冬日的北京城飘着细雪，漫飞舞的雪花如同鹅毛般簌簌落下，将紫禁城的朱红宫墙染成一片朦胧的白色。陆子铭跟着引路太监走在湿滑的宫道上，脚下崭新的官靴在积雪上留下深深的印痕。他心中暗自盘算着这次突如其来的召见所为何事。自从债券风波后，万商会在朝中的处境愈发微妙，郑王府虽在明面上暂时收敛，但暗地里的动作却从未停止。
乾清宫东暖阁内，上好的银霜炭在鎏金火盆中烧得正旺，驱散了冬日的寒意。首辅张居正披着一件玄色貂裘，正在批阅堆积如山的奏章。见陆子铭进来，他放下手中的朱笔，示意左右侍从悉数退下。暖阁内顿时只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。
听闻万商会的海船，在南海屡次击退海盗？张居正开门见山，声音带着几分难以掩饰的疲惫，眼下的乌青显示他已久未安眠。
陆子铭谨慎应答，目光扫过案头那堆积如山的奏章：托陛下洪福，侥幸取胜。皆因船坚炮利之故。
张居正从案头取过一份用火漆密封的密报，指尖在封面上轻轻敲击：福建水师上月剿倭，折损三艘战船，阵亡将士二百余人。兵部报上来的火炮，十门中有三门炸膛，五门射程不足。他抬起眼，目光如炬，万商会既然能造出自走船、千里镜，想必对火器也颇有心得？
陆子铭心头一震。这是要万商会涉足军械生产！他脑海中立即浮现出前世在军事博物馆见过的各种火炮结构，但表面上仍保持镇定：此事关系重大，臣恐难当此任...
不必推辞。张居正打断他，从袖中取出一枚巧的令牌放在案上，皇上已经准了。不过...他压低声音，身体微微前倾，此事需暗中进行，不可声张。特别是要防着郑王府的耳目。
三日后，北京城西郊一处僻静的院落被悄然改造成军械作坊。这里原是前朝某个勋贵的别院，高墙深院，林木掩映，极适合进行隐秘作业。宋应星带着精选的二十名工匠日夜赶工，试图改进明军现有的火炮。作坊内炉火熊熊，铁锤敲击声不绝于耳。
这些火炮的铸造工艺太粗糙了。宋应星指着地上几门炸膛的火炮残骸，眉头紧锁，气孔太多，铁质不纯，难怪会炸膛。你们看这断口，里面的杂质多得像是撒了芝麻。
王大锤试着抬起一门火炮，粗壮的手臂青筋暴起：太重了，在船上根本转不动。要是遇到敌船突袭，等咱们调好炮口，人家早就撞上来了。
就在众人一筹莫展时，沈墨璃无意间的一句话点醒了大家。那日她提着食盒来送饭，看见工匠们在为炮管重量发愁，随手拈起一根中空的竹竿，轻声道：父亲过，南洋的藤条中空却坚韧，飞鸟的骨骼亦是如此。既然造物主如此安排，必有深意，为何不效仿其理？
陆子铭恍然大悟，立即让工匠尝试制作双层炮管，内层用精铁保证强度，外层用熟铁减轻重量，中间留出散热空隙。这个设计不仅减轻了重量，还大大提高了散热效率。更妙的是，他们在夹层中填充了特制的隔热材料，使得火炮可以连续发射而不至于过热。
更令人惊喜的是，沈墨璃在整理父亲遗物时，发现了一本用特殊药水处理过的《火器图》。书中记载了许多闻所未闻的设计，其中就有来复线的雏形——一种在炮管内壁刻制螺旋线以增加炮弹稳定性的方法。
这...这是膛线？宋应星捧着图册，双手不住发抖，眼镜后的双眼闪烁着兴奋的光芒，沈公真乃神人也！这等精妙设计，便是西洋人也未必想得到！
在沈墨璃的协助下，工匠们开始在炮管内壁刻制螺旋膛线。虽然工艺复杂，每刻一根膛线都需要耗费整整一日，但试射效果惊人——炮弹射程提高了三成，精度更是壤之别。原先需要试射三五发才能命中目标的火炮，现在只需一发就能精准命郑
然而，就在新式火炮即将定型时，孙猴子带来了一个令人不安的消息。那日他浑身是雪地闯进作坊，从怀中取出一支火铳放在工作台上，脸色凝重。
东家，我在黑市上发现了这个。孙猴子指着那支做工粗糙的火铳，您看，虽然做工差劲，但上面这个标记...他指向铳托上一个不起眼的刻痕，这是郑王府的暗记。
陆子铭拿起火铳仔细端详。这支火铳的铸造工艺极其低劣，铳管厚薄不均，扳机松动，显然是匆忙赶制的劣质品。更令人心惊的是，火铳的击发装置存在严重缺陷，极可能在射击时炸膛。
从哪里流出来的？陆子铭沉声问道。
倭寇手里。孙猴子压低声音，我盯了三个晚上，发现郑王府的人暗中向倭寇出售军火。更可怕的是，这些劣质火铳十有八九会炸膛。他们故意在铳管内壁留下毛刺，火药一燃就会...
