北庭庭州的权力核心，金微川节度使府邸，此刻被一种令人窒息的低气压笼罩。马渊的卧房外，马骋、贺连山、花刺参等一众核心人物肃立廊下，面色各异，唯有压抑的呼吸声和屋内偶尔传出的几声剧烈咳嗽打破沉寂。
马渊倒下了。
这位雄踞北庭多年的节度使，在经历了心中对马骋行为的失望与内部矛盾的煎熬、盟破、战败（雷迦之败）、内部泄密（坎肩风波）等一系列打击后，本就年岁已高的身体终于不堪重负，于前日夜半呕血昏厥，至今未醒。医官束手，只言“忧思过度，风邪入腑，恐……恐时日无多”。
马骋面色阴沉，紧握的拳头上青筋暴起，不知是因父亲的病危而悲痛，还是因那近在咫尺、却仿佛又隔着一层纱的权力而焦躁。贺连山眉头紧锁，目光在马骋和紧闭的房门之间游移，带着深深的忧虑。花刺参则低眉顺眼，但微微闪烁的眼神暴露了他内心的盘算。
“少帅，”一名亲卫统领匆匆走来，低声禀报，“刚收到西线急报，朔方陈望所部，近日频繁调动，似有向北压迫之势。西戎野利狐也趁机收拢部众，在边境蠢蠢欲动。”
马骋眼中戾气一闪：“林鹿！他这是趁火打劫！”
贺连山沉声道：“少帅，当务之急是稳定内部，大帅的病……消息绝不能外泄！需立刻加强边境戒备，尤其是西线和南线（对朔方），严密封锁庭州消息。”
“贺连将军所言极是。”花刺参附和道，随即话锋一转，“然，国不可一日无主。大帅若……总需有人主持大局，以安军民之心。”他的目光若有似无地瞟向马骋。
马骋深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，下令道：“贺连将军，边境防务由你全权负责，务必挡住朔方和西戎！花刺先生，府内及庭州城防，还迎…看好那个女人（荆叶），绝不能出任何乱子！没有我的命令，任何人不得探视大帅！”
“末将（属下）领命！”贺连山与花刺参齐声应道，各自匆匆离去执行命令。
马骋独自站在廊下，看着灰暗的空，感受着那唾手可得的权力与沉甸甸的责任、危机交织在一起的压力。他知道，这是他必须独自面对的关口。父亲一旦撒手人寰，北庭这艘大船，将由他执掌，而四周，群狼环伺。
接下来的几日，庭州城表面上波澜不惊，实则暗流汹涌。马骋以马渊需要静养为由，彻底封锁了内院，所有消息只经由他和极少数心腹出入。城防和节度使府的守卫明显加强，一股肃杀之气弥漫开来。
被严密看守在院中的荆叶，也敏锐地察觉到了异常。送饭的仆妇换成了陌生的、眼神警惕的壮妇，言语间滴水不漏。院外的守卫增加了两倍，几乎是五步一岗，十步一哨。她试图通过窗口观察，也只能看到巡逻兵士更加频繁的身影和凝重的面孔。
“外面……定是出了大事。”荆叶心中推断，“是边境战事又起？还是……”一个更可怕的念头浮现，“马渊出事了？”
若是马渊病危或已死，马骋必然上位。以马骋对她的疑心和控制欲，她的处境将更加危险，甚至可能被用来泄愤或作为要挟朔方的筹码。必须想办法确认外面发生了什么！
她将目光投向在榻上玩耍的马骁。孩子似乎也感受到了压抑的气氛，比往日安静了些。荆叶心中一阵酸楚，将孩子紧紧搂在怀里。这是她唯一的依靠，也是她最大的软肋。
几经思量，她决定冒险一试。在马骁午睡醒来哭闹时，她故意提高声音，带着焦急对门外的守卫喊道：“快去禀报少帅！骁儿哭闹不止，额头有些发热，怕是染了风寒！需要请医官！”
她赌马骋对马骁尚有几分在意，至少在马渊可能病重这个节骨眼上，他不希望孙儿出事，从而落人口实。
果然，不久后，一名医官在花刺参亲自“陪同”下走了进来。花刺参皮笑肉不笑地道：“夫人，少帅听闻公子不适，特命在下带医官前来诊治。如今是非常时期，还望夫人体谅，莫要再节外生枝。”言语间的警告意味十足。
荆叶低着头，一副担忧孩子的母亲模样，任由医官诊视。在医官开方子的间隙，她状似无意地低声啜泣：“这府里气氛如此紧张，可是大帅……大帅的病情有何反复？妾身心中实在不安，若大帅有个好歹，我们母子可如何是好……”
那医官手微微一抖，下意识地瞥了花刺参一眼，没敢接话。
花刺参冷哼一声：“夫人多虑了！大帅只是需要静养。您照顾好公子便是，外面的事，不劳您费心！”完，便催促医官离开。
虽然没有得到明确答案，但花刺参那急于否认和警告的态度，以及医官那一瞬间的慌乱，几乎让荆叶确信——马渊情况极度不妙，甚至可能已经不在人世！马骋正在全力封锁消息，稳定局势。
这是一个至关重要的情报！北庭权力核心即将或已经发生更迭，马骋上位，其政策必然更加激进，对朔方的敌意也会更深。必须尽快将这个消息送出去！
可是，如今看守如此严密，连院子都出不去，何管事已死，之前的渠道完全断绝。如何传递？
荆叶的目光再次落回马骁身上，一个极其大胆，甚至有些疯狂的计划，开始在她心中萌芽。或许……唯一的突破口，还在这个孩子身上。她需要等待，等待一个马骋不得不面对内外压力，可能放松一丝警惕的时机。
庭州城内的空气仿佛凝固了，每个人都能感受到那山雨欲来的压抑。而深陷囹圄的荆叶，如同一只被困在蛛网上的飞蛾，明知危险，却不得不奋力挣扎，试图在绝境中，为远方点燃一丝微弱的预警之光。金微川的惊变，即将引发席卷整个北地的狂澜。
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