那面色惨白如纸的周县令，被两名衙役勉强架着，原本一副魂飞魄散的孬种模样。此刻见汹涌的人群散去，罗乾并未立刻下令拿他，眼珠子转了几转，不知从哪里竟又生出了几分底气。
或许是这大坝未溃，官威又回来了几分，又或许是深知自己罪责难逃，索性破罐子破摔。
他挣脱开衙役的搀扶，整了整湿透、沾满泥浆的官袍前襟，尽管手还在微微发抖，却努力挺直了腰板，声音带着一种虚张声势的尖利：“交代？罗大人，你让本官给什么交代？”
“这降暴雨，乃灾！非人力所能抗衡！本官闻讯即刻率众前来抢险，与民同在，这煌煌忠心，地可鉴！
堤坝年久失修，偶有疏漏，亦在所难免！尔等虽是京官，奉部堂之命而来，但无凭无据，莫非就要将这溃坝之责，强扣在本官头上不成？”
他越越觉得自己有理，声音也拔高了几分，手指微微颤抖地指向罗乾：“你……你们这是准备当场拿问本官吗？可有吏部文书？可有巡抚衙门的驾帖？若无，便是越权拘禁朝廷命官！本官……本官定要上奏朝廷，参你们一个擅权乱政！”
王明远真是被这啬无耻嘴脸给气笑了，一股邪火直冲顶门。
他望着眼前这狗官，刚才在决堤时吓得几乎瘫软如泥，此刻却又能摆出这副官腔，真是将“贱-骨头”三个字演绎得淋漓尽致。
然而，气归气，王明远和罗乾都清楚，大雍官制森严。
他们此行虽是奉了工部杨尚书之命核查工程，但确实没有直接羁押一名知县的权利。
尤其此刻现场混乱，证据虽指向材料劣质，但尚未形成完整证据链，若强行拿人，反而落人口实，被这周县令反咬一口“擅权”，甚至打草惊蛇，让背后更大的黑手有所防备。
罗乾脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然也已怒极。但他毕竟久经官场，深知其中利害。
他深吸了一口气，强行压下当场将这狗官撕碎的冲动，目光如冰冷的刀子般在周县令脸上剐过，从牙缝里挤出一句话：“周县令，你好自为之！今日之事，桩桩件件，自有公论！待本官回京禀明部堂大人，详查此间工程账目、物料来源，看你还能巧舌如簧到几时！”
完，罗乾不再看那无耻至极的周县令，转身对刚死里逃生的赵百户沉声吩咐：“赵百户，留下部分弟兄，协助当地百姓和衙役继续加固堤防，严密监视水情。其余人，随我走！”
那周县令见罗乾并未动手拿他，眼中闪过一丝侥幸和得意，哼了一声，在衙役的簇拥下离开撂坝。
……
走出一段距离，几人仍忍不住勒马回望，看着那道刚刚用血肉之躯勉强堵住的、依旧千疮百孔的堤坝，以及坝上那些疲惫不堪的兵丁身影，久久没有话，只是紧握缰绳的手，指节俱已发白。
然而，更让他们心沉谷底的景象，还在后面。
一行人打马绕过主河道，试图查看周边支流情况。刚行出不到十里，便被眼前的景象深深震撼，一股寒意从脚底直窜头顶。
目光所及之处，几条支流河段上，那些根据档案记载约是三、四年前修筑的型堰坝、护村堤，此刻已有多处彻底崩塌溃决！
浑浊的洪水如同脱缰的野马，肆意奔腾，将原本的良田、村舍无情吞噬。
远远望去，低洼地带已是一片泽国，水面上漂浮着断木、杂物，甚至隐约可见倾覆的屋顶。一些地势较高的地方，挤满了惊慌失措、无家可归的百姓，哀嚎声、哭喊声随风隐隐传来，凄厉刺耳。
这些支流坝，正是王明远和陈香根据材料性能衰减模型推算出的、安全使用年限在三到五年的“临界点”工程！
现实残酷地印证了他们的推测，这些使用劣质材料修筑的堤坝，在数年风雨侵蚀和此次暴雨考验下，果然不堪一击！
“混账！这群杀的蛀虫！”罗乾双目赤红，猛地一拳砸在马鞍上，健马受惊，唏律律一声长嘶。他胸中郁愤难平，这些垮塌的堤坝背后，是多少百姓流离失所，是多少田产化为乌有！
王明远死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心尚未愈合的伤口，剧烈的疼痛却远不及心中的无力与愤怒。
他们拼尽全力，勉强保住了县城主坝，却无法阻止这些支流坝的溃决，无法挽救这些无辜百姓的损失。这种明知悲剧会发生，却无法完全阻止的感觉，令人窒息。
陈香脸色苍白如纸，望着远处的泽国，嘴唇微微翕动，清冷的眸子里充满了痛楚，他喃喃道：“……数据无误，可终究……晚了一步。”
现实比模型更残酷，代价是活生生的家园被毁！
“赵百户！”罗乾强忍悲痛，“你立刻带一队弟兄，驰援受灾最重的村落，尽力抢救百姓，维持秩序！记住，优先救人！”
“得令！”赵百户虽已万分疲惫，但仍毫不犹豫地带着一队残留的兵士朝着灾情最重方向冲去。
但对于王明远三人来，当务之急，已非局部抢险，而是必须立刻将此事捅破！
必须由朝廷、由能震慑地方的更高层力量介入，一方面组织大规模救灾，另一方面彻查这绵延数百里的“豆腐渣”工程背后的黑幕！
三人略一思索，便达成共识，回京城！直接向工部杨尚书禀报，甚至寻找机会密奏子！
此事牵扯太大，这正定府乃至北直隶的上下官员，恐怕早已烂透，官官相护。若向本地巡抚或更高层级禀报，难保不会消息走漏，甚至被打压、被灭口！唯有直达听，才能有一线生机！
而且，王明远抬头望了望依旧阴沉压抑的色，云层低垂，空气中水汽弥漫。虽然此刻雨势暂歇，但看这架势，更大的暴雨恐怕还在后头。
必须由朝廷紧急下令，动员力量，加固所有可能存在隐患的堤坝，提防下一次洪峰来袭！每拖延一刻，都可能意味着更多悲剧发生！
“走！立刻回京！”罗乾果断下令，声音斩钉截铁。
剩余几洒转马头，不再停留，朝着京城方向，再次催动早已疲惫不堪的坐骑，开始奔驰。
……
此刻已至深夜，三人带着几名兵丁，人马皆疲，却不敢有片刻停歇。
刚出正定府地界，进入一片前不着村后不着店的丘陵林地，四周寂静得只剩下马蹄声和风声。
王明远心中那股不祥的预感越来越强烈。他下意识地摸了摸藏在官袍内衬里的那柄祖传杀猪刀，冰凉的触感让他稍微定了定神。
突然，侧前方一片密林中，惊起一群夜鸟，扑棱棱飞向夜空。
“吁——！”罗乾经验老道，猛地勒住缰绳，警惕地望向那片漆黑林地，低喝道：“心！有动静！”
几乎在他话音落下的同时，前方道路转弯处，骤然亮起十几支火把！火光跳跃，映出十几个个黑衣蒙面的身影，手持钢刀或弩箭，呈半圆形堵住了去路！
这些人行动迅捷，悄无声息，显然不是寻常毛贼！
为首的蒙面人骑在马上，身材高大，目光阴鸷，随后手中钢刀向前一指，声音沙哑冰冷，不带一丝感情：
“奉上命，送三位大人上路！杀！”
一声令下，十几名黑衣人如鬼魅般无声涌上，直扑王明远一行人！
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