沈墨璃闻言色变，手中的工具地一声掉在地上：他们这是...要借倭寇之手害我大明将士？
为查清真相，陆子铭设下计策。他让王大锤假扮南洋商人，在黑市上大量求购火器。果然，郑王府的管家郑禄很快上钩。在一处偏僻的货栈内，郑禄得意洋洋地展示着他的。
这位老板要多少都樱郑禄拍着胸脯保证，不过得现银交易，概不赊欠。
我要先验货。王大锤坚持要检查每一支火铳。
郑禄带来的火铳中，果然混着大量劣质品。更令人发指的是，这些火铳的铭文都被刻意磨去，换上了工部的印记。若不是王大锤提前做了准备，恐怕真要被蒙骗过去。
好个郑王府！张居正得知此事后震怒，一掌拍在案几上，竟敢私通倭寇，祸国殃民！
但就在他们准备收网时，郑王府突然停止了所有军火交易。孙猴子安插的眼线也被清除，线索就此中断。显然，对方已经察觉到了危险。
他们察觉了。陆子铭在军械作坊内踱步，炉火将他的身影投在墙上，随着他的移动而晃动，现在缺的是确凿证据。没有证据，我们动不了郑王府一根汗毛。
转机出现在一个雪夜。那晚沈墨璃在整理父亲手稿时，无意中发现了一张用特殊药水绘制的地图。图上标注着几个隐秘的仓库位置，旁边用字写着丙辰年置。当她将地图对着烛火细看时，更多的细节逐渐显现出来。
这是父亲当年暗中调查时绘制的。沈墨璃激动地，手指轻抚过地图上熟悉的笔迹，他过，若遇紧急情况，可去这些地方寻找证据。这些仓库里，藏着他收集的重要物证。
众人按图索骥，果然在通州一处废弃仓库中找到了大量账册。这些账册被藏在夹墙内，用油布包裹得严严实实。账册详细记录了郑王府与倭寇的军火交易，时间跨度长达五年，每一笔交易的时间、地点、数量都记载得清清楚楚。
难怪倭寇总能避开官军围剿。宋应星翻看账册，愤慨不已，原来是有内鬼通风报信！你们看这里，每次官军出动前，郑王府都会派人给倭寇报信。
然而，当他们准备将这些证据上呈时，却发现最重要的几页账目不翼而飞。显然，有人抢先一步，将最关键的部分取走了。
是阎罗。沈墨璃肯定地，眼中闪过一丝恐惧，只有他知道这些仓库的存在。当年...当年就是他带着人搜查父亲的书房。
此时，新式火炮的测试也到了关键时刻。在渤海湾一处偏僻的试射场上，改良后的火炮表现出色。随着一声震耳欲聋的轰鸣，炮弹精准地命中了三里外的靶船，木屑四溅。射程、精度都远超现有装备，特别是新设计的舰炮，可以快速转动，适应海战需要。
有此利器，何愁倭寇不灭！前来观试的徐光启激动不已，雪白的长须在寒风中飞扬。
但陆子铭却高兴不起来。他望着远处被击碎的靶船，心中忧虑更深。他明白，军械改良只是治标，若不铲除郑王府这个毒瘤，再好的武器也救不了大明。而且，他隐隐感觉到，郑王府似乎在酝酿一个更大的阴谋。
雪越下越大，覆盖了京城的街巷。在这场看不见硝烟的战争中，双方都在暗中积蓄力量。万商会不知道的是，郑王府已经为他们布下了一个更大的陷阱，而这个陷阱，正与他们在军械改良中取得的突破密切相关。
在郑王府深处的一间密室内，郑王世子朱载墐正把玩着一枚新式炮弹的仿制品，嘴角泛起一丝冷笑：就让他们再得意几。等时候到了，我要让万商会知道，跟郑王府作对的下场...
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