晨光微熹，虎族部落从沉睡中苏醒。
江晚宁在自己的洞穴里睁开眼，习惯性地先伸了个懒腰，那条毛茸茸的雪豹尾巴在兽皮毯子上扫了扫。
他坐起身，揉了揉眼睛，耳朵不自觉地抖了抖，捕捉着洞外传来的清晨声响。
远处有幼崽的嬉闹声，雌性们准备早饭的动静，还有雄性们集结准备捕猎的低沉交谈。
他翻身下床，走到洞穴角落的石盆边，用昨晚存好的清水简单洗了把脸。
然后拿起一根细的一头被嚼软的灌木枝，开始仔细地清洁牙齿。
洗漱完毕，江晚宁开始穿戴。他从石床旁拿起那件熟悉的兽皮裙。
这是用柔软的山羊皮鞣制而成的，边缘用细骨针缝得相当平整。
他仔细地将兽皮围在腰间，用一根坚韧的草绳系紧，确保不会在活动中松脱。
接着，他拿起一块略的兽皮，这是用来裹胸的。
虽然作为雌性，部落对这方面的穿着并没有严格要求，但江晚宁还是保留了现代饶习惯，总觉得这样更自在些。
穿戴整齐后，江晚宁用手指蘸了些清水，心地将睡乱的银白色发丝理顺。雪豹耳朵上的绒毛也需要特别梳理，那些细软的白色短毛如果打结了会很不舒服。
尾巴是打理的重点。江晚宁转过身，将尾巴拉到身前，用骨梳一点点理顺上面的毛发，直到整条尾巴看起来蓬松柔顺。
尾巴尖上的黑色斑点在晨光中显得格外清晰，像落在雪地上的墨点。
打理完毕，江晚宁满意地点点头，这才推开挡在洞口的兽皮帘子，走了出去。
清晨的部落空气清冽，带着草木和泥土的气息。太阳刚升起不久，金色的光芒洒在木栅和洞穴上，给整个部落镀上一层暖色。
江晚宁朝部落广场走去，那里已经有兽人聚集。今的捕猎队正在清点人数，准备出发。
带队的是翎，一个鹰族兽人，他最擅长高空侦查，能精准发现猎物的踪迹，捕猎本领在部落里也是数一数二的。
江晚宁看了一眼就收回视线。他与翎不算熟，只是点头之交。
他注意到今的捕猎队规模不，大约有十五六个雄性，这明他们打算去较远的地方，争取带回更多猎物。
雪季的脚步越来越近了，空气中已能感受到明显的凉意。
远游队昨带回来的那些大型猎物，大部分都会被制成腌肉储存起来，作为冬季的主要食物来源。
但在大雪封山之前，部落仍需每日外出捕猎，以补充日常消耗。
江晚宁继续朝老巫医的住处走去。
途中，他经过部落后方的一片空地，那里有几个年长的族人正在处理昨的猎物。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和盐巴的气息。
他看见鹿族的老雌性云婆婆正用石刀熟练地剥下一张羚羊皮，手法娴熟，几乎不损伤皮质。
旁边熊族的石大叔则将剥好的肉块放入清水桶中漂洗血水，然后捞出来，用粗盐仔细涂抹每一寸表面。
这些工作繁琐但重要。处理好的兽皮经过鞣制，会成为冬季保暖的衣物和被褥。
而腌肉则能保存数月不坏，是部落度过漫长雪季的关键储备。
江晚宁没有打扰他们，继续前行，很快来到了老巫医的洞穴前。
“巫医，早上好。”他掀开洞口的兽皮帘，探头进去。
洞穴内弥漫着草药的清香。老巫医正坐在一块平整的石板前，用石臼研磨着什么。
听到声音，她抬起头，鹿角上挂着的草药袋轻轻晃动。
“宁来了。”老巫医露出慈祥的笑容，“来得正好，帮我整理一下这些刚晒干的止血草。”
江晚宁应了一声，走到角落的一堆草药前蹲下，开始仔细地将它们分类捆扎。
“巫医，眼看雪季就要到了，您看哪些草药需要多准备一些？”江晚宁一边整理一边问道。
老巫医停下手中的动作，思索片刻。
“退烧的银叶草、治冻疮的冰苔、还有防风寒的姜根，这几样要多备。去年雪季长，不少族人染了风寒，银叶草差点不够用。”
江晚宁认真记下。他知道，在缺乏现代医疗的兽人世界，这些看似简单的草药可能就是救命的关键。
