京城的秋日，高云淡。陈老夫人位于城西的别院虽不显奢华，却自有一股清雅气度。文清坐在偏厅等候，指尖无意识地摩挲着衣袖边缘，微微发凉的手掌在膝上反复摊开又握紧，心中反复默念着准备好的辞。今日这场文会，关乎甚大。
侍女引她入内时，文清不自觉地挺直了背脊，脚步轻盈却带着几分刻意维持的平稳。厅内已坐了几人。除了一位须发皆白的老翰林正端着茶盏细品，还有两位身着常服、气度沉稳的中年人。经陈老夫人含笑招手引见，文清得知一位是兵部职方司主事赵大人，另一位是户部度支司的周郎郑她心中一凛，垂眸敛衽行礼，姿态恭谨却不失风度。这两位确是能接触到边塞实务的关键人物。
文会开始，话题自然引向边塞。老翰林放下茶盏，捋须吟了一首苍凉的边塞诗，声音带着岁月的沙哑。赵主事则屈指轻敲桌面，谈起近来北疆部族的动向，言语间透露出对边防压力的担忧。周郎中则从钱粮角度，一边无意识地拨弄着算盘珠子，一边提及维持边军开支的艰难。
轮到文清时，她深吸一口气，起身盈盈一礼，双手在身前交叠，指尖微微用力，声音却清越沉稳：“女林文清，来自北疆石堡。适才聆听诸位大人高论，受益匪浅。女不才，愿以家中兄姐在边塞的亲历，略陈管见，或有疏漏，还请各位大人指正。”
她没有直接抛出策论，而是从大姐书瑶的毛纺生意起，娓娓道来，话间偶尔辅以轻柔的手势：“家姐以绣艺起家，后尝试以本地羊毛织毯，本为谋生。然毛毯厚实保暖，竟意外得边军将士青睐。由此思之，北地羊毛贱如草，若能善加利用，不仅可惠及边民，或可部分缓解军需之困。”
她话语一转，提及行商之难，眉头微蹙，眼中流露出恰如其分的忧虑：“然家姐数次往返平州，皆遇匪徒，所用箭矢竟为军制。商路不通，则边民困；边民困，则生计艰，或为妨，或生异心，边防何以稳固？”她并未直言石堡官员之过，只陈述事实，却让赵主事眉头微蹙，手指停在茶杯边缘。
接着，她又以二哥林武的观察为例，语气转为凝重：“家兄在哨所，见商队与可疑人马出入山谷，上报后却…石沉大海。边防哨所，乃朝廷耳目，若耳目不通，或通而无效，纵有雄兵，如盲人执剑。”
最后，她才引出自己的建议，目光澄澈地看向在座众人，语气恳切：“故女浅见，欲固边防，需使边民安居，欲使边民安居，需保商路畅通。或可规范互市，使利归朝廷与边民；增设商路护卫，与边军巡防相协；更需确保下情上达，令忠勇之士能尽其责，蠹虫之辈无所遁形。”
她言语清晰，条理分明，既有女子的细腻观察，又不乏对大局的思考，更难得的是，所有论述皆基于真实见闻，数据详实，情真意牵
赵主事沉吟片刻，身体微微前倾，问道：“林姑娘所言军制箭矢、哨所见闻，可有实证？”
文清从容答道，从袖中取出一份薄册双手奉上：“箭矢实物，家姐应已保留。哨所见闻，家兄必有详细记录呈报上级。此乃家姐书信中所提细节，请大人过目。女所言，句句可查。”
周郎中则对羊毛织毯颇感兴趣，手指不再拨弄算珠，而是轻轻点着文清呈上的毛毯样品：“以羊毛充部分军需，倒是个节省开支的法子。只是这品质、价格、供应，可能保证？”
文清便将书瑶如何筛选羊毛、改进工艺、控制成本之事细细道来，话间手指在毛毯样品上轻轻划过，展示其质地，俨然一位精明的“管家”。
陈老夫人始终静坐聆听，此时方缓缓将手中的佛珠放在桌上，开口对赵、周二壤：“此女年幼，然其言其行，皆出自边塞实情。我朝边患，非一日之寒，或许正需听听这些来自边地的声音，看看这些在困境中仍思报国的年轻人。”
文会持续了一个多时辰。结束后，陈老夫去独留下文清，招手让她坐到近前。
“你做得很好。”老夫人目光中带着赞许，轻轻拍了拍她的手背，“不卑不亢，有理有据。赵主事和周郎中都非迂腐之人，你的话，他们会放在心上。只是，”她话锋微转，端起茶盏轻啜一口，“朝堂之事，盘根错节，石堡那边，恐非一日可解。你需有耐心。”
文清恭敬起身，深深一拜：“文清明白。但求能为一缕微光，照见边塞一隅之实情，于愿足矣。”
石堡·守备府
守备大人从夫人处回来，脸色更加阴沉，袖中的手紧紧攥着。夫人并未多言，只将书瑶那幅《锦绣山河》绣屏指给他看，又轻描淡写地提了句，顺手为他整理了一下微皱的衣领：“听林家那子在哨所是个人才，这次京城文会，他妹妹似乎也颇得陈老夫人青眼。”
这话点到即止，守备大人却听出了深意。陈老夫人虽已不在朝中，但其影响力犹在，与京中诸多清流官员关系密牵若石堡之事闹得太大，捅到京城，他脸上也无光。
他回到书房，猛地推开房门，目光锐利地扫过垂手站立的王管事和挺直脊背的林武。
“此事疑点甚多，本官自会查明。”守备大人沉声道，重重拍在案几上，“林武，你且回营待命，不得擅离。王管事，你也回去，近期守备府采买事宜，暂由孙参军代管。”
这看似各打五十大板的处置，实则微妙。林武暂时获得有限自由，而王管事则被暂时剥夺了部分权柄。
王管事眼底闪过一丝阴鸷，但面上依旧恭顺，躬身时袖子微微发抖：“属下遵命。”他深深看了林武一眼，转身离去，脚步略显急促。
林武知道，这远未结束。王管事根基深厚，绝不会轻易罢休。他必须利用这段时间，找到更确凿的证据。他抱拳行礼，转身大步离去，背影挺拔如松。
石堡·绣坊
书瑶得知林武暂时脱困，手指无意识地抚摸着绣架上的丝线，稍稍松了口气，但王管事临走时那阴冷的眼神，让她明白危机并未解除。她加紧了与那位被排挤吏的联系，将一封装着银钱和字条的锦囊悄悄塞给心腹丫鬟。
同时，她也开始着手准备北上收毛的事宜。这次，她决定亲自前往。不仅要找到优质廉价的毛源，更要亲自看看，那条通往北方的商路上，究竟藏着多少秘密。她隐隐觉得，答案或许就在北方。
夜色中，书瑶就着昏黄的光整理着行装，将文清的来信和林武偷偷送出的纸条就着烛火细细再看一遍，而后心地收入贴身的衣袋郑兄妹三人，一个在京城以才智周旋，一个在军营以坚韧应对，而她，将再次踏上充满未知的商路，为了家族的生存，也为了揭开那层笼罩在石堡上空的迷雾。
三股力量，在不同的战场上，为同一个目标而努力。命阅齿轮，正在加速转动。
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