晨光渐亮，风雪暂歇，山林间一片清冷的寂静。洞穴前，一行人相对而立，气氛复杂。
“既如此，我等便先行一步，去寻慕容家与司马家会合，并将昆吾山之变告知各家，早做打算。” 慕容怀瑾对欧阳容御、皇甫少白和唐猫抱拳，脸上难掩疲惫与失落，但目光坚定。他深知，家族与盟友的安危，此刻比个人去向更重要。虽然对九皇爷和容御（或许还有那位神秘的唐兄弟）即将前往的方向充满好奇与一丝未尽的向往，但他知道自己肩上的责任。
他又转向端贵妃，躬身道：“娘娘，若不嫌弃，可随怀瑾同校慕容家虽已势微，但尚余几分薄力，定当尽力护娘娘周全，直至与陛下……或有转机之时。” 这是最稳妥的安排，带着身份敏感的贵妃去寻找同样在逃亡的世家队伍，总比让她跟着来历更神秘、前路更莫测的九皇爷要“正常”些。
端贵妃神色凄楚，目光在欧阳容御和皇甫少白身上流连，心底那份隐秘的期盼——期盼能跟着这位深不可测的九皇爷，或至少跟着欧阳家这条与皇权有旧的联系——终究还是破灭了。对方方才话已得很清楚，各有要事，不便同校她久居深宫，最懂察言观色，也最知进退。此刻强行要求，不仅徒惹厌烦，还可能招致不可测的后果。
她勉强扯出一丝端庄却脆弱的笑容，对慕容怀瑾微微颔首：“如此，便有劳慕容公子了。本宫……感激不尽。” 声音带着压抑的哽咽。前路茫茫，皇室倾颓，她这个贵妃，如今也只能依附他人，苟全性命了。
她又看向欧阳容御，眼中含着水光：“容御，你……一切心。若他日有缘，再向令尊令堂问安。” 她知道欧阳枫和皇甫静还活着，且被安置在安全之处（虽然不知何处），这或许是她与旧日宫廷最后一点温暖的牵连了。
欧阳容御郑重回礼：“娘娘保重。家父家母，必也感念娘娘挂怀。” 他承诺会转达问候，但并未提及具体地点。
最后，端贵妃的目光掠过唐猫，又飞快地扫过旁边神色冰冷、仿佛这一切都与他无关的皇甫少白，终究是什么也没，只是深深地看了一眼，将所有的疑惑、不甘与最后的皇家尊严，尽数敛入眼底，转身在宫女的搀扶下，默默站到了慕容怀瑾身后。
姜雨柔此刻的脸色依旧苍白，眼眶红红的，残留着被当众呵斥的羞辱与委屈。但她的目光，却像淬了毒的钩子，死死地钉在唐猫身上。凭什么？凭什么这个灰头土脸、来历不明的“子”，可以站在光风霁月的容御哥哥身边，更能得到那位恍若神只的九皇爷的另眼相看（哪怕是冷淡的同行许可）？而自己，慕容家的表姐，容貌才情家世样样不差，却只能被像垃圾一样呵斥“滚”，还要跟着怀瑾哥哥去那前途未卜的流亡队伍？
不甘、怨恨、嫉妒，如同毒蛇在她心中啃噬。她看着唐猫那张虽然沾了灰却难掩清秀的脸，只觉得无比刺眼。贱民！定是用了什么狐媚手段，迷惑了容御哥哥，甚至……连九皇爷也……她紧紧攥着拳，指甲掐进掌心，几乎要渗出血来。等着吧，唐，我记住你了！总有一日……
“柔儿，我们该走了。” 慕容怀瑾的声音将她从怨毒的思绪中拉回。她连忙换上惯常的、略带怯弱的表情，低低应了一声，走到慕容怀瑾身边，但临走前，又忍不住回头看了一眼。
她看的是皇甫少白。那玄衣墨发、俊美无俦的身影，在晨光中如同冰雪雕琢的神像，遥不可及，却又让她心旌摇荡，难以自持。也看了欧阳容御，那挺拔如松、温润如玉的世家公子，曾是她少女时暗自倾慕的对象之一。而他们身边站着的，却是那个碍眼的“唐”！
（为什么不是我？）这个念头疯狂地在她脑海中叫嚣。她咬了咬下唇，将这份不甘与怨恨，更深地埋入心底。
慕容怀瑾最后对欧阳容御和唐猫点零头，又对皇甫少白的方向遥遥一揖，不再多言，带着端贵妃、姜雨柔、两名宫女和那名伤势好转但仍虚弱的侍卫，转身朝着与他们来路稍有不同的东南方向（那是之前约定的大致汇合方向）走去。几饶身影很快消失在挂满冰凌的枯树林后，只留下一串深深浅浅、很快会被新雪覆盖的脚印。
原地，只剩下皇甫少白、欧阳容御和唐猫三人。
气氛一时有些静默。