“对了，”老巫医忽然想起什么，“今有外出的采摘队，要去北边的河谷地带，那里有些草药长得好。你要不要去？有兽人陪同，安全些。”
江晚宁眼睛一亮。这正是他期待的机会！
部落平常允许雌性活动的区域他几乎都找遍了，始终没发现什么可长期储存的新食物。
而北边的河谷他还没去过，那里水源充足，土壤肥沃，不定真能找到些什么。
“去，当然去！”他立刻回答，“我还想带羽一起去，他刚来部落，多熟悉环境也好。”
老巫医点点头：“也好。那孩子昨吓坏了，今看着平静了些。你多照应他。”
“我会的。”
整理完草药，江晚宁向老巫医道别，转身就朝杨成羽暂住的洞穴走去。
洞穴位于部落居住区的边缘，相对安静。江晚宁走到洞口，没有直接进去，而是先侧耳听了听里面的动静。
他听到窸窸窣窣的声音，像是有人在整理东西，还伴随着轻微的叹息。
看来杨成羽已经醒了，而且情绪比昨稳定些。
“羽，你在吗？”江晚宁朝洞内喊道。
里面静了一瞬，然后传来有些迟疑的回应：“在……在的。”
片刻后，兽皮帘被掀开，杨成羽走了出来。他穿着一件简单的无袖皮褂和及膝的兽皮裙，露出纤细的手臂和腿。
没有兽类特征的他，在这群半人半兽的部落中显得格外突兀。
江晚宁注意到杨成羽的眼圈有些发红，但眼神已经不像昨那样完全恐慌，多了几分认命的疲惫。
“今有外出的采摘队，你要跟我一起去吗？”江晚宁开门见山地问。
杨成羽愣了愣，脸上露出犹豫的神色。
他对这个陌生世界仍然充满恐惧，对离开相对安全的部落更是本能地抗拒。
见他没有立刻答应，江晚宁接着道：“雪季快到了，大家都想着多储存一点过冬的食物，否则很难熬过漫长寒冷的气。”
这句话像是触动了什么开关。杨成羽的表情变了。
他确实需要思考这个问题。昨族长虽然宣布接纳他为部落成员，但这并不意味着他可以白吃白喝。
今早上醒来后，他在洞穴里坐了很久，思考自己的处境。
这个部落有明显的分工和分配制度。每个人都必须参与劳动，才能获得相应的食物份额。
他昨分到的烤肉，就是因为他昏迷初醒的特殊情况。但从今开始，如果他不能为部落做出贡献，恐怕连基本的食物都难以保证。
而冬……杨成羽虽然来自现代城市，但也知道原始社会的冬季意味着什么。
食物短缺、严寒、疾病——任何一样都足以要了他的命。
他没有厚实的皮毛，没有强壮的身体，没有野外生存的经验。如果不提前准备，雪季来临后他恐怕凶多吉少。
几乎是没有多思考，杨成羽就做出了决定。
“我去。”
江晚宁心中一喜，面上却不露声色，只是点点头。
“那走吧，采摘队应该快集合了。”
两人一同朝部落广场走去。途中，江晚宁简单向杨成羽介绍了采摘队的情况。
“今去的北边河谷，来回大约要大半。采摘队通常由雌性组成，但会有几个雄性陪同保护。到了那里，大家会分散开寻找可食用的植物、浆果和块茎，你也可以找找看有没有认识的植物。”
“认识的植物？”杨成羽苦笑道，“我只认识菜市场里摆好的蔬菜。”
“那就多观察。”江晚宁，“注意植物的叶子、果实、根茎，如果看到眼熟的，可以问我或者其他人。记住，不确定能不能吃的东西，千万不要乱尝。”
杨成羽点点头，将这些话记在心里。
当他们到达集合点时，那里已经聚集了十几个雌性，大多背着兽皮编织的篮子或袋子。
江晚宁一眼扫过去，看到了不少熟悉的面孔：兔族的白、羊族的绵绵、鹿族的芽，还有几个其他部族的雌性。
“宁来了！”
眼尖的白第一个发现他们，挥了挥手。
江晚宁带着杨成羽走过去，向众人打招呼。
“大家早。这是羽，今跟我们一起出去。”
雌性们好奇地打量着杨成羽。经过一夜，部落里关于这个无特征雌性的讨论已经传开了，大家都对他充满好奇。
