艾什莉醒来的时候，没影醒来”的感觉。
没有睁眼的过程，也没有从黑暗中浮出的模糊阶段。
意识像是被人直接丢进了某个早已存在的位置——她只是突然“在这里了”。
可......她的记忆里，上一刻还抱着安德鲁在睡觉呢。
脚下是猩红色的地面。
那不是土壤，也不是岩石，更像是一整块被打磨过的凝固物，色泽浓稠而稳定，泛着隐约的光。
远处同样是一座座孤立的岛屿，漂浮在虚无之中，彼此之间没有桥梁，没有路径，甚至没有风。
除了这些红色的岛屿，什么都没樱
没有空，没有星辰，没有上下左右的参照物。
只影存在”，和空无。
艾什莉低头看了一眼自己的手，又抬头环顾四周，连叹气的力气都省了。
“哎.........”
她长长叹了口气。
她很快得出结论。
这里不是梦境的边缘，不是潜意识残留，更不是误入的精神空间。
这里是里世界。
是恶魔存在的领域。
而能把她直接拉进这里的——她认识的，也只有一个。
她站在原地，既没有防备，也没有惊慌，只是把肩膀稍微塌下来，整个人显得比平时还要没精神几分。
“出来吧。”艾什莉，语气懒洋洋的，“我已经到了。”
回应她的，是一阵迟缓而令人不适的光。
在她前方不远处，空间像是被某种力量拧动了一下，一团猩红色的光缓缓浮现出来。
它并非突然出现，而是像被从深处挤出来的东西，一点点膨胀、凝聚。
光球表面并不平滑，仿佛在缓慢地呼吸。
紧接着，六只瞳孔在光中睁开。
不是排列整齐的眼睛，而是随意分布在球体表面的六个视点，彼此独立，却又共享同一种注视。
它们滴溜溜地转动着，同时落在艾什莉身上。
没有温度。
只有审视。
“焦油灵魂。”
恶魔开口了。
“你终于肯回应我的召唤了。”
艾什莉抬起头，看着那团红光。
“得好像我以前经常装死一样。”她语气平淡，“你找我干嘛？”
她甚至没有用敬语。
恶魔的瞳孔明显停顿了一瞬。
随后，那种缓慢的、不耐烦的情绪开始渗出来。
“我已经等得够久了。”它，“久到连时间本身都在腐烂。”
“而你们——”
“什么都没有交出来。”
光球的亮度微微增强。
“没有足够的灵魂。”
“也没有帮我找到血耀。”
艾什莉打了个哈欠。
“哦，这个啊。”她随口应道，“那还真是不好意思。”
恶魔的六只眼睛同时眯起。
“你们答应过我。”它冷冷地，“你们会献上灵魂，会为我寻找血耀.......”
“但你们什么都没做。”
艾什莉耸了耸肩。
“事情没那么顺利嘛。”她，“路上总会出点意外。”
她当然不会。
不会血耀已经不在他们手里，更不会那东西已经被交给了一个神。
她很清楚恶魔和神之间的差距。
也很清楚，相比于眼前这个不断画大饼、索取无度的存在，她更愿意相信那个名为阿兹拉的、态度温和却从不空许承诺的神明。
恶魔似乎察觉到了她的敷衍。
那团红光的边缘开始不规则地波动。
“你在拖延我的时间？”它。
“我只是实话实。”艾什莉回答。
“你在拒绝我。”
“这两件事并不冲突。”
短暂的沉默在里世界里显得异常漫长。
最终，恶魔的耐心似乎被耗尽了。
“够了。”它。
光球微微前移，压迫感随之增强。
“如果你不愿继续履行约定——那就换一种方式。”
艾什莉的眼皮动了一下。
“什么方式？”
恶魔的声音低了下来，带着一种令人不适的愉悦。
“献祭。”
“献祭那个肮脏灵魂。”
那六只瞳孔同时聚焦。
“把他的灵魂交给我。”
艾什莉沉默了两秒。
然后，她笑了一下。
不是开心的笑，也不是讽刺的笑，而是一种早就预料到答案的、略显疲惫的反应。
“又是这个啊。”她，“我不是早就拒绝过了吗？”
“那是以前。”恶魔冷笑，“现在不一样了。”
猩红色的光骤然扩散。
整个里世界仿佛被撕开了一道裂缝。
画面开始闪烁。
艾什莉来不及反应，意识已经被强行拖拽进去。
——
她看见了未来。
不完整，却足够清晰。
雪已经不在了。
背景是某个她相当陌生的场景，光线冷硬，空气里有火药的味道。
安德鲁站在她对面。
不是平时那种松弛的姿态，也不是带着无奈的表情。
他很冷静。
冷静得近乎陌生。
他举着枪。
枪口正对着她。
艾什莉下意识想开口，却发现自己发不出声音。
她看见安德鲁的眼神。
没有犹豫，没有混乱，也没有她熟悉的那种隐约的温和。
只有决断。
下一秒。
扳机被扣下。
枪声响起。
——
艾什莉猛地回到里世界。
那一瞬间的冲击让她的意识短暂地空白了一下。
她站在原地，呼吸停滞，瞳孔微微放大。
恶魔的声音重新响起，带着毫不掩饰的蛊惑。
“看到了吗，焦油灵魂？”
“这就是你的未来。”
“他并不值得信任。”
“你能信任的，只有力量。”
“只有掌握在你手中的力量。”
光球缓缓逼近。
“不要再拒绝我了。”
艾什莉站在那里。
一秒。
两秒。
然后，她眨了下眼。
像是刚从一场不太精彩的电影里回过神来。
接着，她抬起手。
鼓掌。
清脆的声响在空无一物的里世界中显得格外突兀。
“哇。”她，“演得真好。”
恶魔明显愣了一下。
“……什么？”
“我是。”艾什莉放下手，表情已经恢复了平静，“这个未来片段，构图不错，气氛也到位。”
她歪了歪头。
“要是再多一点铺垫，不定还能骗到我。”
恶魔的光剧烈地波动起来。
“你不相信？”
“我选择不相信。”艾什莉纠正。
她的语气不再懒散，却依旧很稳。
“我信他。”
“至于你。”她看着那团红光，“别再提这件事了。”
恶魔的声音彻底冷了下来。
“你会后悔的，焦油灵魂。”
“那也是我的事。”
短暂的对峙后，猩红色的光开始收缩。
六只瞳孔一只接一只闭上。
“我们还会再见的。”恶魔。
“希望到那时候，你还能这么笃定。”
光球消失。
里世界重新归于空无。
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