我抱着伊蕾娜冲上石阶，脚步踩碎枯枝，肩头渗出的血顺着臂弯滑下，滴在她裙摆上。她的呼吸贴着我的颈侧，平稳但急促。风从山脊刮过，吹得她金红色卷发乱飞，几缕黏在我脸上，带着汗味和铁锈般的血腥气。右臂的龙鳞已经蔓延到肘部，边缘嵌进皮肉，痒痛难忍，像有虫子在里面爬。左眼还在抽搐，金光一闪一灭，视野时明时暗。
三百级台阶走了一半，我脚步突然一顿。
前方林间静得不对。没有夜枭叫，没有虫鸣，连风都停了。石阶两侧的断裂石柱后，草叶微微晃动，不是风吹的。我停下，将伊蕾娜轻轻放在一块岩石上。她没挣扎，也没话，只是撑着石头坐稳，抬头看我。
“不是巡逻队。”我低声道，目光扫过左侧第三根断柱后的阴影，“是专程来杀我们的。”
她张嘴想什么，我抬手制止。银发被风扬起，左眼竖瞳收缩，锁定目标方位。我能闻到铁甲擦过树皮的味道，还有神域卫兵特制油膏的气息——那是葛温亲卫才有的配给。他们穿的是轻甲，没带旗帜，行动无声，位置卡得很准，正好封住通往祭坛的唯一路径。
七个人，埋伏在石阶中段两侧，呈夹击之势。再往上，山顶黑石门虚掩着，红光微闪，像是某种阵法在运转。距离祭坛还有五里，但他们不打算让我们走完这五里。
我深吸一口气，背后肌肉撕裂般剧痛。半透明龙翼从肩胛处缓缓展开，鳞片摩擦发出沙沙声。翅膀不算完整，边缘参差，像是被硬生生撕开又愈合的伤口，但足够支撑短距离扑击。我活动了一下右臂，龙爪弹出，指甲泛着金属光泽。
“躲好。”我对伊蕾娜。
她盯着我，日轮状瞳孔微微转动：“你一个人？”
“他们要的是我。”我，“你留在这里，等我清掉他们。”
她没动。
我知道她在权衡。信任不是一句话就能建立的。她刚挣脱葛温的控制，现在又面临另一场截杀。她不确定我是去战斗，还是去送死，更不确定自己该不该相信我还能活着回来。
但我没时间等她做决定。
我猛地蹬地，龙翼拍打空气，整个人腾空而起，直扑左侧第三根断柱后的伏兵。那人反应极快，长枪横扫，枪尖划过我腹部，割开长袍，皮肤绽开一道血口。我没停，左手一抓，龙爪扣住他肩甲，右手直接捅进他胸口。骨头碎裂声闷响，他瞪大眼，喉咙里咯咯作响，倒了下去。
第二人从右侧扑出，长剑直刺我后心。我侧身避让，剑锋擦过龙翼，割出一条裂口。翅膀受创，飞行失衡，我摔落在地，滚了几圈才稳住身形。膝盖磕在石头上，传来钝痛。我撑地站起，吐出一口带血的唾沫。
剩下五个。
他们不再隐藏，纷纷从掩体后冲出，呈扇形围拢。三人持长枪，两人握短斧，动作整齐划一，显然是训练有素的精锐。他们不喊口号，也不挑衅，只是压低身子，一步步逼近。
我低头看了眼腹部伤口，血正往外渗，颜色偏暗，带着一丝金光。火种能量开始外泄了。骨戒早就碎了，掌心只剩半片残骸卡在皮肉里，压制不了反噬。每一次心跳，胸口就像被烙铁烫过一次。
不能再拖。
我低吼一声，扑向最近的持枪者。他举枪格挡，我用龙爪抓住枪杆，猛力一折，金属应声断裂。他还没反应过来，我已欺近身前，一拳砸在他面门。鼻梁塌陷，鲜血喷溅。他仰面倒下，抽搐两下不动了。
第四人挥斧砍来，我侧身闪过，反手抓住他手腕，用力一扭。关节错位，斧头落地。我顺势拧断他脖子，尸体软倒。转身时，第五人枪尖已抵住我后腰。
