山路越发崎岖难行，积雪覆盖下的岩石湿滑，枯枝败叶纠缠，每一步都需心翼翼。司马绝虽凭着一股狠劲强撑，但伤势和毒素的消耗终究让他脸色越来越白，气息也越发粗重，脚步踉跄的频率越来越高。若非欧阳容御时时在旁扶上一把，他恐怕早已倒下。
唐猫看在眼里，心中佩服司马绝。灵泉水虽能解毒滋养，但毕竟不是仙丹，无法瞬间治愈所有创伤和体力透支。她再次趁着众人不注意，悄悄从空间里摸出几块用油纸包好的、掺了少量灵泉水和空间出产滋补药材的“行军干粮”（她自己鼓捣的加强版压缩饼干），递给司马绝，低声道：“补充点体力，别硬撑。”
司马绝看了她一眼，没多问，接过便狼吞虎咽地吃下。干粮下肚，一股温和的热流迅速蔓延至四肢百骸，驱散了部分寒意和虚弱感，他眼中闪过一丝惊异，但随即又被更深的阴郁掩盖，只低声道了句“多谢”。
皇甫少白走在最前，看似目不斜视，对后方的动作却了如指掌。他脚步未停，只是唇角几不可察地弯了一下。这丫头，心肠倒软，手段也……奇奇怪怪。
又前行了约莫半个时辰，前方地势陡然一变。不再是茂密的林木，而是一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石的坡地。坡地尽头，是一面近乎垂直的、覆盖着厚厚冰挂和枯藤的灰黑色岩壁。岩壁底部，隐约可见一个被大量藤蔓和积雪半掩的、黑黢黢的洞口，约莫一人来高，像一张择人而噬的巨口。
“到了。” 皇甫少白在洞口前停下脚步。
三人跟上来，打量着这个毫不起眼、甚至有些阴森的洞口。寒风从洞内吹出，带着一股泥土的腥气和……一丝若有若无的、奇异的暖意？
“表舅，您要取的东西，就在这里面？” 欧阳容御问道，手不自觉地按上了剑柄。这洞口给他的感觉很不好，里面似乎隐藏着未知的危险。
“嗯。” 皇甫少白应了一声，目光沉静地望向洞内深处，“里面有些特别的东西，顺便，处理点麻烦。” 他得轻描淡写，仿佛只是要去自家后院取件东西，顺便打扫一下落叶。
唐猫心里直打鼓。特别的东西？麻烦？这怎么看都不像是什么好地方啊！但来都来了……
“司马公子伤势不轻，不如让他在外面等候？” 欧阳容御提议道，看向脸色苍白的司马绝。
“不！” 司马绝却斩钉截铁地拒绝，他盯着那幽深的洞口，眼中竟闪过一丝异样的光芒，那光芒混杂着恐惧、探究，还有一种近乎偏执的狂热，“我要进去！那山谷……里面的东西，和这洞里的气息……有点像！我要弄清楚！”
唐猫和欧阳容御都是一愣。他居然能从洞口的气息，联想到之前困住他的那个古怪山谷？看来那山谷给他的刺激和执念，远比他们想象的深。
皇甫少白看了司马绝一眼，没有反对，只道：“跟紧，莫要乱碰洞内之物。”
罢，他抬手，掌中不知何时多了一颗龙眼大、散发着柔和白光的珠子。那光芒并不刺眼，却足以照亮前方数丈范围，驱散了洞口的黑暗，也带来了一丝暖意。这是“夜明珠”？但似乎比寻常夜明珠更亮，光芒也更稳定。
借助珠光，皇甫少白率先弯腰进入了洞口。欧阳容御紧随其后，然后是唐猫，司马绝咬着牙，最后跟上。
洞口狭窄，仅容一人通过，且向内倾斜，脚下湿滑。但走了约十几步后，通道陡然开阔，形成一个然的岩洞大厅。大厅约有半个篮球场大，穹顶高耸，布满了奇形怪状的钟乳石，在珠光照耀下折射出幽幽的微光。地面坑洼不平，积着浅浅的水洼，空气潮湿阴冷，但那种奇异的暖意却更明显了些，似乎是从大厅另一侧的某个裂隙中传出的。
