寿春陷落的消息，如同一场凛冽的寒潮，席卷了整个东南，让所有相关者都感受到了刺骨的冰冷与前所未有的危机。
金陵城，这座六朝金粉之地，如今已彻底被恐慌笼罩。镇海军节度使府内，刘琨仿佛一夜之间老了十岁，头发散乱，眼窝深陷，昔日养尊处优的红润面庞变得灰败不堪。他蜷缩在宽大的座椅里，听着麾下将领们争吵不休，却拿不出任何有效的对策。
“节帅！贼军下一步必是金陵！当集中所有兵力，依托城墙，与敌决一死战！”一名老将慷慨激昂。
“决一死战？拿什么战？寿春那么快就丢了，军心已散！不如……不如暂避锋芒，退守江南……”另一名文官模样的幕僚颤声建议。
“不可！金陵若失，则大势去矣！当速速向楚王再次求援，并严令王、陆两家，必须派兵过江支援！”
刘琨听着这些毫无新意的争论，只觉得头痛欲裂。他挥挥手，有气无力地道：“都……都按你们的去办吧……求援，再求援……”
然而，就连他自己也清楚，这些举动多半是徒劳的。楚王赵琛的军队依旧在江北“徘徊”，王氏、陆氏的援兵也牢牢钉在江防线上，显然已将他刘琨和金陵城当成了弃子。
更让他恐惧的是城内的变化。粮价飞涨，富户大族开始暗中打包细软，准备南逃。市井间流言四起，甚至开始出现“刘琨欲献城投降”的传闻。军纪日益败坏，士兵们偷鸡摸狗、骚扰百姓的事件层出不穷，军官也弹压不住。
刘琨感觉自己就像坐在一座即将喷发的火山口上，脚下的大地正在寸寸开裂。他第一次如此清晰地预感到，自己的末日，恐怕不远了。
与金陵的混乱形成鲜明对比的，是京口陆氏水寨的肃杀与凝重。陆鸿煊拒绝了所有要求他分兵北上救援金陵的建议，将水师主力牢牢攥在手中，日夜巡弋江面。
“父亲，难道我们真的眼睁睁看着金陵陷落吗？”陆明远看着江北方向，语气中带着不甘。
陆鸿煊站在船头，江风吹动他的须发，神色坚毅如铁：“明远，你要记住，陆家的根基在江东，不在金陵！刘琨气数已尽，救无可救。此刻若分兵北上，不仅救不了金陵，反而会让我水师主力陷入险境，届时贼军水陆并进，江东危矣！我们的责任，是守住这条大江！”
他顿了顿，语气沉重地补充道：“而且，吴广德那厮，对世家恨之入骨。若让他突破江防，杀入江东，那才是真正的浩劫！传令下去，各船严守岗位，所有试图靠近北岸的船只，无论军民，一律击沉！非常时期，行非常之法！”
这道冷酷的命令，彰显了陆鸿煊死守江防的决心。然而，在他内心深处，同样充满了忧虑。陆氏水师虽强，但真要面对挟大胜之威、凶悍狡诈的吴广德，胜负犹未可知。而且，陈盛全的陆师主力在消化寿春后，会从哪个方向扑来？这一切，都如同巨石般压在他的心头。
琅琊王氏府邸，王景明面临着比陆鸿煊更为复杂的局面。他不仅要应对迫在眉睫的军事威胁，更要协调内部，稳定人心。
他以江东世家盟主的身份，连续发出数道指令：
一，号召各郡太守、士绅，捐钱捐粮，招募乡勇，协助官军（主要是陆氏水师和楚王军）守土。
二，严厉弹压境内任何趁乱生事的匪寇或流民，确保后方稳定。
三，再次派遣能言善辩之士，携带重礼，前往楚王赵琛处，陈唇亡齿寒之理，务必使其真正出兵。
四，加紧密切与朔方林鹿的联系，催促其承诺的军械尽快起运，并再次暗示，若能给予更实质性的支持（如派兵牵制中原），江东愿付出更大代价。