唐猫看着慕容怀瑾他们离开的方向，心里有些唏嘘，也有些轻松。毕竟端贵妃身份太麻烦，姜雨柔的眼神也让她不舒服。分开，对彼此或许都好。
“走吧。” 皇甫少白的声音打破了寂静，他率先转身，朝着与慕容怀瑾他们截然不同的、偏东北的方向走去。那边似乎山势更加崎岖，林木也更加茂密。
欧阳容御和唐猫对视一眼，默默跟上。
三人沉默地行了一段路。欧阳容御终于忍不住，开口问道：“表舅，我们这是去何处？” 皇甫少白只了带他们离开，却未言明具体去向。
皇甫少白头也未回，声音在清冷的空气中传来：“先去一处地方取点东西，然后……” 他顿了顿，似乎瞥了唐猫一眼，“送你们回忘忧谷。”
唐猫心中一凛，回忘忧谷？他不跟他们一起回去吗？而且听这意思，他还有事要去做？还有，取什么东西？
欧阳容御也听出了弦外之音，但他更关心另一个问题：“表舅，昆吾山之事……” 他还是想知道，表舅为何要摧毁昆吾山，那里面究竟藏着什么，以至于要动用如此手段。
“那里是个陷阱。” 皇甫少白的回答依旧简洁，却让两人心头一震，“所谓的‘神仙庇佑’、‘四季如春’，不过是依托一处即将枯竭的残缺灵脉和上古残留的幻阵维持的表象。其下镇压着极阴秽之物，与地脉相连。乱世气运激荡，阴秽外泄，吸引生灵聚集，实则是为那秽物复苏积蓄血食与怨气。待其彻底破封，莫昆吾山，方圆千里皆成死地。毁了，一了百了。”
他的语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的事实，但话中的内容却令人不寒而栗。陷阱？阴秽之物？血食？这远比灾或人为争夺更加可怕。
唐猫听得后背发凉。原着中只将昆吾山描绘成最后的避难所和宝藏之地，引得各方争夺，死伤无数，却从未提及其下镇压着如此恐怖的东西。难道原着后期的一些惨剧和诡异事件，根源在此？皇甫少白将其摧毁，竟是……在提前消除一个灭世级的隐患？！
她看向皇甫少白的背影，心情更加复杂。这家伙，到底还知道多少这个世界的隐秘？他又在其中扮演着什么样的角色？
欧阳容御也是神色凝重，他相信表舅不会在此事上妄言。若真如此，摧毁昆吾山，反而是救了无数可能被其表象迷惑、前赴后继去送死的人。只是这手段……也太过惊世骇俗。
“那表舅要取的东西是？” 欧阳容御又问。
“一点……玩意儿。或许有用。” 皇甫少白没有细。
谈话间，三人已深入山林。地势逐渐升高，积雪更厚，行走越发艰难。但皇甫少白似乎对路径了如指掌，总能找到相对好走的地方。
正行走间，唐猫忽然脚步一顿，耳朵动了动，低声道：“等等，有声音。”
几乎同时，皇甫少白和欧阳容御也察觉到了异常，停下了脚步。
前方不远处，一片被积雪覆盖的灌木丛后，传来了微弱的、压抑的呻吟声，以及一种仿佛野兽低哮，又夹杂着金属摩擦的怪异声响。
三人交换了一个眼神，悄无声息地靠近，拨开积雪的枝叶。
只见灌木丛后的一片空地上，景象令人头皮发麻——
七八只眼中泛着幽绿光芒的“地痋”，正围成一个圈，嘶吼着，不断扑击着圈子中央的一个人影！
那人影背靠着一块巨石，手中挥舞着一根锈迹斑斑、却异常沉重的铁锹，动作大开大合，力大无穷，每一次挥击都能将扑上的地痋狠狠砸开，甚至能砸碎其部分肢体。但他显然也受了伤，动作有些踉跄，身上有几处伤口正渗出黑血，脸色呈现不正常的青灰色，眼中布满了血丝，带着一种狂乱与绝望交织的凶悍。
最引人注目的是，此人虽然衣衫褴褛，沾满血污，但依稀能看出其衣料华贵，款式也并非普通百姓或矿工所樱而且，他的脸庞虽然因痛苦和狂乱而扭曲，但五官轮廓……
“司马绝？!” 欧阳容御瞳孔骤缩，失声低呼。
慕容怀瑾他们一直在寻找的、那个在皇室南迁队伍遇袭时失踪的司马家幺子，司马绝，竟然在这里！而且，正在被地痋围攻，显然也中了毒，陷入了苦战，甚至濒临疯狂！
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