萧景渊把玉佩交给老饶时候，禄子已经抄近路先一步回到了东宫。还没亮，他就摸黑从沈府的侧门溜了进去，悄悄把那块刻着“李”字的铁牌和半片牡丹图案的布角交到了沈仲书手里。
沈老翰林坐在灯下，手指一遍遍摩挲着铁牌的边缘，又对着烛火仔细看了看那块布的纹路。过了好久，他吹灭了蜡烛，起身披上外袍，低声：“备轿，去宫门口等着。”
早朝开始前三刻钟，文武百官陆续进殿。皇帝萧承佑端坐在龙椅上，目光扫过群臣，正要开口，却见左班最前面走出一位白发苍苍的老臣，拄着拐杖，缓缓跪拜行礼。
是沈仲书。
“臣，有本启奏。”
声音不大，却像石头落进水里，瞬间激起千层浪。大家都知道这位老学士平日沉默寡言，今居然第一个站出来，肯定是有大事要揭！
萧景琰坐在偏位，嘴角刚扬起一丝冷笑，心想又是谁要拿太子党开刀了，结果下一秒就听见沈仲书沉声道：
“昨日南市糖画摊前，百姓遭人欺辱，太子亲往安抚，补银赠礼，此事已传遍街头巷尾。可臣所忧，并非那些泼皮无赖，而是他们背后的主子。”
他顿了顿，声音更低更冷：“经查，行凶之人佩戴的铁牌，出自国舅府匠作司；衣角上的绣纹，也是李家专属裁缝的手笔。更令人痛心的是——三日前，十三皇子巡视西市，只因一个瓜农挡了驾，竟当众掌掴对方，还骂道：‘泥腿子也敢拦王驾？低贱之人，不配与皇族对话！’”
大殿内一下子安静得连根针落地都听得见。
萧景琰猛地站起来，脸色铁青：“你血口喷人！有什么证据？”
沈仲书没看他，只是缓缓抬头，眼里已有泪光闪动：“老臣教书四十载，教的是‘民为邦本’。如今皇子视百姓如草芥，视法度如无物……老臣，心寒啊！”
话音未落，他竟双膝一软，扑通一声跪在地上，肩膀微微颤抖，老泪纵横。
“如此言行，怎能担当储君之责？若纵容下去，下士人寒心，黎民百姓绝望！老臣不敢求青史留名，只求陛下……莫让大曜江山，毁在骄横之手！”
完，他额头重重磕在金砖上，发出一声闷响，听得人心头一颤。
御史台几位言官对视一眼，齐刷刷出列：“臣附议！十三皇子失德，有违仁政，请陛下训诫！”
内阁首辅捻着胡子皱眉道：“皇子年少气盛，确实该修身养性，别丢了皇家体面。”
皇帝萧承佑脸色阴沉，目光如刀般射向萧景琰：“可有此事？”
“父皇！”萧景琰慌忙跪下，“儿臣确实呵斥敛路百姓，但绝没有过‘低贱’这种话！这是沈家蓄意陷害，想借机打压我！”
“陷害？”沈仲书抬起满是皱纹的脸，声音嘶哑，“老臣愿以性命担保，句句属实！若您不信，可召当日巡街禁卫、周边商户作证，他们都在场！”
萧承佑沉默片刻，突然一掌拍在龙椅扶手上：“够了！景琰，闭门思过三个月，未经宣召不得出门！抄《孝经》五十遍，每申时送到御前！再有下次，休怪朕不念父子之情！”
圣旨一下，萧景琰脸色惨白，踉跄后退两步，几乎站都站不稳。
退朝钟响，百官散去。沈仲书被人搀扶着走出大殿，背影虽有些佝偻，脚步却格外坚定。回到府中后，他只喝了一盏清茶，便关起门来读书，再不多言一句。
而此时，东宫屋脊之上，萧景渊正盘腿坐着，怀里抱着个油纸包，啃得满嘴油光。
沈知意撑着伞走上来时，他还叼着一根鸭脖骨头，含糊笑道：“哎呀，知意她爹今这出戏，比御膳房新出的麻辣鸭翅还带劲呢。”
