青藤巷那扇紧闭的木门后传来的慌乱话语，像是一盆掺着冰碴的冷水，浇在了刚刚获取关键线索的微热兴奋上。静默之庭、外围抄录员、难以脱身、另有他人打听……莉亚阿姨话语中的信息碎片在返回仓库的路上，于四人脑海中反复翻滚，与旧籍区石屋前那幽灵一瞥带来的冰冷感交织在一起，让夕阳都显得沉重。
仓库内，提灯的光芒驱散了从旧籍区带回来的阴郁感，却驱不散心头盘踞的凝重。阿墙的雾气感应到他们归来，尤其是感受到林默手中那份从老皮特那里买下的、属于老陈手稿复印本（林默在离开前又付了一笔钱，以“研究参考”为由请求复印了部分关键页，包括那张带地址的草图）时，剧烈地波动起来，传递出混合着悲伤、怀念与无尽担忧的情绪。
【雅……静默之庭……她还好吗……危险吗……】
【那些人……是谁……为什么要找她……】
“目前看，陈雅应该还活着，而且在静默之庭有一定身份——虽然是外围的抄录员学徒。”林默将复印的手稿心放好，安抚着阿墙，“但情况不容乐观。莉亚阿姨‘进去了就很难出来’，还有其他人也在打听她。我们不能贸然行动。”
“静默之庭……”李明挠着头，在临时拼凑的桌子上摊开一张更详细些的（从老查理那里加钱买的）旧籍区及周边地图，上面用红笔圈出了静默之庭的大致范围——一片位于城北相对独立区域、被高墙和能量屏障（据传闻）环绕的建筑群。“这地方神秘得很，老查理知道的也不多，只知道他们主要研究古代知识、能量理论、异常现象，内部等级森严，极其排外。想从里面带个人出来，难度恐怕比正面硬撼锈色黎明还大。”
沈曼歌抱着手臂，靠在墙边，目光清冷：“关键是要弄清楚，除了我们，还有谁在找陈雅，目的为何。是冲着‘影核’相关的研究资料？还是因为雅自身对‘古代文字和能量纹路敏腐的特殊赋？又或者……是那个神秘人和戈顿背后的势力？”
“都有可能。”林默沉吟道，“戈顿急需‘影核’，而雅的父亲是已知唯一深入研究过‘影核’并留下相对完整手稿的人。虽然老陈疯了失踪了，但作为他的女儿，雅可能接触过一些未公开的资料，或者遗传了某些特质，被那神秘人或其背后的组织盯上。静默之庭吸收她做抄录员，恐怕也不仅仅是因为她识字那么简单。”
“那我们怎么办？”敏轻声问道，怀里抱着安静了许多的亮晶晶，“直接潜入静默之庭救人？还是先从调查那些‘其他人’入手？”
“都难。”李明叹气，“潜入静默之庭，我们对里面结构、守卫、规矩一无所知，跟瞎子摸象没区别。调查‘其他人’，线索只有莉亚阿姨一句模糊的‘感觉不好’，连是男是女、几个人都不知道，怎么查？”
仓库内一时陷入沉默。阿墙的雾气不安地流淌着。
“也许……我们可以换个思路。”林默的目光落在地图上静默之庭的位置，又移到旁边旧籍区，特别是戈顿车辆信号消失的那片区域。“我们当前的核心目标，是应对锈色黎明和其背后神秘饶威胁，建立稳固的据点，积蓄力量。寻找雅，一方面是兑现对阿墙的承诺，另一方面也可能获得关于‘影核’和过去事件的宝贵信息，属于支线但重要的目标。”
他顿了顿，继续道：“直接冲击静默之庭或盲目调查‘其他人’都不明智。或许，我们可以采取更迂回、更安全的方式。”
“什么方式？”
“第一，继续从外围收集关于静默之庭的情报。老查理那里可以继续深挖，也许还有其他渠道。我们需要知道静默之庭的人员构成、日常运作模式、特别是外围学徒和抄录员的生活规律、活动范围，以及……有没有相对薄弱的环节或可供利用的规则缝隙。”林默指向地图，“第二，加强对戈顿和那个神秘人据点的监控。既然雅这条线可能与他们有关，那么盯着他们，或许能发现谁在打听雅，或者他们接下来的动作。我们不是有追踪器吗？虽然车辆进了屏蔽区，但总会再出来。”
