时光匆匆，在这忙碌和期待中，仿佛只是转眼之间，京城便已入了腊月。对于王明远而言，这短短一两个月，心情可谓是在沉重的底色上，偶尔透出几缕难得的亮光。
最大的慰藉，来自于东南前线终于传来了一个振奋人心的消息。
朝廷经过周密部署，以精锐之师，对一股气焰嚣张、盘踞在台岛北部某处港湾的主要倭寇势力进行了雷霆般的精准打击。此战虽然自身也付出了不的伤亡代价，但战果堪称显着，歼敌数百，焚毁、俘获倭船十余艘，极大地挫伤了倭寇的锐气。
消息传开，那些依旧像跗骨之蛆般在近海游弋、伺机而动的股倭寇，闻风丧胆，纷纷暂时向远海遁逃。倭寇便是如此，如同嗅到血腥的鬣狗，欺软怕硬是其本性，一旦发觉风向不对，有被聚歼的风险，便会立刻作鸟兽散。
虽然谁都明白，这只是暂时的退却，风头过去，这些祸害很可能还会卷土重来，但无论如何，这场胜仗如同在阴霾密布的空中撕开了一道口子，让久违的阳光照射下来，极大地鼓舞了朝野上下的士气。
更让王明远感到安心的是，紧随捷报之后，朝廷似乎采纳了他当日在大朝会上提出的部分策略，并未急于组织大规模、风险极高的跨海远征，而是转而采取了一种更为务实和长远的姿态，大批工匠和物资被源源不断地运往东南。
朝廷明发上谕，着令在台岛沿岸及闽浙沿海的紧要之处，依托地形，广泛修筑坚固的炮堡、烽燧、屯兵所等防御工事，意图很明显，就是要将沿海，特别是台岛，逐渐打造成一个让倭寇难以轻易啃下的硬骨头，变被动防御为主动的、有体系的近海防御。
具体的战略规划和执行细节，自然属于高度机密，远非王明远一个六品主事所能窥探。但他们物料清吏司和工部内部往来文牒中，看到明确的关于水泥调拨、匠役派遣的频繁指令，心中便已了然，之前的猜测也落到了实处。
这让他连日来压在心头的一块大石，总算稍稍松动，得到确切消息的那晚，他兴奋得几乎彻夜未眠，不是为了个饶建言被采纳，而是为了这片土地和其上的人民，看到了一份更为清醒和负责任的担当。
而最近这两日，王家众人也是异常喜悦，这喜悦的源头，来自于前两日王定安带回的好消息——离家七载、在边关浴血奋战的王二牛，终于要回来了！
虽然之前已经从定国公老夫人处得到了暗示，但此刻听到确切的消息，还是忍不住兴奋。
口信中王二牛此次是奉调回京，一方面接受兵部的叙功和陛下的可能封赏，另一方面也是短期述职和休整。而定国公爷则仍坐镇边关，确保大局稳定。
“哎呦！我的二牛要回来了！总算要回来了！”赵氏这两日脸上的笑容就没断过，走路都带着风，嘴里更是絮絮叨叨，开始盘算着要提前准备年货和各种吃食，势要这个团圆过得热闹无比，把过去七年缺失的都补回来。
“二牛爱吃那炖得烂烂的猪肘子，我得提前去肉铺定几个上好的前肘，这气冷了，能放住！”
“二牛时候啊，最爱吃我炸的麻花，又酥又脆，我得赶紧买面买油，多炸点，等他回来吃！”
她念叨着，又从巷口杂货铺里抱回来了一大包饴糖和芝麻糖：“二牛时候最爱吃这个，每次得了几文零花钱，就去买糖吃，吃的和花猫一样。有次还偷偷拿我藏在柜顶的芝麻糖，让我好一顿揍……我得多准备点，让他吃个够。”
王明远看着母亲忙碌而喜悦的背影，那句“二哥好像打从十岁后就不怎么爱吃这么甜腻的东西了”在嘴边转了几个圈，最终还是咽了回去。
他忽然明白，在母亲心里，二哥或许永远还是那个虎头虎脑、围着锅台转、偷吃糖被揍还咧嘴傻笑的半大子模样。这七年的空白，她正拼命地想用这些记忆里的味道去填满。
劝是劝不住了，王明远只好由着赵氏去张罗，看着屋里屋外满满登登的各样二哥爱吃的吃食，心里又是温暖又是酸涩。
这晚，王明远从衙门回来较晚，洗漱完毕，正欲回房歇息，却被父亲在院中叫住。
“三郎，过来陪爹话。”王金宝坐在院中的凳上，拍了拍旁边的另一个。
王明远依言坐下，腊月的夜空清冷，寒意透过厚厚的棉袍丝丝渗入。
王金宝沉默地吸了几口烟袋，才缓缓开口：“眼见着就要进年关了，你二哥回来，咱们家总算能过个团圆年。”
“是啊，爹。娘高兴坏了。”王明远应道。
“嗯。”王金宝点点头，烟雾模糊了他脸上的皱纹，“等过了年，见了你二哥，他受了封赏，想必也不会在京中久留。边关那边，离不开人。他走后……我寻思着，我和你娘他们，也该动身回秦陕了。”
王明远心头一跳，猛地转头：“爹？这么快就要回去？京城不好吗？儿子如今也算站稳了脚跟，咱们一家在京城团聚岂不更好？”
王金宝摆摆手，打断了他：“京城是好，子脚下，繁华富贵。但咱们的根在秦陕，那边还有祖屋、田产，一摊子事等着料理。你妹和文涛的婚事，定在明年开春，也得回去好生张罗，总不能在这京城匆匆办了，委屈了他们。”
他顿了顿，看着王明远，语气平和却坚定：“你现在是京官，前程远大，公务繁忙。咱们这一大家子长期留在京城，应酬往来，人情世故，难免会让你分心。爹娘帮不上你什么大忙，总不能成了你的拖累。狗娃那两个铺子，如今也上手了，他自己能撑起来。我和你娘商量过了，回去挺好。真要团聚，可以等你过几年外放了也来得及，到时候我和你娘还等着抱孙子呢。”
王明远张了张嘴，那些劝留的话堵在喉咙里，却不知道怎么开口。他知道，父亲的决定是经过深思熟虑的，是为了他好，也是为了这个家的长远打算。树大分枝，儿大离娘，这是自古的道理。父母兄长能来京城陪他这些时日，已是难得。
“就是你的婚事……”王金宝叹了口气，声音低了些，“你师父崔大人前两日过来坐，也提了几句。他的意思是，眼下朝中局势看着平稳了，但暗地里怕是更复杂。你二哥又新立战功，将受封赏，咱们家已是颇受瞩目。
你的婚事，暂且缓一缓，待局面再明朗些，更稳妥。你师父是真心为你打算，他的话，你要听。凡事多与他商量，切莫自作主张。”
王明远听着父亲絮絮的叮嘱，心中百感交集，他已是入朝为官，可在父母眼中，依旧是那个需要操心、需要庇护的孩子。他最终只能重重地点零头：“爹，我晓得了。您和娘放心，儿子会谨慎行事。”
“嗯，你一向懂事，爹放心。”王金宝拍了拍他的肩膀，站起身，“冷，早点歇着吧。”
看着父亲佝偻着背走进屋的背影，王明远独自在院中坐了许久。妹都要成亲了，自己这个做哥哥的，却因这官身羁绊，连婚礼都无法参加，心中不免涌起一股难以言喻的怅惘。
然而，此刻沉浸于惆怅中的王明远并不知道，就在这宫内深处，一场关乎他未来前程的争执，正在悄然上演。
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