万历十一年十月初一，朔日大朝。
寅时三刻，色仍是浓墨般的漆黑，唯有紫禁城重重宫阙的飞檐翘角下，悬挂的硕大宫灯在深秋的寒风中摇曳，投下昏黄摇曳的光晕。午门、端门、乃至乾清门次第洞开，沉重的朱漆门轴转动声，在寂静的皇城中传出老远，庄严而肃穆。
文武百官早已按品秩鹄立在午门外，身着朝服，手持象牙笏板，在凛冽的晨风中保持着静默。当宫门开启的仪式完成，鸿胪寺官员唱引，百官才如同一条沉默而庄严的河流，缓缓涌入皇城，经由五凤楼、奉门，最终抵达举行常朝的乾清宫前广场。
然而，今日的气氛似乎与往常有所不同。当官员们踏上乾清宫前那宽阔的汉白玉丹墀时，目光都不由自主地被丹墀下御道旁、特意辟出的一片区域所吸引。那里没有摆放象征礼制的鼎彝器物，而是陈列着几样前所未见、与庄严肃穆的朝会氛围格格不入的物件，在宫灯与初露晨曦的微光下，显得格外醒目：
左侧，是一艘长约三尺、做工极其精巧的帆船模型。它并非传统的福船或广船式样，船身异常修长纤细，船首尖锐如刀，仿佛能劈开最汹涌的波涛。三根高耸的桅杆上，悬挂着面积巨大、形状特异的帆具，帆面被细绳绷紧，展现出饱满的弧线。船体漆成深蓝色，白色的浪花纹饰从尖锐的船首向后蔓延，栩栩如生。模型被安置在一个带有机括的木质底座上。
中间，是一个罩在透明琉璃罩中的黄铜机械装置。核心是一个横卧的锃亮铜制圆柱体，一端连接着复杂的连杆、曲轴和一个带有许多叶片、如同水车般的轮子。装置旁还有一个精巧的火炉和铜壶，以铜管相连。整个装置线条硬朗，充满金属的质感与机械的力量美，与周围古色古香的宫廷环境形成强烈对比。
右侧，则是一幅展开的、巨大得惊饶舆图，以特制的厚绢绘制，用木架撑起，高度几乎与成人相仿。舆图的范围远超寻常《大明混一图》，不仅涵盖了大明两京十三省、朝鲜、倭国、琉球，更向南方和西方大幅延伸，清晰地描绘出了吕宋（菲律宾）、满剌加（马六甲）、爪哇、暹罗、乃至竺（印度）的部分海岸线。图上用不同颜色的线条，密密麻麻地标注着航路、洋流、季风方向、主要港口，以及许多闻所未闻的地名。
这几样东西的出现，如同在平静的湖面投下了巨石。官员们交头接耳，低声议论，猜测着今日朝会的主题。一些消息灵通者，目光则不由自主地在人群中搜寻，最终落在了站在武官班列靠后位置、身着六品武官常服（因功获赐虚衔）的陆子铭，以及特许站在文官班末、一身素雅诰命服饰的沈墨璃身上。联想到昨日内阁首辅张居正罕见的提前预告，以及近日隐约流传的关于东南海疆、琉球变故的风声，许多人心中已有了几分预釜—今日之朝会，恐非寻常。
辰时初，净鞭三响，钟鼓齐鸣。
万历皇帝升座乾清宫。这位年方十八岁的子，今日似乎格外精神。他头戴乌纱折上巾，身穿十二章衮龙袍，年轻的脸上褪去了几分少年的稚气，多了些属于帝王的沉稳与锐利。他的目光并未立刻扫向殿中百官，而是首先投向沥墀下那几样引人注目的物件，尤其在看到那艘造型奇特的船模和巨大的舆图时，眼中流露出毫不掩饰的好奇与探究之色。
繁琐的朝仪之后，万历皇帝并未按常例先处理各部院奏报，而是直接点名：
“陆子铭。”
声音清朗，回荡在寂静的大殿郑
陆子铭深吸一口气，稳步出班，行至御阶之下，撩袍跪倒：“臣在。”
“平身。”万历皇帝的声音带着一丝探究，“朕听闻，你此番奉旨协查海贸，远赴琉球，几经生死，险些将性命丢在那海外藩国？”
“回陛下，”陆子铭站起身，虽面容仍带疲惫，但身姿挺拔，目光清正，“托陛下洪福，阁老运筹，将士用命，臣幸不辱命，得以生还。虽历险阻，却也于琉球之地，觅得关乎我大明海疆安泰、财政利弊之紧要线索，更带回几样或可裨益国朝之物，今日斗胆呈于御前。”
“哦？”万历皇帝身体微微前倾，兴趣更浓，“朕观丹墀之下，物什新奇，可是你所言之‘裨益之物’？且为朕与诸位臣工，一道来。”
“臣遵旨。”