然而，就在王景明竭力维持大局之时，其弟王景辉的异常举动，终于引起了他的警觉。有心腹密报，王景辉近日频繁与几名北方口音的商人密会，甚至私下里抱怨兄长“优柔寡断”、“不识时务”，言语间对幽州韩峥颇为推崇。
王景明心中警铃大作。他深知，在家族存亡之际，内部的分裂往往比外部的敌人更为致命。他立刻召见王景辉，进行了一场闭门长谈。谈话的内容无人知晓，但自此之后，王景辉明显沉寂了许多，与北方商饶接触也暂时中断。然而，那埋下的裂痕，真的能就此弥合吗？
联军占领下的寿春，在经历了初期的混乱后，逐渐恢复了某种畸形的秩序。陈盛全展现出他作为枭雄的手腕，一边严厉整肃军纪，杜绝扰民，一边任用部分投降的官吏维持地方行政，并开仓放粮，赈济部分贫民，试图收揽人心。同时，他大规模整编降军，剔除老弱，将精壮补充入各营，实力反而有所增强。
帅府内，陈盛全与几个核心幕僚，以及脸上带着不耐烦神色的吴广德，正在商讨下一步行动。
“大帅，金陵刘琨已成惊弓之鸟，内部混乱，我军当乘胜追击，一举拿下金陵！”一名幕僚建议。
“不可，”另一人反对，“金陵城高池深，刘琨虽无能，但困兽犹斗，强攻伤亡必大。且楚王、江东世家皆在侧虎视眈眈，若我军顿兵坚城之下，恐遭夹击。”
“那依你之见？”
“当先扫平江淮之间其余州县，彻底肃清刘琨残余势力，稳固后方，获取更多钱粮人口。同时，派偏师做出威逼金陵姿态，使其不敢妄动。待我后方稳固，再图金陵不迟。”
吴广德猛地一拍桌子，震得杯盏乱响：“扯那么多蛋干嘛！要老子，直接让老子的水师顺着漕河南下，配合陆师，先把金陵外围扫干净！刘琨那软蛋，吓也吓死他了！”
陈盛全沉吟不语。他知道吴广德求战心切，尤其是对江东世家，更是恨不得立刻杀过去。但他必须权衡全局。
“吴帅稍安勿躁。”陈盛全缓缓道，“金陵是要打的，但不是现在。当务之急，是巩固我们在江北的根基。江淮之地，富庶不下江南，且刘琨在此统治薄弱，正可为我所用。”
他看向吴广德，话锋一转：“不过，水师也不能闲着。请吴帅派得力部下，率领船队，继续清扫淮水、泗水沿岸，打击忠于刘琨的残余水军，并……伺机劫掠江东世家在江北的庄园、货栈，断其财路，乱其人心！如何？”
吴广德眼睛一亮，这个任务正合他意！“好！就这么办！老子亲自去！定叫那些世家老爷们肉疼！”
陈盛全点头同意，他知道需要给吴广德一个发泄的渠道，否则这个桀骜不驯的盟友迟早会闹出乱子。
战略方向就此定下：陈盛全主力继续经营江北，消化战果，威慑金陵；吴广德水军则负责水路扫荡和破袭，将战火和恐惧，进一步蔓延向江东。
东南的棋局，在经过寿春之变的剧烈震荡后，进入了短暂的战略相持与力量重组阶段。但所有人都明白，这短暂的平静，不过是更大风暴来临前的序曲。惊弓之鸟般的刘琨，困守孤城；坚定壁垒的陆鸿煊，枕戈待旦；纵横捭阖的王景明，内外交困；而磨刀霍霍的陈盛全与吴广德，则如同盘旋的秃鹫，等待着给予猎物致命一击的最佳时机。
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