晚上王明远从藏书阁回来时，色已经擦黑。
狗娃早就把饭菜做好了，简单的卤肉和菜，配着早上蒸的馒头，外加一盆冒着热气的疙瘩汤，摆在堂屋中央的桌子上。
见他跨进院门，狗娃连忙招呼：“三叔，回来啦？快洗手吃饭！”
王明远放下书箱，洗了手坐下，拿起筷子刚吃了两口饭，鼻翼忽然微微抽动了两下。
他停下动作，侧耳细听了一下隔壁院子的动静——静悄悄的，但空气中似乎隐约飘来一丝若有若无的熟悉气味。
他皱了皱眉，看向正埋头呼噜噜喝汤的狗娃，问道：“狗娃，你闻没闻到……好像有一股沤肥的味道？像是从隔壁飘过来的。”
他自在清水村长大，对这股子农家肥的味道再熟悉不过了。
虽然这白鹿洞书院清雅，但这味道勾起的却是老家院子里种菜施肥的记忆。
他不问还好，这一问，就像是捅了马蜂窝。
狗娃本来还憋着，想着多一事不如少一事，毕竟书童伺候举人老爷，受点委屈刁难也是常事，他在别的书院也见过不少。
可一听三叔也闻到了，那股子为隔壁那“书童”打抱不平的火气噌地一下就冒了上来，再也压不住了。
他把筷子往碗上一搁，黑脸膛上满是愤愤不平：“三叔！你也闻到了吧？就是隔壁！是隔壁那个举人老爷折腾人！让他那书童用这农家肥种菜呢！”
他越越气，声音都不自觉拔高了：“三叔你是没看见！白我出去买菜苗回来，正好瞅见！那兄弟，看着年纪也不大，白白净净，瘦得跟麻杆似的，蹲在那儿拿个铲子瞎刨，那动作笨的哟……一看就是没正经干过啥农活！
他还得捏着鼻子去舀那粪水浇地！我的老爷，那举人老爷也太会折腾人了！这不是纯纯的为难人吗？哪有举人让底下书童干这种活计的！”
王明远听着，慢慢嚼着饭，心里琢磨开了。
他今日探听到，丁管事安排这“青竹苑”，缘由大概就是隔壁住着的那位次次月考头名、性子古怪的才举人？
而这古怪之处，原来竟是体现在如大难一个瘦弱书童上？
用农家肥种菜……这癖好还真是……别致得有点离谱了，怕不是因为学业压力过大，有什么“心理疾病”？
若是寻常学子，怕是整日闻到这种味道也会忍不住搬走吧。
他正思索着，院门忽然被“笃笃笃”轻轻敲响了。
声音很轻，带着点犹豫和试探。
狗娃一愣，嘀咕道：“这么晚了，谁啊？”他起身走过去拉开院门。
门外站着的，赫然就是他白见过的那个白净少年！
此刻这少年还穿着那身半旧的浅灰色粗布短褂，袖口和衣襟上还沾着些泥点子，头发也有些凌乱，几缕碎发被汗水黏在额角，看着比白更狼狈了些。
他手里还捏着那把眼熟的铲子，眼神里带着点怯生生和不好意思。
狗娃一看他这模样，心里那点同情和火气更是压不住了，嗓门不由得大了些，带着心疼和急切：
“兄弟？！是你啊！咋这个点过来了？是不是你家老爷又苛责你了？逼你晚上还得干活？
吃饭了没？是不是他不给你饭吃？你看你瘦的，风一吹就能倒，一定是经常不给你吃饭！”
那少年被狗娃这一连串劈头盖脸的问题问得有点懵，张了张嘴，似乎想解释什么，但狗娃那同情心泛滥的劲头上来了，根本不容他插话。
狗娃看着对方手里空空的，身上脏兮兮的，越发认定自己的猜测没错——这肯定是饿着肚子被赶出来继续干活的！
他二话不，转身就冲回屋里，从桌上直接端起那盘还没怎么动过的、他特意给三叔留的卤肉和大半盘馒头，又风风火火地跑回来，不由分地一股脑全塞进那少年怀里。
“快！拿着！趁热乎赶紧吃！躲远点吃，别让你家那黑心老爷看见了！”
狗娃压低了声音，一副“我懂你”的表情，还警惕地往隔壁院子瞟了一眼。
那少年怀里猛地被塞了一堆吃食，温热油腻的卤肉汁瞬间洇湿了他单薄的粗布褂子。
他整个人都僵住了，低头看看怀里油汪汪的肉和白胖的馒头，再抬头看看一脸仗义的狗娃，脸上表情复杂极了，像是想笑又觉得荒唐，最终化为一种极其无奈的困惑。
此刻，他终于找到了开口的机会，声音清朗，却带着点哭笑不得的意味：“……大、大叔？我不是来讨饭的……”
狗娃一听“大叔”这称呼，眼睛瞬间瞪得溜圆，像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来：“啥？！大叔？！你叫谁大叔呢！我今年才十三！”
那少年闻言也愣住了，仔细打量了一下狗娃那黝黑结实、身高接近两米、浑身透着彪悍气息的身板，再对比一下自己这样子，嘴角忍不住抽搐了一下，似乎终于明白了误会出在哪里。
