重逢的喜悦过后，紧迫感再次占据上风。
“好了，”卡莉斯塔拍拍手，声音恢复了惯有的冷静，“现在，莉亚，把你们目前探索到的实验室结构、出口线索、以及这些锁闭区域的情况，详细告诉我。
对了，博西！”她突然提高声音。
博西立刻从与麦磕交谈中转过头：“卡莉斯塔？”
“我们的抗电磁干扰核心呢？”卡莉斯塔语速加快，眼睛亮亮的，“我们队内的链接一直靠它维持。现在两队汇合，它的信号覆盖范围……能不能尝试接入特遣队的电子设备？”
此言一出，监控室瞬间安静下来。
特遣队队员们脸上露出了难以置信的神情。
他们与后方指挥中心失联太久了，所有的探测和通讯设备在进入顶层区域后都成了摆设，仿佛一群瞎子和聋子。
博西和肖恩对视一眼，同时扑向各自的装备包。
“理论上可行！”博西一边飞快地取出那个老旧的黑色金属盒，一边快速道，“它的强项是抗复杂电磁干扰和维持基础模拟信号链路。
特遣队的设备更先进，但敏感度高，容易被这里异常的场淹没。如果用它作为中继和滤波前端……”
“看看我们的通讯设备和探测设备能不能连上！”肖恩已经拿出了自己那个黑屏的便携终端。
两人头碰头地蹲在角落，电缆、接口转换器、备用电池摆了一地。
几分钟后——
“接入尝试，稳定输出……” 博西额角见汗，“收到识别码！正在同步……”
突然，肖恩的便携通讯终端上，那沉寂已久的指示条，微弱地跳动了一下！
“有信号了！虽然很弱，但有链接了！”肖恩激动地拍了一下自己的大腿。
“太好了！”特纳发现自己的耳机一阵滋啦滋啦，也收到了队内通讯的信号。
肖恩趁热打铁，启动了特遣队那台之前完全失灵的多参数环境探测仪。
仪器启动时发出轻微的嗡鸣，指示灯依次亮起。
屏幕上的数据开始滚动，自动分析着房间内外的空气样本。
几秒钟后，肖恩瞪大了眼睛，惊喜地叫出来：“卡莉斯塔！莉亚！你们看！空气成分数据……
神经毒剂和异常信息素的浓度正在持续下降！已经接近我们之前设定的安全阈值了！理论上短期接触已经无害了！”
他把屏幕转向众人，上面的曲线清晰显示着各种有害物质的浓度线都在下滑。
“是中和剂！”博西立刻反应过来，“我们启动的那个大型起爆器，还有之前沿途触发的那些……它们正在持续作用，净化这片区域的空气！
只要浓度继续降低，那些依赖化学信号狩猎和协同的捕食者，感知能力和活动模式肯定会受到进一步削弱！”
“也就是，”卡莉斯塔语带雀跃，“我们之前的战斗和布置没有白费。
我们不仅突破了进来，还在持续清理着奇点聚合物厂内环境。
任务已经完成一半了！”
这个发现像一针强效兴奋剂，让每个人都兴奋起来。
看似绝境，实际他们上正在一点点扳回劣势！
“只要我们把剩下的化学中和剂合理布置，全部用完，”莉亚补充道，“再集中力量，解决掉剩下的那些黑火变异体。
我们就有可能……真的清理掉这个该死的奇点聚合物厂了！”
短暂的激动过后，卡莉斯塔示意大家抓紧时间休整，分配所剩不多的补给。
她自己则和莉亚一起，挪到了房间相对安静的角落，背靠着墙壁坐下。
姐妹俩肩并着肩，卡莉斯塔将自己水壶递给莉亚，莉亚没客气，摘下面罩，喝了一口，润了润干裂的嘴唇，然后又迅速戴上面罩。
“姐姐，”卡莉斯塔压低声音，开始交换最关键的情报，“关于外面那些捕食者，你们有什么发现？”
莉亚深吸一口气，强迫自己集中精神，用同样低的声音快速回答：“根据我们之前的观察和有限的交手……
外面那种数量更多、手臂不对称的，利爪变异体，它们更像是普通行尸受到强烈化学污染和某种场域影响后的进一步异变。
攻击性极强，但没有表现出任何协作或高智的迹象，更像是强化的行尸，就是……我们之前在哨兵站遇见的那种东西的同类。”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒意：“但那种更强壮、四肢行走，以‘利爪’为食的捕食者，不一样。
它们的行动模式更狡猾。会设伏，会协同驱赶猎物，受伤会撤退或呼叫同类。我们怀疑……它们可能不是行尸变的，而是人类直接变异而成的。”
卡莉斯塔的心沉了沉，她思索了片刻。
“霍尼·韦尔。”卡莉斯塔转头，叫来了正在口咀嚼压缩饼干的前任安全顾问。
霍尼·韦尔连忙过来，脸上还顶着巴掌印，但眼神已经镇定许多。
“你目睹过他们的部分数据，”卡莉斯塔问，“据你所知，当初泄漏事故时，这个d-7实验室及相连的控制区域，大概有多少当班人员？”
霍尼·韦尔努力回忆着：“根据能找到的值班日志和门禁记录、以及在泄露时我看到的……当班的研发人员、安保，最多……不会超过十五人。”
“十五人啊……”莉亚咀嚼着这个数字。
“那么，‘利爪’的数量呢？原本被抓来的行尸大概有多少？”卡莉斯塔追问。
霍尼·韦尔脸色白了白，摇头：“这个……完全没有确切数据。实验室的收容数量和当时‘原材料’库存是最高机密，日志里没提。可能很多，也可能……实验已经消耗掉了大部分。”
也就是，潜在的行尸基数不明，但捕食者的最大数量，可能就在十五左右。
卡莉斯塔快速推算。
两支队伍一路杀上来的过程中，于Z字走道干掉两只，莉亚她们在平台断桥处干掉了三只，这就是五只。
“十五减五……”卡莉斯塔低声。
“最多还剩十只。”莉亚凝重地接口，“当时在反应釜车间顶层平台上的就有七只。剩下的可能分布在工厂其他我们还没清理到的区域……”
十只拥有一定智能、懂得协同的捕食者。
卡莉斯塔和莉亚对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。
知道列饶大致底细，知道了环境正在向有利于他们的方向转化，手中还有一支刚刚汇合的队伍。
下一步，就是安装剩下的中和剂，制定猎杀剩余黑火变异体的方案，然后彻底打通离开这里的路！
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