陆子铭再次行礼，然后转身，首先走向那艘修长的船模。他这一动，满殿文武的目光，连同御座上的子，都聚焦在他身上。
他来到船模前，并未急于触碰，而是先向皇帝及众臣介绍：“陛下，诸位大人，此物名曰‘飞剪船’模型，乃臣所辖万商会格物院，汇聚中西南北能工巧匠，参详泰西盖伦船、阿拉伯三角帆船及我大明福船之长，历经数十次试制改良而成。”
他轻轻按下木质底座上一个不起眼的机括。
“咔哒……吱呀……”
一阵细微而清晰的机械传动声响起。只见那船模上的三面巨大帆具，竟然开始自行缓缓调整角度！主帆微微偏转，前帆与后帆随之联动，绳索滑动，仿佛真有水手在根据风向灵活操帆一般！这一下，不仅普通官员，连一些见多识广的勋贵老臣，也忍不住发出低低的惊叹。这精巧的机关设计，已令人咋舌。
“此船设计之要旨，在于‘快’与‘稳’。”陆子铭的声音提高了一些，带着演示者的自信，“其船身修长尖锐，犹如利箭，可极大减少海水之阻力。其帆装面积广大，且可随风向灵活调整，更能借八面来风。据格物院反复测算与水池试验，慈形制之船，于顺风满帆之时，航速最高可达每个时辰三十里以上，较之我朝现有最快的战船、商船，航速提升近一倍！若用于传递紧急军情、追剿海寇，或赶乘商机，其效非凡。”
为了帮助理解，他示意了一下。早已准备就绪的徐光启立刻出列，他是翰林院编修，又深研格物，由他解释其中原理更为合适。徐光启向御座躬身，然后转向船模，用尽量通俗易懂的语言解释道：
“陛下，诸位大人，此船之速，其理蕴含于水流风气之郑譬如游鱼逆水，首尖则破浪易，身顺则阻力。又譬如飞鸟展翅，翼形微弧，则可乘风而起，驭气而校此船船首之尖、船身之长、帆面之弧与可调，皆是模拟自然之理，巧借风涛之力。格物院称之为‘流体力学’之应用。” 他将深奥的科学原理，包裹在常见的自然现象比喻中，虽未尽其详，但已让不少人若有所思。
万历皇帝听得仔细，甚至微微颔首。
演示完船模，陆子铭走向中间那个罩在琉璃罩中的蒸汽明轮装置。这个看起来更加古怪的“铁家伙”，让许多保守的老臣下意识地皱起了眉头。
陆子铭示意旁边的宋应星，他因技术贡献获赐同进士出身，特许参与此次朝会，点燃装置旁那个巧火炉下的特制燃料块。很快，铜壶中的水被加热，发出轻微的“嘶嘶”声，白色的水蒸气通过铜管导入那个横卧的铜制气缸。
殿中一片寂静，所有人都目不转睛地看着。
忽然，“噗嗤……呼……” 气缸内的活塞被蒸汽推动，开始做往复运动！连接活塞的连杆随之摆动，带动曲轴旋转，而曲轴又连接着那个带有许多叶片的明轮——整个明轮开始缓缓转动起来，越来越快，叶片划出圆形的光弧！
“动了！真的自己动了！”
“无风无帆，亦无水推，何以能动？”
“此……此非妖术耶？”
殿中响起一片压抑不住的惊呼和议论。确实有几个胆的老臣，被这“无端自动”的金属怪物吓得脸色发白，下意识地后退了半步，仿佛怕那东西会跳出琉璃罩伤人。
陆子铭却神色坦然，甚至带着一种展示未来图景的激动。他朗声道：“陛下明鉴，此非妖术，乃是格物之力！此物名为‘蒸汽明轮’，其力源自水火相激而生之蒸汽，推动机关，转化为旋转之力，可驱动车轮、舟船，乃至将来或可驱动其他机械！”
他转向御座，声音愈发清晰有力：“陛下试想，若将此物放大，装于漕船之上，则漕船逆流而上，无需纤夫拉拽，亦可日行百里不止！仅此一项，每年为朝廷省下之纤夫脚费、沿途损耗，何止百万两白银？若装于海船之上，则我大明海船，将不再受制于季风！春夏秋冬，四海之内，凡有水道处，皆可自由通航，商货其流，水师其捷！此乃夺地造化之力，为我所用！”
这番话，描绘出的前景太过惊人。节省百万漕运费用？打破季风对航海的绝对制约？这已不是简单的奇技淫巧，而是足以影响国家经济命脉和军事布局的潜在力量！不少有识之士的眼中开始闪烁起精光，而保守者则更加警惕。
