野狐峡商队被劫的消息，如同一块投入冰湖的巨石，在北庭节度使马渊处激起了远比萧景琰处更为剧烈的反应。
庭州，节度使府。
马渊看着萧氏使者呈上的密信和损失的粗略清单，脸色铁青，握着信纸的手指因用力而微微发白。他面前的案几上，还摆放着儿子马骋刚从边境送来的军报，提及朔方胡煊部近期哨探活动异常频繁，似有挑衅之意。
“好！好得很！”马渊怒极反笑，声音如同砂石摩擦，“竟敢在本帅的地盘上，劫掠本帅的商队！真是吃了熊心豹子胆！”
这商队虽名义上是萧氏的，但其中大半利益与他马渊息息相关，更是他获取江南奢侈品、维系与西域部分邦联系、充盈府库的重要渠道。如今被人狠狠砍了一刀，损失惨重，无异于在他心头剜肉。
“父亲，定是朔方林鹿那厮所为！”马骋站在一旁，咬牙切齿道，“那陈望麾下的乌木、扎西，最擅长的就是这等鬼蜮伎俩！他们定是察觉了这条商路，故意断我们财源，还想嫁祸他人！”
贺连山也沉声道：“大帅，末将也觉得朔方嫌疑最大。林鹿吞并河西后，野心勃勃，对我北庭早已虎视眈眈。此举一来可打击我方，二来或想挑拨我们与萧氏、乃至西域的关系。”
马渊眼神阴鸷，没有立刻下定论。他比儿子和部将想得更深。林鹿确有动机，也有能力，但正如萧景琰所疑，为何要伪装马贼？以朔方如今的强势，若真想翻脸，大可不必如此遮掩。
“慕容岳呢？”马渊冷声问，“这老狐狸最近在做什么？”
身旁幕僚回道：“据探，陇右军近期也在整顿边防，但其目标似乎更多是对准西戎和……我们。慕容岳曾多次抱怨我们与西戎接触，抢了他在西域的部分生意。”
“西戎野利狐呢？”马渊再问。
“野利狐整合各部，确实需要大量财物。而且，有迹象表明，他曾派人接触过河西的一些部落，似乎想绕开我们，直接与南方贸易。”
疑点重重，各方都有可能。马渊感到一阵烦躁，这种敌暗我明的感觉，让他极为不适。北庭地处四战之地，西有西戎，南有朔方，东面还要提防陇右，如今连这条隐秘的财路都被人盯上，处境愈发艰难。
“萧景琰那边，除了告知消息，还了什么？”马渊压下怒火，问使者。
使者恭敬回道：“我家族长言，此事蹊跷，恐有人故意挑拨。族长已命人严查，并加强了后续商队的护卫。族长希望节帅也能暗中探查，务必揪出幕后黑手，以儆效尤。此外……族长提及，希望能与节帅进一步深化合作，共御外侮。”
“深化合作？”马渊目光一闪。他明白萧景琰的意思，这是希望将原本松散的利益联盟，转向更紧密的军事政治同盟。萧氏需要北庭的武力保障商路安全，而北庭，或许也需要萧氏在南方的影响力，以及那看似取之不尽的财富支持。
“回复萧公，”马渊沉吟片刻，做出了决断，“此事本帅必深究到底！让他放心，北庭与萧氏的合作，绝不会因些许宵而动摇。关于深化合作之事，本帅原则上同意，具体细节，可再派专人商议。”
他必须稳住萧景琰，这条财路不能断。同时，他也要借此机会，好好整顿一下周边。
“骋儿。”马渊看向儿子。
“父亲！”
“你亲自去一趟西边，以巡边为名，带上五千精骑，给野利狐那子紧紧骨头！让他知道，谁才是这片草原的主人！顺便，查探一下，近期是否有不明势力在那一带活动。”
“孩儿领命！”马骋眼中露出兴奋的光芒，他早就想教训一下日渐不安分的西戎了。
“贺连山。”
“末将在！”
“加派游骑，严密监视朔方胡煊部动向！他若敢越境半步，给老子狠狠打回去！不必请示！”
“得令！”
马渊又对幕僚道：“给慕容岳那老家伙去封信，语气客气点，就问问他，近来陇右境内是否不太平，有无大股马流窜？顺便提醒他，我们与西戎的事，让他少掺和！”
一道道命令发出，北庭这台战争机器开始针对西北方向的潜在威胁进行威慑与排查。马渊试图以强硬的姿态，震慑可能的幕后黑手，同时也向萧景琰展示北庭的价值与力量。
然而，无论是马渊还是萧景琰，都未能完全查明野狐峡的真相。袭击者做得太过干净利落，几乎没有留下任何指向性的证据。
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