凉州都督府的夜宴，规格不高，却透着不同寻常的郑重。
林鹿并未大张旗鼓，只在偏厅设宴，作陪的仅有墨文渊、贾羽、杜衡等寥寥数位核心幕僚。案几上摆放着朔方本地的羊肉、酪浆，亦有特意寻来的江南鱼鲙和清茗，以示对来使的尊重。
江南王氏使者，王景明之长子王弘之，年约三旬，面容清癯，举止儒雅从容，一举一动皆合乎古礼，尽显千年世家的风范。他身后站着一名沉默寡言的老仆，看似寻常，但偶尔开阖的眼眸中精光隐现，显然身负不俗武艺。
“弘之先生远道而来，一路辛苦。朔方鄙陋，唯有粗犷之风物，望先生勿嫌。”林鹿举杯，语气平和，既无倨傲，亦无刻意逢迎。
王弘之执杯还礼，声音温润如玉：“林都督客气。北地风光，雄浑壮阔，弘之心向往之。今日得见都督风采，更胜闻名。家父常言，都督谋世英雄，于这崩乱之世，辟一方净土，护佑黎庶，实乃苍生之幸。”
一番话得滴水不漏，既表达了善意，又抬高了林鹿，却不涉实质。
“王公过誉。”林鹿淡然一笑，“鹿起于行伍，但求乱世存身，护佑一方罢了。比不得王氏累世清名，文脉绵长。不知先生此番前来，所为何事？”
寒暄已过，林鹿直接切入正题。
王弘之放下酒杯，神色稍稍郑重：“不敢欺瞒都督。弘之此来，一为通商，二为……通谊。”
“哦？”林鹿与墨文渊交换了一个眼神，“通商好，我朔方有战马、皮革、药材，江南有丝绸、瓷器、茶叶，互通有无，两利之事。只是这‘通谊’……鹿与江南，相隔千里，中间更有群雄割据，不知这‘谊’从何来？”
王弘之微微倾身，声音压低了几分：“都督可知，幽州韩峥，厉兵秣马，其志非？”
“略有耳闻。”
“韩峥若南下，首当其冲者，非河北，即中原。然其若势大难制，兵锋席卷中原，则江淮亦恐难安。”王弘之缓缓道，“我琅琊王氏与江南陆氏，虽偏安一隅，亦知唇齿之理。故家父遣弘之前来，欲与都督……结一善缘。”
“善缘？”贾羽阴柔的声音响起，带着一丝玩味，“莫非王氏欲与我朔方结盟，共抗韩峥？然我朔方与幽州，尚隔河东、河北，鞭长莫及。王氏坐拥长江堑，水师精良，又何须假手于人？”
王弘之看向贾羽，从容应对：“这位想必是贾子和先生。先生所言极是。长江堑，确是我江南屏障。然乱世之中，多一强援，总好过多一强担结盟或尚早，但互通声气，共察韩峥动向，乃至在必要时，稍作呼应，于双方皆有益处。此乃‘通谊’之一。”
他顿了顿，目光转向林鹿，意有所指：“再者，下纷扰，神器蒙尘。凡有力者，谁不心怀惕厉，观望风色？多一方朋友，便多一分辗转腾挪的余地。此乃‘通谊’之二。”
这话已然触及了争鼎下的核心，暗示王氏认可朔方的潜力，愿意提前投资，广结善缘。
林鹿手指轻轻摩挲着酒杯，不置可否：“王氏美意，鹿心领之。只是，这‘通谊’，需如何践行？”
“通商为先。”王弘之道，“开放商路，允许我王氏商队往来朔方与江南，收购战马、良驹，售卖江南物产。商路即信息之路，财货流通，消息亦能流通。其次，可设立隐秘联络通道，定期互换关乎韩峥、中原乃至……某些特殊物件之消息。”
“特殊物件？”林鹿目光一凝。
王弘之微微一笑，从袖中取出一封火漆密信，双手奉上：“此乃家父亲笔信，内有详情，请都督一观。”
