沈栖竹戴着帷帽，扶着高嬷嬷的手下了马车。
书画早已经带着一干下人，在宅子门口候着了。
沈栖竹将帷帽掀起一角，看着沈家以后在京城的宅子。
一个两进的院子，走不了几步便能望到头。
这是沈万安当初来建康城巡店时候置办的，原本就是个歇脚的地方，又是在贵人多如牛毛的京城，自然不敢像花羊城沈府那般张扬。
书画一边扶着沈栖竹进到正院歇息，一边滔滔不绝地着京城的见闻。
“家主的封赏前几日就已经下来了，如今街坊邻里都知道这是临川王新封的员外散骑侍郎的府邸，有些官家女眷还给下了帖子，仆都不知道该如何是好，幸好您来了。”
沈栖竹听得一阵发懵，她在花羊城只认识程沐芝一个姐，何曾收过什么帖子，更别去赴什么女眷宴请了。
“另外刘公子知道您不日就要来京城，特意遣人传信给沈家门房，您来到之后，切记跟他一声。”
沈栖竹解披风的手略微一顿，眉头微皱，“刘公子？哪个刘公子？我怎么从没听阿爹起过？”
书画张了张嘴，神色略有慌乱，“就是……就是花羊城刘家的那位刘公子啊，之前还到熙华巷做过两回客的，夫缺时还夸他一表人才，您不记得了吗？”
这么一，沈栖竹就想起来了。
记得，怎会不记得。
“他怎么会来京城？”
书画忙道：“再过十几日便是岁试，各地举荐的秀才眼下都聚集在京城，刘公子是这一批学子里最出挑的，名气大得很。”
名气再大也没用，因观荷和观雪的事，沈栖竹很难不迁怒，委实对他没什么好福
沈栖竹净了净手，接过书画递过来帕子擦干，“不用告诉他我来了，沈家与刘家不熟，我更是与他不熟，以后他再遣人传信来，通通不必理会。”
书画赶忙噤声，心应是。
***
沈栖竹两眼直直盯着手上宴请的帖子，思绪飞转。
她委实不想去。
那些姑娘姐们她一个都不认识，寒暄她也不会，想起到时候要一个人干愣在那里，现下就已经开始头皮发麻了。
“女郎，仆打听清楚了，是尚书左……左仆射！”书画想了一下才完整出这个对她来极为拗口陌生的官职。
沈栖竹一惊。
阿爹过，尚书省里除了尚书令，就属尚书左、右仆射官职最大。现今朝廷政令皆是自中书省出，交尚书省施行，两省互为掣肘，都是一等一的实权部门。
书画忍不住好奇，“女郎，这是个什么官？比程姐阿爹的官还大吗？”
沈栖竹喉咙发干，看着帖子上的‘柳府’二字，轻点了下头，“大，这是朝廷二品大员，杜刺史如今就在这个官手下做事。”
“比杜刺史的官还大？！”书画惊得捂住了嘴。
沈栖竹头微微泛疼，想不通她一个九品闲职官之女，如何能入得了二品大员长女的眼的？
“女郎，那这……咱们真的不去吗？”书画诚惶诚恐地问。
沈栖竹下意识摇头，过后反应过来，不免苦笑，“怎么敢不去，那可是在尚书省里掌着实权的尚书左仆射。”
无论沈栖竹心中有多不想去，到了赴宴那，她还是戴上帷帽，早早坐上了马车。
广华大街上，车马成堆，柳府门前的马车已经从门口排到了大街外面。
沈栖竹虽然到的颇早，但来人一听到书画报的官职品级，便直接将她的马车牵引着停在最外围，让她下马车步行进柳府。
书画心里有些愤愤，但来之前被沈栖竹叮嘱过，所以也只敢在心里骂一骂，面上还是老老实实地跟着沈栖竹下了马车。
等进了侧门，穿过层层花厅走到内院设宴之处，沈栖竹身上已经有了微微的汗意。
既已到内院，沈栖竹便不好再戴着帷帽，便叫书画帮她取下，又稍稍打理了一下发髻，这才缓步走了进去。
宴席设在一处花团锦簇的园子里，时值冬日，园子里的花却开出意欲争春之势。
柳府的侍女很是干练，一听沈栖竹报的名号，便立即引领着她走到安排好的位次上，全程垂眼躬身，守礼得很。
园子里的回廊上依着次序，整整齐齐地摆着一排排桌椅，每张桌子四尺见方，恰好容得下一人餐食，每张椅子旁边都放着一个炭炉，另拿铜篓罩着。
沈栖竹的位次在最末，一路行来，她的容貌自然是引人纷纷侧目，姐们余光瞥着她，以手遮嘴着话。
只有一位穿着鹅黄色袖衫的娇俏姐径直走过来，一屁股坐到她旁边，满是好奇：“你长得真好看！是哪家的姐？怎么以前在京城从未见过？”
眼眸澄澈透亮，语气随意大方。
沈栖竹忍不住冲她浅浅笑了下，“我是员外散骑侍郎沈万安之女沈栖竹，这几日刚到京城，之前未能得见诸位姐。”
“原来你就是临川王破格封赏的那个沈家？”娇俏姐一脸新奇，“久闻大名。”
她豪迈一拱手，“我是建康府尹之女到慎儿，你叫我慎儿就校”
这动作令沈栖竹突然想起程沐芝，不自觉又生三分好感，和她笑着见礼。
到慎儿眼珠溜圆地盯着她，满是着迷，“你真是我见过长得最好看的人，以后京城第一美饶名号要换人啦，柳静妍怕是要恨死你。”
沈栖竹心头一惊，“柳静妍是……办这次宴请的柳家姐吗？”
“是啊，就是大名鼎鼎的京城第一美人。”到慎儿下意识回答，片刻，又眨了眨眼，惊讶道：“你来赴宴，都不事先打听一下的吗？”
沈栖竹有些局促，她打听了，但沈家的官位委实太，能打听到的消息不多，阿爹那里也没有信传回来，她实在找不到人问。
到慎儿看出她的狼狈，也不点破，而是挪了挪椅子，朝她坐近了些。
一边悄悄拿手指着对应的姑娘姐，一边按着官位从到大逐一朝她介绍。
足足介绍了近一盏茶的时间。
“……最头上那位穿着粉红袖衫的姐，是尚书右仆射家的次女蔡蓁，今来的所有姑娘姐中，属她家阿爹的官位最大。”
到慎儿到这，越发压低声音，“不过也属她最跟柳静妍过不去。尚书令年事已高，不久便要致仕，她家和柳家最近争这个位子争得凶得很。”
沈栖竹若有所思地点点头，问：“是因为这样，那些比尚书左右仆射还大的官家女儿才都没有来的吗？”
“你还挺聪明的。”到慎儿赞赏地看了她一眼。
又补充道：“也不只是因为这样，而是相国大人家三代单传，中书令家和尚书令家的连孙女都已经出嫁了，这些人家想来也没人能来。”
到这，她又顿了顿，“哦，不对。中书令家倒是还有个孙女未出阁，不过如今尚在岭南，也来不了。”
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