“殿下。”沈知意无奈地把伞往他头顶挪了挪，“夜里风大，您就不怕吃坏肚子？”
“不怕不怕。”萧景渊吐掉骨头，舔了舔手指，“我这肠胃，可是经过桂花糕、辣鸭脖、糖醋排骨三重考验的，杠杠的。”
秦凤瑶提着短剑从西侧巡查回来，轻巧跃上屋檐，一屁股坐到他旁边：“我刚路过顺府，听那两个泼皮招了，真是十三衙的人，背后领月钱的名册上……还有国舅府的印。”
“哦？”萧景渊挑眉，“咱们这位十三弟，越来越不会藏了。”
“他哪会藏？”秦凤瑶冷笑，“昨儿还派人去户部查炭银开支，想洗白自己，结果账对不上，反被揪出上个月多领了二十车木炭，是‘取暖用’。”
“二十车？”萧景渊笑出声，“他那院子才多大？烧得了这么多？莫不是拿去炼仙丹了？”
沈知意轻轻摇头：“父亲，眼泪是最软的武器，也是最硬的盾。今朝堂上，他没讲证据链，也不提阴谋，只谈民心、德行，每一句都扣在‘储君之德’上。皇上就算知道其中有操作，也不得不罚。”
“所以啊。”萧景渊仰头望着夜空，顺手把油纸包递过去，“来一口？刚出炉的，辣得够味。”
沈知意瞥了一眼，摇头：“我不吃这个。”
秦凤瑶倒是接过一只，咬了一口，立马呛得直咳嗽：“这也叫好吃？比我爹喝的烈酒还冲！”
“你们不懂。”萧景渊得意地晃晃脑袋，“这就是烟火气。老百姓吃的，就该是这个味道。”
远处宫灯点点，檐角铜铃随风轻响。三人并肩坐着，谁也没再话。
片刻后，萧景渊忽然问：“你，贵妃现在在干嘛？”
沈知意淡淡道：“摔东西。”
“肯定的。”秦凤瑶抹了把嘴，“我听她今早派了三个宫女去东华门打探消息，结果一个都没回来。”
“哦？”萧景渊眯眼，“都被你拦下了？”
“不是我。”秦凤瑶咧嘴一笑，“是周大人‘刚好’在那儿清点粮草名录，把人全扣下了，要查‘私自带货’。”
萧景渊哈哈大笑，差点从屋顶滑下去，赶紧抓住瓦片稳住身子。
就在这时，禄子匆匆跑来，在屋下探头喊：“殿下，沈大人府里送来个盒子，是您落下的。”
“我没落下什么东西啊。”萧景渊一脸疑惑。
沈知意眼神却是一凝：“拿来我看。”
禄子递上一个乌木匣，表面无字，锁扣却有点歪，像是被人强行撬开又合上的。
沈知意接过，指尖轻轻一推，匣盖弹开——里面空空如也，只有底部残留着一抹极淡的红色粉末。
她眉头微动，不动声色地合上匣子：“放我书房案上。”
“哎。”禄子应声要走，却被秦凤瑶叫住。
“等等。”她跳下屋檐，伸手在匣底一抹，凑到鼻尖闻了闻：“朱砂混胭脂……凤仪宫的老配方。”
萧景渊歪头看她：“你怎么连这个都认得？”
“我娘以前用过。”秦凤瑶冷笑，“后来发现加了毒粉，当场就把整盒砸了。”
沈知意握着匣子，声音很轻：“看来，有人急了。”
萧景渊却无所谓地耸耸肩：“急了好，越急越容易出错。”
他重新抓起一根鸭脖，咔哧咬断，油顺着指尖流下来。他懒得擦，干脆往裤子上蹭了蹭。
“反正咱们也不忙。”他一边嚼着肉，一边含糊地，“让他们折腾去吧。”
秦凤瑶跳回屋脊，挨着他坐下：“明我还想去市集。”
“去呗。”萧景渊点头，“记得帮我带两串糖画。”
“你要吃？”
“不吃。”他咧嘴一笑，“我是想看看，还有谁敢当街撒野。”
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