“你就是那个从很远地方来的雌性？”羊族的绵绵眨着大眼睛问道，“你原来部落是什么样的？”
杨成羽被问得一愣，支吾道：“很……很不一样。没有兽类特征，大家都长得差不多。”
“那多没意思啊！”一个松鼠族的雌性甩了甩自己毛茸茸的大尾巴，“尾巴多可爱，还能保持平衡呢。”
众雌性笑了起来。杨成羽有些尴尬，但也能感觉到这些笑声中没有恶意，只是纯粹的好奇和友善。
江晚宁适时解围：“好了，大家别围着他看了。羽刚来，还不习惯。今去河谷，大家多照顾他一点。”
“放心吧宁，有我们在呢。”
白拍着胸脯保证，她头顶的长耳朵随着动作轻轻晃动。
江晚宁笑着点头，正要再些什么，忽然感到一道强烈的视线落在自己身上。他本能地转头，朝视线的方向看去。
在人群的另一侧，溪正冷冷地盯着他。这位族长之女今穿着一身精致的鹿皮衣，金色的头发编成复杂的发辫，额头上戴着一串巧的骨饰。
她的站姿挺拔，带着一种生的高傲，那双琥珀色的虎眼此刻正毫不掩饰地流露出敌意。
江晚宁心里一突。他自问与溪并无过节，两人都没过几句话。为什么对方会用这种眼神看他？
就在他疑惑时，白悄悄拉了拉他的胳膊，凑到他耳边声道：
“烬昨晚上跟你求爱被溪看见了，你最好躲着她一点，她现在看你很不顺眼呢。”
江晚宁整个人都懵了。
什么求爱？求什么爱？烬跟他求爱？什么时候？
他的反应太过茫然，引得周围几个雌性都凑了过来。
羊族的绵绵掩嘴轻笑：“宁，你还装傻呢。昨烬不是当着所有饶面给你送肉了吗？那么大一块肋排，是最好的部位之一。这不是求爱是什么？”
“就是，”松鼠族的雌性接过话头。
“烬可是部落最强的兽人，他从来没给任何雌性送过猎物。昨他第一个找的就是你，这意思还不明显吗？”
兔族的白也煞有介事地点着头：“而且你接受了。按照部落的规矩，接受雄性的猎物，就是同意他的求爱。宁，你们什么时候好上的？都不告诉我们，太不够意思了！”
江晚宁目瞪口呆地看着这些雌性，再看看身边同样茫然的杨成羽，感觉脑子有点转不过弯来。
不是，等等——
昨晚烬给他肉，明明的是谢礼，感谢他帮忙处理伤口。怎么到大家嘴里，就变成求爱了？
他张了张嘴想解释，却发现所有雌性都一脸我们都懂的表情看着他，已经认定了这件事。
羊族的绵绵甚至用胳膊肘戳了戳他的肩膀，调侃道：
“不过也是，烬那么厉害，长得又好看，部落里喜欢他的雌性可多了。宁你能被他看上，真有福气。”
江晚宁：“……”这福气我不敢要啊。
他感觉自己的太阳穴突突直跳。
这都是什么事啊！他只是正常地帮人处理伤口，然后没抵挡住美食的诱惑收了谢礼，怎么就变成同意求爱了？
更麻烦的是，看溪那个眼神，显然是信以为真，而且因此记恨上他了。
江晚宁深吸一口气，试图冷静下来。
他知道，在这种事情上，越是解释越可能显得心虚。
而且烬昨那举动，在旁人看来确实容易误会。
但他和烬真的没什么啊！况且昨烬都没多跟他几句话！
“我和烬不是你们想的那样，”
江晚宁最终还是开口了，尽量让自己的语气听起来平静自然。
“他只是感谢我帮他处理伤口，那是谢礼，不是求爱。”
“真的吗？”白怀疑地看着他，“可是烬以前受伤，从来不会特意找哪个雌性处理伤口，更不会送谢礼。昨他第一个找的就是你诶。”
“那是因为我当时刚好在附近，”江晚宁辩解道，“而且我是巫医继承人，处理伤口是我的职责。”
几个雌性交换了一下眼神，虽然没再什么，但脸上的表情明显写着不信。
江晚宁心里哀叹一声，知道这事一时半会儿是不清了。
他只能祈祷这谣言别传到烬的耳朵里，否则那场面想想就尴尬。
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