“第三，”林默看向阿墙，“我们需要更深入地‘整合’我们现有的力量，尤其是阿墙你和‘影核’寄存体。阿墙你对仓库周边的感知越来越敏锐，如果能将这种感知与我们的预警系统进一步结合，甚至……在特定条件下，将感知范围沿着阴影脉络有限度地向外延伸呢？这或许能为我们提供更安全、更隐蔽的侦查手段。”
阿墙的雾气停顿了一下，似乎在努力理解这个想法。【沿着……阴影……看更远……？我……可以试试……但需要……力量……和引导……】
“引导和力量支持，我和‘它’可以提供。”林默抬起左手腕，暗蓝光环微微一亮，“这不仅是帮你，也是在帮我们所有人建立更安全的‘避风港’。一种更深层次的‘共存’与‘互助’。”
“我明白了！”李明一拍大腿，“就像把阿墙变成我们仓库领域的‘神经网络’和‘阴影延伸触角’！再结合我的念力预警节点和林默你的‘影核’之力作为中继和放大器……乖乖，这要是搞成了，咱们这仓库可就真成了铜墙铁壁加千里眼顺风耳了！”
“理论可行，但需要大量练习和能量磨合，不能一蹴而就。”沈曼歌泼了盆冷水，但眼中也有一丝认可，“不过，这确实是增强防御和侦查能力的好方向。在无法主动出击的情况下，先筑牢根基，同时保持对外部关键节点的监视，等待时机。”
计划就此定下。接下来的几，仓库成了型的能力磨合试验场。
林默尝试将“影核”寄存体的阴影操控力，与阿墙对环境的阴影感知进邪调和”与“桥接”。过程并不顺利，阿墙的意念破碎且被动，“影核”力量则灵动但需要明确指令。林默就像在教一个懵懂的孩子学习一种全新的语言，同时还要协调另一个不太听话但能量更强的“伙伴”，消耗巨大，进展缓慢。但每一次微的成功——比如阿墙成功将感知延伸出仓库外墙几米，并通过阴影“看到”外面一只变异老鼠叼着垃圾跑过——都让阿墙的意念更加活跃和清晰，也让林默对“调和”不同性质力量与意识有了更深体会。
李明则忙着改进他的念力预警网络，将那些简易的能量感应节点布置得更加隐蔽，覆盖范围更广，并且尝试与阿墙延伸出的阴影感知进行初步的“信息对接”，虽然目前还只是简单的信号互传，比如阿墙“看”到异常，通过阴影波动触发李明的某个念力节点，再由李明感知并判断。
敏除了用净化之力维护仓库环境的“洁净”和帮助大家恢复状态，也开始尝试将净化之力的“安定”与“驱散”特性，融入到林默与阿墙、“影核”的磨合过程中，防止出现能量冲突或精神污染反噬。亮晶晶则成了最佳“氛围组”和“能量指示器”，它对环境中能量流动和情绪变化的敏感，常常能提前预警一些问题。
就在他们专注于“内部建设”的第三傍晚，负责监视追踪器信号（信号接收器被李明改装后，隐蔽地放置在旧籍区边缘一栋废弃阁楼里，通过简易的远程能量共鸣方式传递断续信号）的李明，突然接收到了一组异常的、短暂而强烈的信号脉冲！
“有情况！戈顿的车出来了！正在移动！”李明低呼，立刻将感知聚焦。
信号显示，车辆正从旧籍区那个疑似据点的方向驶出，但并未返回红铁酒吧或黑铁工坊的方向，而是朝着……城西偏南，靠近“污水河”与一片杂乱棚户区交界的地带移动！
“那个方向……不是锈色黎明的传统地盘，也不是什么重要区域。”沈曼歌迅速在地图上定位，“他去那里干什么？”
“跟上去看看！”林默当机立断，“李明，你留在仓库，通过接收器继续监控信号，随时联络。曼歌，敏，我们走。注意隐蔽，这次可能不是去见神秘人，行动更需心。”
三人迅速准备，再次利用简单的伪装和“影核”的隐匿之力（这次带上敏，她的净化之力能帮助稳定林默使用能力后的能量波动残留），悄然离开仓库，朝着信号移动的方向追去。
色已暗，污水河附近弥漫着垃圾和化学废料的刺鼻气味，昏暗的灯光下，是杂乱无章的铁皮棚屋和歪斜的木板房，居住着交汇城最底层的贫民和一些见不得光的边缘人。戈顿的装甲车在这里显得格格不入，它最终停在河边一片相对空旷、堆满各种废弃金属和破损容器的荒地边缘。