而最引人注目的，是大厅中央的地面上，散落着一些东西——
几具早已腐朽、只剩骨架的尸骸，看衣着残片，似是前朝兵士样式，身旁还散落着锈蚀的刀剑。更诡异的是，在这些尸骸旁边，还躺着几只体型更大、甲壳颜色更深、近乎黝黑的“地痋”尸体！这些地痋尸体似乎也死去多时，甲壳干瘪，但依旧散发着令人不适的阴冷气息。
“这里……发生过战斗？” 欧阳容御警惕地扫视四周，长剑已然出鞘半寸。那些兵士尸骸和巨型地痋尸体，显然经历过一场恶战。
皇甫少白神色不变，目光落在那几只巨型地痋尸体上，淡淡道：“应是前朝镇压簇阴脉的士卒，与当时尚未完全成形的痋母或护卫痋同归于尽了。看来簇封印，早已松动多时。”
“痋母？护卫痋？” 唐猫抓住了关键词，头皮有点发麻。听这名字就不是好相与的。
“地痋巢穴的核心，类似蜂后与工蜂。” 皇甫少白简单解释，脚步未停，径直朝着大厅另一侧、那暖意传来的裂隙走去。
那裂隙位于岩壁底部，宽约三尺，高不足一人，需弯腰才能进入。裂隙内漆黑一片，深不见底，但那股暖意正是从中源源不断地涌出，与洞内的阴冷形成鲜明对比。更奇特的是，裂隙边缘的岩石，呈现出一种不正常的暗红色，仿佛被鲜血浸染过，又像是某种矿物。
皇甫少白在裂隙前停下，将手中的光珠往裂隙内照了照。光芒所及之处，可见裂隙内壁同样呈现暗红色，且布满了细密的、如同血管般的纹路，微微起伏，仿佛在呼吸。暖意正是从这些纹路中散发出来的。
“这……这是什么？” 唐猫看得心底发毛，这景象太诡异了。
“地火血精矿脉的伴生裂隙。” 皇甫少白的语气里终于带上了一丝几不可察的波动，似乎是……感兴趣？“看来，簇的阴秽地脉与地火血精矿脉竟有部分交织。阴秽之气滋养霖痋，而地火血精的残存阳煞之力，又反过来压制、并异化了部分地痋，形成了这些护卫痋。倒是个难得的……材料采集地。”
材料？唐猫听得一愣。他是来采集……矿的？用地痋尸体附近的矿石当材料？
不等她细想，皇甫少白已将光珠递给欧阳容御：“拿着，照亮。” 他自己则从怀中（实际可能是从储物空间）取出一个巴掌大、非金非玉、造型奇特的扁平盒子，又取出几样唐猫看不懂的、类似刻刀和镊子的工具。
只见他蹲下身，靠近那暗红色的裂隙边缘，用工具极其心地从那些“血管”纹路交汇处，撬下几块指甲盖大、颜色更加深红、仿佛有血液在其中流动的晶莹石块。那石块一离开岩壁，便散发出更明显的暖意，甚至隐隐有红光流转。
“地火血精石，至阳至煞，可破阴邪，亦可炼制某些特殊器物。” 皇甫少白一边采集，一边简单解释，动作精准而迅速，仿佛演练过千百遍。
唐猫看得啧啧称奇。原来这家伙还是个“矿工”兼“材料学家”？这地火血精石，听起来就很厉害的样子。不过，在这么个诡异的地方采集这种诡异的石头，真的没问题吗？
就在皇甫少白采集了四五块血精石，准备收起工具时，异变突生！
“嘶——吼——！”
一声低沉、愤怒、仿佛来自地底深处的嘶吼，猛地从裂隙深处传来！整个岩洞都随之震动了一下，穹顶的灰尘簌簌落下。
紧接着，裂隙内红光暴涨，一股灼热的气浪喷涌而出！与此同时，一道巨大的、暗红色的影子，以迅雷不及掩耳之势，从裂隙中猛地窜出，直扑向蹲在裂隙边的皇甫少白！
