯净、浩瀚的力量，仿佛跨越了无尽时空，穿透了洞府和瀑布的阻隔，丝丝缕缕地融入他的身体，与混元真气、剑意金丹缓缓交融。
这个过程极其缓慢，效果也微乎其微，但叶清尘能感觉到，这星辉之力虽然稀薄，却品质极高，对真元的淬炼、神魂的滋养、乃至肉身的强化，都有着难以言喻的好处。更重要的是，这种修炼，让他与那枚布满裂痕的曦前辈玉佩，产生了一丝更深的联系，玉佩似乎也在吸收着这微弱的星辉，裂痕的蔓延，似乎减缓了一分。
“《不灭星辉诀》，果然玄妙无穷。仅仅是总纲，就有如此神效。若能寻得后续功法……” 叶清尘心中期待。
时间一过去，叶清尘沉浸在修炼之中，修为稳步巩固在金丹后期，并且向着金丹后期巅峰稳步迈进。对《不灭星辉诀》的感悟，也日益加深。虽然依旧无法真正接引大量星辉，但那一丝微弱的感应，已如同种子，在他体内生根发芽。
这一日，就在叶清尘闭关接近两月，修为已彻底稳固在金丹后期，正准备一鼓作气，尝试冲击金丹后期巅峰时，他怀中那枚墨老给予的传讯玉符，忽然震动了起来。
同时，他胸口贴肉收藏的、那枚布满裂痕的曦前辈玉佩，也毫无征兆地，再次发热！并且，这一次的发热，远比上次更加剧烈，甚至隐隐有光芒透过衣襟散发出来！
叶清尘猛地睁开双眼，从深层次修炼中惊醒。
“玉佩又有异动？难道……”
他立刻取出传讯玉符，神识探入。玉符中传来墨老简短的消息：“三日后，午时，黑水城东北三百里，‘断魂崖’下集合。探索洞府之事，提前了。有消息称，灵溪宗、剑门的人，也已动身。”
探索提前了？叶清尘眉头微皱。这在他的意料之中，毕竟那上古洞府牵扯甚大，消息不可能完全保密，各大宗门有所动作是必然的。
但真正让他在意的，是曦前辈玉佩的再次异动！上一次玉佩异动，引来了恐怖的混沌灭世雷劫，几乎让他身死道消。这一次，又是因为什么？
他立刻内视己身，同时散开神识，仔细探查周围，并未发现任何异常。空晴朗，洞府内阵法完好，没有任何劫降临的征兆。
“不是劫……那是什么？” 叶清尘眉头紧锁，心中升起强烈的不安。玉佩不会无缘无故异动，尤其是在他修炼《不灭星辉诀》有所进展，且准备前往堕龙渊探索上古传送阵这个节骨眼上。
他尝试以心神沟通玉佩，传递询问的意念。玉佩依旧只是微微发热，散发出柔和却坚定的光芒，并未有更多的回应，但那种“指引”和“催促”的感觉，却越发清晰，仿佛在催促他，立刻前往某个地方。
是堕龙渊？还是那上古洞府？亦或是……别的什么？
叶清尘心中念头急转。玉佩的异动，必然与“曦”前辈的传承，或者与元界、甚至与那传中的跨界传送阵有关。这或许是他返回玄灵界的另一条线索，甚至是更关键的线索！
是遵循墨老的安排，三日后前往断魂崖集合，探索那危险与机遇并存的上古洞府？
还是立刻动身，跟随玉佩的指引，去探查那未知的、可能同样危险的异动源头？
叶清尘陷入了短暂的犹豫。但很快，他的眼神重新变得坚定。
“玉佩异动，必有缘由。或许是与那上古传送阵有关，或许是其他返回玄灵界的线索。无论如何，不能错过！” 他看了一眼传讯玉符，“墨老那边，约定在先，且探索洞府也是返回玄灵界的可能途径之一，不能轻易放弃。但玉佩的指引，必须优先探查！”
他做出决定：立刻动身，先按照玉佩的感应，去探查异动源头！同时，尽量不耽误与墨老的约定。若时间来不及，再设法通知墨老，或另做打算。
他迅速收起阵法，清理洞府痕迹。无尘剑在手，经过初步修复和星辰砂的融入，剑身清亮，隐有星芒，灵性恢复大半，握在手中，传来血脉相连的踏实福修为稳固在金丹后期，实力大增，更有诸多符箓、阵盘、丹药在手，让叶清尘心中多了几分底气。
最后，他再次看向胸口发热的玉佩，那光芒似乎指向幽暗之森的某个方向，与墨老所的“断魂崖”方向，大致相同，但似乎更偏向深处。
“不管前方是龙潭虎穴，还是柳暗花明，我自一剑斩之！” 叶清尘目光锐利，推开瀑布水帘，身形化作一道流光，向着玉佩感应的方向，疾驰而去！
而在他离开后不久，他闭关的瀑布山洞上空，极高处的云层之中，一道模糊的、仿佛与虚空融为一体的虚影，再次缓缓浮现。虚影望着叶清尘离去的方向，又低头看了看手中一块古朴的、不断闪烁着微光的罗盘，罗盘指针，正剧烈地指向叶清尘离开的方向。
“更强烈了……果然是‘钥匙’在靠近……‘门’要开了吗？这一次，绝不能错过……” 虚影低声呢喃，随即身形一晃，如同水波般荡漾，消失不见。
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