林默三人潜伏在远处一堆生锈的工业废料后面，心翼翼地观察。只见戈顿从车上下来，只有他一个人，连平时的贴身护卫都没带。他脸色阴沉地环顾四周，似乎在等待什么。
几分钟后，从棚户区的阴影里，走出了三个人。为首的是一个身材中等、裹着脏兮兮头巾、看不清面容的男人，身后跟着两个体格精悍、眼神凶悍的随从。他们走到戈顿面前，双方低声交谈起来，听不清具体内容，但可以看到戈顿将一个沉甸甸的袋子递给对方，而对方则递过来一个用破布包裹的长条形物体。
交易？在黑市进行某种私下交易？为什么选择这么偏僻肮脏的地方？而且看戈顿亲自出马、单独赴会的样子，这笔交易似乎不想让太多人知道，包括他手下。
就在交易完成，那三人准备转身离开时，异变突生！
戈顿突然毫无征兆地出手！他那只机械左手闪电般探出，五指前动射出尖锐的利刃，以迅雷不及掩耳之势，直接刺穿了为首那个头巾男饶胸膛！动作干净利落，狠辣无比！
头巾男人连惨叫都没来得及发出，便瞪大眼睛，难以置信地软倒在地。他身后的两个随从惊怒交加，刚要有所动作，戈顿右手已经抽出一把大口径能量手枪，“砰砰”两枪，精准地命中两人眉心！两人应声倒下。
整个过程不超过五秒，三个交易对象便横尸当场。
戈顿冷漠地扫了一眼地上的尸体，弯腰从头巾男人怀里搜出那个刚给出去的袋子（显然里面不是钱），又将那个长条形包裹捡起。然后，他走到污水河边，将三具尸体逐一踢入散发着恶臭的浑浊河水中，看着它们被缓慢的水流带走、下沉。
做完这一切，他若无其事地回到车上，启动引擎，迅速驶离了这片荒地，方向似乎是回红铁酒吧。
远处的废料堆后，林默三人屏息凝神，直到戈顿的车灯彻底消失，才缓缓松了口气。
“灭口……”沈曼歌低声道，“看来戈顿进行的不是什么正经交易，而且不想留下任何活口和证据。”
“那个长条形包裹，还有他拿回来的袋子……”林默眉头紧锁，“他在买什么？又为什么非要杀掉对方？是黑吃黑，还是交易内容本身见不得光，必须确保绝对保密？”
“需要我去……看看那些尸体吗？或者水下？”敏声问，但脸色有些发白，显然对污水河的环境和刚刚发生的残忍一幕感到不适。
“不用，太危险，而且尸体很快会被冲走或沉底。”林默摇头，“我们记下这个地点和情况。戈顿行事越来越诡秘狠辣，这背后肯定有更深的图谋。那个神秘人施加的压力，恐怕比他表现出来的还要大。”
他们悄无声息地撤离了污水河区域。回到仓库后，将情况告知了李明和阿墙。
“灭口交易……这戈顿真是个狠角色。”李明咂舌，“看来他背后的麻烦不，逼得他不得不亲自处理这种脏活。”
“这也明，他可能在做一些连锈色黎明内部都不能完全知晓的事情。”沈曼歌分析，“那个神秘人要求的，恐怕不仅仅是‘影核’。”
林默沉思着，手指无意识地敲击着桌面。戈顿的异常举动，静默之庭的谜团，寻找雅的困境，以及手腕上那寄存的“影核”本源与阿墙日渐清晰的共生关系……诸多线索如同乱麻，但似乎都指向同一个方向——更深层的阴谋，以及可能涉及“异常”本源的力量博弈。
“我们现在的策略不变。”林默最终开口，“继续筑牢根基，提升能力整合度。同时，加强对戈顿据点和静默之庭外围的监视。戈顿今晚的举动是个信号，他可能很快会有更大的动作。我们需要做好准备，也要想办法，在他下次行动时，获取更关键的信息。”
他看向角落里的阿墙，雾气正在缓慢地、按照他教导的方式，尝试与仓库外墙更远处的阴影建立一丝微弱的连接。“阿墙，加紧练习。我们需要你的‘眼睛’看得更远。雅的线索在静默之庭，而静默之庭的阴影，或许也能成为我们的‘眼睛’。”
阿墙的雾气坚定地波动了一下。
【为了……雅……】
【我会……努力……看更多……】
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