他深吸一口气，努力让自己的表情显得更真诚些，放缓了语调解释道：“对不住，大......呃，兄弟，是我眼拙。还未请教兄弟名讳？”
狗娃气鼓鼓地，但还是答道：
“我叫王心恒！你叫我狗娃就行，我娘从就这样叫我，贱名好养活！
希望我跟家里那条大黑狗一样壮实好养活！
你呢？你叫啥？咋这么晚还跑来？还拿着铲子？”
他心里还认定了对方是来找他帮忙干活的。
那少年闻言，似乎微微僵了一下，眼神有些飘忽，沉默了片刻，才低声道：“我……我叫陈香。陈年的陈，香气的香，今年十五了。”
他顿了顿，声音更轻了些，仿佛陷入某种回忆，“这名字是我娘……给我起的，希望我……能吃饱些，吃饭要香香。”
狗娃一听，心里那点同情更是泛滥成灾了。
瞧瞧！连名字都透着股吃不饱饭的可怜劲儿！这娃以前过得是啥日子啊！
他立刻用一种“我都懂”的眼神看着陈香，用力点头：“嗯！陈香哥！这名字好！以后肯定能吃饱饭！”
他心里已经自动补全了一出“穷苦孩子被卖身为仆惨遭虐待”的大戏。
陈香看着狗娃那毫不作伪的关切眼神，心里莫名动了一下。
他顿了顿，终于明了来意：“狗娃兄弟，我这么晚冒昧过来，真不是讨吃的，我是想……向你请教如何种地。白日看你动作麻利，是行家里手。我……我自己琢磨，总是不得法。”
狗娃一听，更是印证了自己的想法——看吧！
就是被那无良举人逼着种地，还要求种好！种不好怕不是要挨打挨饿！
他胸脯一拍，豪气干云：“就这事啊！包在我身上！种地我可是好手！走！我现在就去教你！保证把你那点地收拾得利利索索的！”
完，他扭头就对屋里的王明远喊了一嗓子：“三叔！我去给新认识的兄弟帮个忙！你吃完碗放厨房就行，我回来收拾！”
话音未落，根本不等王明远回应，狗娃就一把拉起陈香的手腕，风风火火地朝着隔壁院子冲了过去。
他手心粗糙温热，力气又大，陈香被他带得一个趔趄，差点没站稳，只能哭笑不得地被拽着走。
王明远端着饭碗，看着空荡荡的桌上仅剩的一碟菜，无奈地摇了摇头。
狗娃这热心肠和急性子，真是十几年如一日。
到了隔壁院子，面对另一块正在整理的新藏，狗娃更是卖力。
他拿过锄头，一边嘴里啪啦地讲解着“深翻土、碎大块、巧施肥、勤浇水”的要点，一边手下不停，把陈香照着他下午教的法子弄得歪歪扭扭的地，重新整理得横平竖直，土松得能捏出油来。
陈香跟在一旁，看得极其认真，偶尔还会蹲下身，抓一把狗娃翻松的土仔细看看，又对比一下自己之前弄的，眼神里透着专注和恍然。
狗娃一边干活，一边嘴也没闲着。
他这人实在，一旦认可了这人，便会很快想办法跟这人交心，最快的方式就是先把自己家底捡些不太重要的抖搂出来。
“陈香哥，我家是秦陕那边永乐镇清水村的，我爹叫王大牛，我三叔就是刚才屋里那个，叫王明远，也是举人老爷呢！我还有个二叔在边关……我奶做的臊子面可好吃了……我们村头那棵老槐树，三个人都抱不过来……”
他叽里咕噜地着家里的情况，语气里带着朴实的自豪和想念。
陈香安静地听着，没有插话，只是偶尔在狗娃问“你呢？你家里咋样？”时，眼神会黯淡一下，垂下眼帘，声音也低了下去：“我家里……就我一个了。我娘在我时候就走了……我爹……早年饥荒的时候，没挺过去……”
狗娃一听，心里更是酸楚难受极了。
果然是个孤苦伶仃的可怜娃！怪不得被卖到这里当书童受苦！
他手下讲解更卖力了，心里已经把隔壁那个素未谋面的“举人老爷”骂了千百遍，决定以后要多帮帮这个可怜的“陈香哥”。
两人一个教一个学，忙活了好一阵子，总算把那一片藏彻底弄妥当了。
狗娃看着这块整齐的新藏，满意地拍拍手：“成了！陈香哥，以后就这么弄！保准菜长得蹭蹭的！有啥不会的，随时过来问我！”
陈香看着焕然一新的藏，又看看累得额头冒汗、笑容憨直的狗娃，嘴唇动了动，似乎想郑重道谢。
但狗娃根本没给他机会，又叮嘱了几句“施肥要注意”、“浇水别浇芯”之类的话，便摆摆手，风风火火地回自己院子了，留下陈香一个人站在初升的月光下，对着那片藏若有所思。
狗娃回到青竹苑，王明远已经吃完了饭，碗筷也自己收拾了，正在书房里挑灯夜读。
狗娃简单洗漱了一下，没去打扰三叔，自己也回了屋。
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