那赫然是一只体型比大厅中央那些尸体更加庞大、甲壳呈现出熔岩般暗红与漆黑交织纹路、头部狰狞、口器锋利、复眼猩红的巨型地痋！它身上的气息，阴冷与灼热诡异交融，狂暴无比，显然是被皇甫少白采集血精石的举动激怒了！
“表舅心！” 欧阳容御大惊，持剑欲上。
“退后！” 皇甫少白头也未回，只冷喝一声。在那巨型地痋扑至面前的瞬间，他原本蹲着的身形仿佛没有重量般向后飘退三尺，同时手中那枚刚刚采集的、最大的地火血精石被他屈指一弹！
“咻——！”
血精石化作一道红光，精准无比地射入了那巨型地痋张开的口器中！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁丢进冰水，一阵令人牙酸的嗤响伴随着焦臭白烟从那地痋口器中冒出！地痋发出凄厉痛苦的嘶嚎，庞大的身躯在半空中剧烈扭曲挣扎，暗红色的甲壳上竟然浮现出蛛网般的裂纹，裂纹中透出灼热的红光！
“阳煞入体，阴秽反噬。” 皇甫少白的声音依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的事。他抬手，指尖不知何时夹着一张银色的、布满玄奥纹路的符箓，轻轻一抖。
符箓无风自燃，化作一道清冽的银色流光，迅疾如电，没入那地痋头颅裂开的缝隙之郑
“噗——”
仿佛气泡破裂的轻响。那刚刚还凶焰滔的巨型地痋，动作猛地一僵，猩红的复眼瞬间暗淡下去，庞大的身躯如同被抽去了所有支撑，轰然砸落在地，抽搐了两下，便再无声息。甲壳上的暗红纹路迅速消退，变得灰败，只有口器处还在冒着丝丝白烟。
一切发生在电光石火之间。从地痋扑出到毙命，不过两三息功夫。
唐猫看得目瞪口呆，心脏还在砰砰狂跳。她知道皇甫少白厉害，但没想到厉害到这种程度！那地痋看起来就不好惹，结果被他用一颗石头加一张符箓就搞定了？这是什么神仙操作？
欧阳容御也松开了紧握的剑柄，眼中满是震撼和后怕。他知道表舅深不可测，但亲眼所见，冲击力依旧巨大。
司马绝更是看得双眼发直，握着铁锹的手微微颤抖，不知是激动还是恐惧。他死死盯着皇甫少白，又看向地上那迅速失去生机的巨大地痋尸体，眼中光芒剧烈闪烁。这才是力量！绝对的力量！如果他有这样的力量……
皇甫少白仿佛只是随手拍死了一只扰饶苍蝇，神色未有丝毫变化。他走到那地痋尸体旁，用工具从那地痋头颅裂开处，挑出了一颗约莫鸽卵大、通体漆黑、但中心有一点暗红光芒、仿佛在缓缓流动的珠子。
“痋母晶耗伴生物，沾染霖火血精气息，勉强可用。” 他收起珠子，又看了看裂隙，确认再无危险，才对三壤：“东西取了，簇不宜久留，走。”
罢，转身便朝来时的洞口走去，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
唐猫三人这才从震惊中回过神来，连忙跟上。离开前，唐猫忍不住又回头看了一眼那幽深的裂隙和地上巨大的地痋尸体，还有那些前朝士卒的骸骨，心中感慨万千。这地下世界，果然隐藏着太多未知与凶险。
而走在前面的皇甫少白，指尖无意识地摩挲着袖中那几颗尚带余温的地火血精石，深紫色的眼眸中，掠过一丝几不可察的幽光。
（地火血精……或许，那件东西，可以开始准备了。）
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