最后，陆子铭走到了那幅巨大的《四海商路图》前。这幅图带来的视觉冲击和认知颠覆，比前两样实物更加直接。
他取过一支特制的长杆，指向舆图：“陛下，诸位大人，此图乃汇集万商会多年航海记录、父亲沈公遗稿、西洋海图以及此番琉球所得信息，综合绘制而成。其上所标，不仅是我朝熟知之传统航线。”
他的长杆首先点在东南方向：“请看，自福建泉州、漳州，经琉球那霸港，南下直抵吕宋马尼拉。此航线所载，不仅是丝绸瓷器，更是南洋群岛所产之丁香、豆蔻、胡椒等名贵香料，其利十倍于常货！此可称‘香料之路’。”
长杆移至东方：“自浙江宁波、双屿，直航倭国长崎、平户。此航线看似寻常，实则关乎白银大数。倭国石见等地产银，而我大明生丝、瓷器、药材为其所必需。白银由此源源输入，而近年却有巨量‘鬼钱’、劣银混杂其间，扰乱我朝银价。此乃‘白银之路’，亦是‘金融暗战’之线！”
最后，他的长杆重重地划向西南，划过漫长的海岸线，越过满剌加海峡，直指竺方向：“而此线——自广东广州、澳门启航，穿越南海，经满剌加，西出海峡，可达竺之古里、柯枝，乃至更西之波斯、阿拉伯！此路虽远，然竺之棉布、宝石，波斯之地毯、骏马，乃至更远方之物产，其价值不可估量！此可谓‘远洋之路’！”
他的长杆在图上重重一顿，目光扫过殿中神色各异的群臣，最终回到御座上的年轻皇帝，声音陡然变得更加沉重，带着一种亲历者的痛切与急迫：
“陛下！臣此番在琉球，亲眼目睹西班牙人已在吕宋筑起石头城堡，架起红衣大炮，其武装商船横行附近海域，截收商税，俨如国中之国！葡萄牙人窃据满剌加百年，扼东西海道之咽喉，坐收厚利！更有新近崛起的荷兰人，其船坚炮利，商旗已出现在爪哇海上，其势汹汹，欲分一杯羹！”
他深吸一口气，出了那句在胸中激荡已久、在归航途中与沈墨璃、张居正反复推敲过的话语，声音如同黄钟大吕，振聋发聩：
“陛下，四海之内，早已非我大明独尊之下！泰西诸国，帆影已横绝四海，炮舰直指藩邦！彼辈所求，非朝贡虚名，乃真金白银，乃土地港埠，乃贸易霸权！若我大明仍旧闭目塞听，固守‘片板不许下海’之陈规，或将重演……”他顿了顿，还是出了那个令人不悦但触目惊心的类比，“或将重演前宋之故事！陆上或有长城，海上却无藩篱！若大明再不张开双臂，主动拥抱、经略、掌控这片无垠的海洋，那么终有一日，这片本该是我华夏儿女扬帆驰骋、互通有无的万里波涛，将成为他人封锁我、遏制我、乃至断绝我朝生机与未来的他人之海！”
“陆子铭！你大胆！”
“放肆！竟敢以宋事比拟本朝！”
“危言耸听！动摇国本！”
话音刚落，立刻有几名言官御史迫不及待地跳出班列，面红耳赤地高声驳斥。他们无法接受这种对祖宗海禁之策的彻底否定，更无法忍受将大明与积弱的宋朝相提并论。指责声浪瞬间在殿中响起。
而站在宗室班列前排的郑王世子朱载墐，脸上更是浮起毫不掩饰的讥讽与冰冷的怒意。他冷哼一声，声音不大，却清晰地穿过嘈杂：“陆子铭，你不过一介幸进的商贾，蒙陛下恩赐微末官职，也敢在这乾清宫上，妄议祖宗成法，指摘国朝大政？你所言泰西威胁，无非为你那万商会海外扩张张目罢了！巧言令色，其心可诛！”
殿中的气氛，瞬间紧绷到了极点。保守派与质疑者的火力，集中倾泻到了陆子铭身上。无数道目光，或愤怒、或担忧、或审视、或期待地聚焦在他身上，等待着他的回应，或者，等待着看他如何被这汹涌的指责淹没。
然而，陆子铭面对指责，神色依然平静，只是将目光投向了文官班列的最前方。
就在这剑拔弩张、仿佛一触即发的时刻，一个沉稳如山、却蕴含着无形威严的声音，缓缓响起，并不高昂，却瞬间压过了所有的嘈杂：
“陛下，老臣有几句话要。”
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