王明远心中暗骂于敏中这老匹夫歹毒，这是要将他逼到绝境。但他知道，此刻退缩，不仅前功尽弃，更会陷入万劫不复之地。
他深吸一口气，将心中翻腾的怒火强行压下，眼神反而变得无比清明和坚定。他知道，最关键的时刻到了。
他再次向御座躬身，声音沉稳，却带着一种前所未有的力量，清晰地传遍大殿：
“于大人问得好！粮饷何来？臣，确有一策！”
他微微停顿，然后掷地有声地道：“此策，或可解眼下燃眉之急，亦可为我大雍长远开辟一条新的财源之路，更能凝聚下民心，共度时艰！”
“哦？”一直静观其变的老皇帝，眉梢微挑，终于再次开口，“是何良策？”
不仅皇帝，满朝文武，包括太子、二皇子、李阁老、于敏中，乃至所有官员，都被勾起了极大的好奇心，目光齐刷刷地锁定在王明远身上。
王明远抬起头，目光扫过众人，沉声道：“臣之策，名为——国债！”
“国债？”这个词对于满朝文武来，极为陌生，众人面面相觑，低声议论起来。
王明远不待众人深入质疑，便快速清晰地解释道：“所谓‘国债’，顾名思义，便是国家向民间借贷之债券。不同于强征暴敛，亦不同于劝捐输纳，此乃国家以信誉为担保，约定年限、利息，向下臣民、商贾富户公开募借银钱。百姓购买此债券，即是借款与国家，助朝廷渡过难关，待期限一到，朝廷连本带利予以偿还。”
他越思路越清晰，声音也愈发激昂：“此次倭寇犯境，国难当头，正可借此机会，发挟抗倭国债’。债券面额可大可，让寻常百姓亦能购买，利息可略高于市面寻常借贷，以示朝廷诚信与补偿。
如此，一则，可迅速筹集一笔巨款，用于东南防务、抚恤难民、建造战船，解燃眉之急。
二则，可使下百姓皆知，朝廷并非一味加税盘剥，而是与民共度时艰！购买国债者，皆是于国有功之人！此举能极大凝聚民心士气，让黎民百姓感到自身与国运相连，乃‘下兴亡，匹夫有责’之实举！
三则，若能成功，便可为日后国家兴修水利、推行新政等大事，开辟一条稳定可靠的筹资渠道，不必时时仰赖加税或国库结余。”
于敏中听到这里，再也忍不住，厉声打断：“荒谬！王明远！你此言简直是与民争利，祸国殃民！朝廷向来赈济百姓，何时反过来要向百姓借钱？
此例一开，朝廷颜面何存？威信何在？若百姓不愿购买，又当如何？莫非还要强逼不成？届时民怨沸腾，你担待得起吗？再者，利息从何而出？若是到期无法偿还，岂不是失信于下，动摇国本？！”
王明远面对诘问，神色不变，从容应答：“于大人稍安勿躁。臣请问，是加征饷银、引得民怨载道动摇国本，还是让百姓自愿出资、获利获益更能得民心？
朝廷颜面，不在虚名，而在能否保境安民！若朝廷能以此债款练兵造舰，击退倭寇，使海疆平靖，百姓安居，此乃最大的颜面与威信！”
他语气坚定起来：“至于百姓是否愿买，关键在于朝廷信誉与债券设计。我大雍立国百年，陛下圣明，朝廷威信素着，此乃最大保障。债券利息，可从日后税收中划拨专款用于偿还。只要运作得当，公开透明，让百姓看到实惠与保障，何愁无人响应？更何况，此次是为抗倭，保家卫国，下有识之士、忠义商贾，岂会坐视？这非是与民争利，而是与民共利，共保家国！”
他最后看向皇帝，声音带着一种超越年龄的沉稳：“陛下，圣人云，民为贵，社稷次之，君为轻。下非一人之下，乃下人之下。官员常言‘民可使由之，不可使知之’，然臣以为，若能引导得当，使民知之、参与之，其力无穷！
此次台岛被侵，沿海受难，非独朝廷之痛，亦是下百姓之痛。发行国债，正是让下百姓有机会为抗倭出一份力，待他日战胜倭寇，百姓手持债券，亦会自豪曾为国出力！
这便是民心所向，这便是众志成城！比起被动缴纳赋税，此种主动参与，更能增强百姓对国家的认同与归属之感！”
这番话，在这个朝代听来，着实有些离经叛道，尤其是对“民可使由之，不可使知之”的重新解读，更是让不少守旧官员皱起了眉头。但细细品味，其中蕴含的“民本”思想和动员民力的智慧，又让一些有识之士暗暗点头。
于敏中还欲强辩：“你……你这是一派胡言！强词夺理！祖宗成法……”
“够了。”
御座上的皇帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，制止了于敏中接下来的话。
大殿内再次陷入一片寂静，皇帝的目光缓缓扫过下方，最后落在了王明远身上：“王卿此言……倒是有几分新意。国债之策，闻所未闻。利弊如何，尚需仔细斟酌。”
他略一停顿，目光转向文官队列前方：“崔显正。”
“臣在。”崔显正应声出列，神色平静，他刚才一直在凝神静听，心中亦是波澜起伏。他也没想到自己这个弟子，不仅通晓水利工造，竟对理财之道也有如此奇思妙想，而且胆魄惊人，敢在这皇极殿上抛出如此石破惊之论。
皇帝的声音平稳传来：“你署理户部也有些时日了。对此‘国债’之议，结合户部度支实情，详加斟酌。与王明远会同，三日内，给朕上一份条陈奏疏上来。要详述其可行之方略、潜在之弊病，以及……如何规避风险。”
“臣，遵旨。”崔显正躬身领命。
皇帝然后看了一眼堂下神色各异的众臣子，摆了摆手，语气带着明显的疲惫：“今日纷议已多，战和之策，关乎国本，非一朝一夕可定，暂且退朝吧。李阁老，你会同兵部、户部、工部堂官，及几位阁臣，先行商议，拿出几个切实的章程来，再行奏报。”
“臣等遵旨。”以首辅李阁老为首，被点到的几位重臣齐声应道。
便有执事内监上前一步，拖长了声音朗声道：“退——朝——！”
众臣齐齐躬身行礼：“恭送陛下！”
皇帝起身，在内侍的簇拥下，离开了皇极殿。
直到皇帝的背影消失，大殿内的官员们才直起身子，顿时响起一片“嗡嗡”的议论声。
所有饶目光，或明或暗，或惊或疑，都投向了工部队列末尾那个穿着六品青色官袍的年轻身影。
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