我来不及躲。
枪尖刺入，穿透皮肉，停在火种附近。剧痛炸开，我怒吼一声，反手抓住枪杆，硬生生将他拽到身前，头槌撞在他鼻梁上。他脑震荡，松手后退。我拔出长枪，回身掷出。枪尖贯穿他咽喉，将他钉死在断柱上。
最后两人对视一眼，忽然分开，一人佯攻吸引注意，另一人绕后偷袭。我察觉时已晚，短斧劈在我左肩，深入骨肉。我闷哼一声，反手抓住斧柄，硬生生从伤口里拔出来。血喷了一地，体温骤降。
佯攻那人趁机扑上，长枪直取咽喉。
我侧头避让，枪尖擦过脸颊，划开一道血口。我抓住他手腕，用力一折，听见骨头断裂声。他惨叫，我一脚踢在他胸口，将他踹飞出去，撞在石阶上，昏死过去。
最后一个，站在五步外，喘着粗气，双手握枪，虎口崩裂流血。他看着我，眼神里没有恐惧，只有一种近乎狂热的决绝。
我知道他是谁派来的。
不是葛温。
是劳伦斯。
这些人身上没有神域正军的徽记，袖口内侧却绣着极淡的深渊符号——那是劳伦斯私兵的标记。他们不是来抓我的，是来杀我的。而且必须在我抵达祭坛前动手。
我拖着伤腿走向他。
他不退。
我抬起龙爪，对准他咽喉。
他忽然笑了，笑得像个疯子。
然后他主动迎上来，把脖子送到我爪下。
我一愣。
下一秒，他身体猛地一震，瞳孔扩张，嘴角溢出黑血。他倒下的时候，手里还紧紧攥着那支长枪。
我蹲下检查他尸体，翻开衣领，在锁骨下方摸到一枚微型符文烙印——正在发烫，像是刚激活不久。我认得这个术式，是远古使徒常用的神经反馈装置，能远程操控宿主行动，甚至引爆心脏。
他不是自愿送死。
是被人杀了灭口。
我站起身，环顾四周。七具尸体横陈，焦土一片。龙息喷吐留下的烧痕还在冒烟，空气中弥漫着肉焦味和铁锈味。我的翅膀受损严重，左肩斧伤深可见骨，右臂龙鳞开始逆向褪去，像是生命力正在被抽走。
伊蕾娜还坐在那块岩石上，远远望着我。她脸色苍白，但眼神清醒。她看见我走回来，没问一句伤亡，只：“你还能走吗？”
“能。”我。
她点点头，扶着石头想站起来。
就在这时，我胸口猛然一紧。
像有一只无形的手伸进胸腔，死死攥住心脏。
我跪倒在地，双手撑地，指节因用力而发白。呼吸凝滞，肺里像被抽成真空。龙鳞迅速从皮肤上退去，体温骤降，冷得牙齿打颤。左眼金光熄灭，视线模糊。
这不是反噬。
是剥离。
我低头看向胸口，只见一道淡红色光带正从心口缓缓抽出，细如发丝，却坚韧无比。它像脐带一样连接着远方，笔直延伸向山顶祭坛入口。
我伸手想去抓，可光带穿过了我的手掌，无法触碰。
视线顺着光带望去。
祭坛门口，站着一个人影。
单片眼镜在微光下反着冷光。
是劳伦斯。
他背对着我，一只手抬起，掌心握着光带另一端。他的袖口翻起一角，露出手臂上的深渊符号，正随着光带脉动闪烁。
我没有听见脚步声，没有察觉气息接近。他就那样静静地站在那里，仿佛一直就在等这一刻。
然后，他的声音顺着风飘来。
很轻，却清晰得如同贴在我耳边响起。
“谢谢哥哥的礼物。”
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