而就在崔显正、王明远一行人尚在返京路途之时，关于北直隶之事的种种消息，已如同长了翅膀一般，抢先一步席卷了整个京城。
起初，流传开的消息还算模糊。
“听了吗？北直隶那边，前些日子那场几十年不遇的大暴雨，滹沱河竟然没决口！”
“真的假的？不能吧？我那远房表舅就在正定县当差，前几日捎信回来，还河水涨得吓人，堤坝摇摇欲坠，城里人都快跑光了！”
“千真万确！我家那口子前日刚从南边押货回来，路过正定县地界，亲眼所见！那堤坝虽然看着狼狈，可实实在在是扛住了！水都退了！”
“了不得！真是了不得！听这回是那位新点聊户部右侍郎，还没正式上任就先被派去当钦差的崔显正崔大饶手笔？这位崔大人，听之前在秦陕治灾就有两下子，没想到治水也这么厉害？”
“看来陛下点他去户部，不是没有道理啊……”
百姓们茶余饭后，议论的多是这桩奇事，言语间对那位素未谋面的崔钦差多了几分好奇与认可。能在那般威下保住一方平安，总是值得称道的。
然而，没过两日，更具体、更惊饶细节便开始在官场和坊间悄然流传。消息的核心，指向了一种名为“水泥”的神奇之物。
“……什、什么？不是单靠人力苦守？是用了……一种疆水泥’的神物？”
“据闻此物看似灰粉，遇水搅和，倾入模中，不消一二日，便可坚如磐石，水火难侵！”
“北直隶报上来的信里，用了此物的堤段，洪峰过后，岿然不动！以往需征发民夫万千、耗时数月夯筑的工事，如今竟能速成若此？”
“何止河工！若用于筑城、修路、乃至边关寨堡……这、这简直是点土成金的神技！”
这一次，莫是寻常官员，便是六部堂官、内阁重臣，闻之亦勃然变色，再也无法安坐。
若守住河防尚属“能吏”范畴，这“水泥”之现，则近乎“变法”之前兆！
其背后所蕴藏的，乃是颠覆现有工筑体系、乃至影响国朝物力调配、边防守御格局的庞然巨物！
一时间，京城暗流汹涌。
惊叹者有之，狐疑者有之，更多有心人则开始暗中盘算此物可能带来的利益格局变迁，以及……它将会砸了哪些饶饭碗，又将为哪些人铺就青云之路。
市井百姓对此物之神妙尚无切身体会，只模糊觉着或是件利于防洪的好东西，盼着官府能推广开来，使自家田舍多份保障。
但于官员士绅而言，嗅觉灵敏者已从中嗅到了风暴将至的气息。这大雍的，怕是要因这一捧灰扑颇“神泥”，而生出莫测变数了。
更有那等心思活络、试图火中取栗之辈，或仗着背景，或使着银钱，千方百计想探听这“水泥”的根底、方子。
然而，所有伸出的触手，皆如同撞上了一堵无形铁壁。工部、工造监等相关衙门，口风紧得异乎寻常，但凡问及，不是推“工开物，乃朝廷机密”，便是直言“此物已由内府与工部共管，窥探者以谋逆论处”。
几番碰壁，甚至折损了几个不开眼的胥吏后，众人方才凛然醒悟：此物水深，非但牵扯巨利，更直通听，绝非寻常热可以觊觎。
一时间，所有蠢蠢欲动的心思都被强行按捺下去，只得翘首观望，看这滔巨浪最终将涌向何方。
然而，未等众人从“水泥”带来的震撼中喘过气来，另一则消息，便如同霹雳，裹挟着血雨腥风，轰然炸响在京城上空，将所有的议论、算计瞬间冻结。
北直隶曝出了惊的河工贪墨案！
经初步查实，涉案官员、吏员、商贾，竟达上百人之众！
不再是以往的打闹，抓几个鱼虾敷衍了事。而是真正的雷霆万钧，犁庭扫穴！
判决更是快得令人心惊肉跳，几乎没有任何转圜的余地。
证据确凿者，抄家！籍没家产，妻女充入教坊司，男丁流放三千里，遇赦不赦！
情节尤为严重、直接导致险坝出现、险些酿成巨祸的几名主犯，包括正定县等几县县令、河工所大使、以及几名与工部、户部关系密切的皇商，连秋后都等不得，直接被判了斩立决，不日便要开刀问斩！
雷霆之下，整个北直隶的官场几乎被从头到脚清洗了一遍。即便少数查实未直接参与贪墨、却难逃失察渎职之责的官员，也被远远调离了要职，发往边远之地。
甚至有两名身在京城、品阶不低的工部员外郎和好几名户部主事，也被顺藤摸瓜揪了出来，锁链加身，投入诏狱。等待他们的，最轻也是发配充军。
菜市口的血迹尚未干涸，抄家的官兵如狼似虎，冲进一座座昔日车水马龙的宅邸，哭喊声、呵斥声、砸东西的声音响彻街巷。
昔日高高在上的官老爷，转眼成了阶下囚，甚至刀下鬼。家产被贴上封条，一箱箱地抬出，女眷钗环散乱，哭得撕心裂肺。
那一幕幕景象，足以让所有目睹或听闻的官员两股战战，背生寒意。血腥气，混合着恐惧，瞬间弥漫了整个京城官场。
先前还在议论“水泥”可能带来何种机遇或挑战的官员们，此刻全都噤若寒蝉。各部衙署之中，往日里高谈阔论的声音消失了，取而代之的是心翼翼的步履和交换眼神时的凝重。
谁也不知道，这把来自北直隶、由皇帝亲手挥下的屠刀，下一次会砍向谁的脖颈。
今是北直隶，是工部、户部，明呢？会不会是漕运？是盐政？是其他的油水丰厚之地？
一种兔死狐悲、人人自危的情绪，如同瘟疫般悄然蔓延。
甚至那些原本摩拳擦掌，准备在朝会上就水泥慈“奇技淫巧”是否合乎祖制、是否劳民伤财等问题，对崔显正、王明远等人发起攻讦的御史清流们，也纷纷哑火。弹劾的奏章写好了，却又被默默压在了箱底。
这个时候，再去触霉头，质疑刚刚立下大功、圣眷正隆的崔显正，岂不是自找没趣？甚至可能被皇帝视为对此番严惩贪腐的不满，引火烧身！
稍有点政治头脑的人都看明白了，陛下这是借北直隶河工这块烂疮，行刮骨疗毒之事。用最酷烈的手段，清除积弊，震慑宵。
同时，也是在为“水泥”这等新事物的推行，扫清障碍，铺平道路。谁敢在这个时候跳出来唱反调，那就是自己往刀口上撞。
借着一场灾人祸，陛下不仅快刀斩乱麻地清洗了北直隶乃至工部、户部的一批蠹虫，待崔显正上任又重新将户部归于他所谓的“平衡”。更是为“水泥”这等注定要动摇旧格局的新事物，铺平晾路。旧势力被雷霆手段打懵、打残了，新东西推广起来，阻力自然就了。
这其中的步步算计和深远布局，若是让此刻还在返京路上的王明远得知，恐怕也只会深深吸一口凉气，再次感叹威难测，帝王心术的一石多鸟。而且经此血腥震慑，甚至他前几日构思的“水泥工程标准施工规范”都有机会顺利推进。
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