林鹿接过，并未立即拆开，而是放在案上。“先生之意，鹿已知之。此事关乎重大，需与诸位先生细细参详。先生远来劳顿，不妨先在馆驿歇息，游览一番凉州风物。三日内，必给先生答复。”
“理应如此。”王弘之拱手，并不纠缠，礼仪周到地告退。
使者离去后，偏厅内陷入短暂的寂静。
“文渊，子和，你们怎么看？”林鹿看向两位谋士。
墨文渊沉吟道：“王氏此来，意在长远。其见韩峥势大，中原混乱，恐波及江南，故欲在北方寻一奥援，牵制韩峥，至少是分散其注意力。与我朔方结交，符合其利益。通商于我有利，互通消息更是求之不得。只是，需防其利用我朔方，为其火中取栗。”
贾羽阴冷一笑：“王氏打得好算盘。不出兵，不出粮，仅凭商路和些许情报，便想将我朔方绑上对抗韩峥的战车。不过，主公，此事亦是我等机会。”
“哦？”
“江南财富甲下，王氏商路若能打通，于我朔方财力大有裨益。其水师、造船技术，亦是我朔方所缺。更重要的是……”贾羽眼中闪过一丝精光，“通过王氏，或可间接影响江南局势，甚至……将来若有机会，江南亦非不可图也。”
林鹿颔首，贾羽所想，与他暗合。他拿起那封密信，拆开火漆，仔细阅读。信中文辞雅驯，先是客套一番，随后笔锋一转，提及了玉玺！
王景明在信中并未直言玉玺下落，而是隐晦提及，据王氏在洛阳的某些隐秘渠道得知，玉玺失踪前，最后可能接触过的几人中，有一名掌管宫廷器物的老宦官，此人似乎在洛阳城破前，与江南某支商队有过接触。信中表示，王氏愿利用其在江南乃至中原的人脉，协助探查玉玺线索，并暗示，若玉玺真与江南有关，王氏愿为中间人，促成林鹿与“持玺者”的“合作”。
“合作……”林鹿放下信，眼中光芒闪烁。王景明这话得含蓄，但意思很清楚，如果玉玺在江南某方势力手中，王氏可以帮忙牵线，但朔方需要付出代价。
“玉玺之事，终于有了些眉目，虽然依旧渺茫。”林鹿将信传给墨文渊和贾羽，“王氏这是抛出了一个诱饵啊。”
墨文渊看完信，沉声道：“无论是否为诱饵，玉玺线索至关重要。与王氏合作，利大于弊。即便最终找不到玉玺，打通江南商路，获得财力物力，并建立一条直通江南的情报线，对我朔方未来战略，影响深远。”
贾羽也道：“可答应其通商与建立联络通道之请。至于玉玺，让其尽力探查，我方可提供必要协助。但需明确，我朔方并非非玉玺不可，切勿让其坐地起价。”
林鹿沉思片刻，决断道：“好！便依二位先生之言。回复王弘之，朔方愿与王氏通商、通谊。具体细节，由文渊、裴文与之详谈。子和，你负责遴选精干人员，与王氏对接，建立情报联络线。”
“诺！”
一场跨越长江黄河的潜在联盟，在凉州的夜色中初步达成。南舟与北马，即将在这乱世中，第一次正式交汇。
而就在王弘之抵达凉州的第三，一匹来自北疆的快马，携着胡煊的紧急军报，冲入了凉州城。
“报——！主公，北庭异动！马骋率精骑五千，突袭西戎野利狐一部，大胜！西戎内部震动，野利狐地位不稳！马渊似有借此胜势，威逼我北疆之意！”
林鹿看着军报，眼神骤然锐利起来。
北庭的惊雷，终于炸响。西线的平衡，即将被打破。
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