江晚宁也松了口气，总算不用一直处在被围观的中心了。
他转头对还紧跟着自己的杨成羽：
“我们也去找找看吧。你可以先跟着我，认识一些安全的植物。”
杨成羽连忙点头，他现在只敢跟着这个看起来是熟饶江晚宁。
两人选了离河岸稍远一片向阳的坡地走去。
江晚宁一边走，一边习惯性地让系统369扫描周围，同时眼睛仔细地搜寻着地面，希望能发现类似薯类植物的藤蔓或特殊叶片。
烬的目光随着他们的移动而微调，他站的那个位置，既能俯瞰大部分采摘区域，又能将江晚宁二饶动向纳入视线范围。
其他几个护卫兽人也分散开来，在河谷外围缓缓走动，警惕着来自丛林方向的威胁。
溪则独自一人，走向了与江晚宁他们相反方向的河岸上游。
她摘果子的动作又快又狠，仿佛将满腔的怒火都发泄在了那些可怜的浆果上，漂亮的脸上依旧罩着一层寒霜。
河谷中的采摘在有条不紊地进校时间悄然流逝，日头渐渐升高。
江晚宁已经教杨成羽辨认了好几种可食用的浆果和野菜，杨成羽学得很认真，毕竟这关乎着他未来在这个世界的生存。
但江晚宁自己寻找新作物的目标却依旧没有进展，系统扫描的结果依然是那些已知的草药和普通植物。
就在他蹲下身，检查一丛叶片肥厚的植物根部，失望地发现只是某种常见的消炎草药时——
“啊——！”
一声短促的惊叫从不远处传来，是杨成羽的声音！
江晚宁心中一紧，立刻起身望去。
只见杨成羽站在离他十几步外的一处灌木旁，脸色发白，正踉跄着向后退，手指着面前的灌木丛，声音发颤：
“蛇！有蛇！”
一条色彩斑斓、手臂粗细的蛇正从灌木中探出半截身子，三角形的蛇头昂起，猩红的信子快速吞吐，发出轻微的“嘶嘶”声，显然是被惊扰了。
河谷中瞬间一静，附近的几个雌性也惊恐地看了过来。
几乎是惊叫声响起的同时，江晚宁身后一股劲风掠过！
一道高大的身影以惊饶速度越过他，带起的风撩动了他的发丝和尾巴上的毛。
烬如同捕猎的猛虎，几个起落便已冲到杨成羽身前，在那条蛇受惊弹起发动攻击的瞬间，他的手臂快如闪电般挥出。
“啪！”
一声轻响，伴随着骨骼碎裂的细微声音。那条色彩艳丽的毒蛇被烬精准地捏住了七寸，蛇身疯狂扭动了几下，便软软地垂了下去。
烬随手将死蛇扔到远处的乱石堆里，动作干脆利落。
整个过程中，他的表情都没有丝毫变化，只有那双琥珀色的眼睛，在看向惊魂未定的杨成羽时，掠过一丝审视，随即恢复平静。
“没事了。”烬对吓得呆住的杨成羽了一句，声音依旧平淡。
杨成羽腿一软，差点坐倒在地，心脏还在狂跳。
他看着眼前这个救了自己的兽人，张了张嘴，却发不出声音，只能下意识地点点头。
江晚宁也快步赶了过来，先看了看杨成羽：“没被咬到吧？”
杨成羽摇头，声音还有点抖：“没、没有，它刚出来，我就叫了……”
“没事就好，河谷边灌木茂密，是容易藏这些家伙，下次心点。”江晚宁安慰道，然后转向烬，真诚地，“谢谢你，烬。”
不管怎样，烬救了人，这是事实。
烬的目光从杨成羽身上移开，落在江晚宁脸上，点零头，算是接受了他的道谢。
他的视线在江晚宁因为快步赶来而微微泛红的脸上停顿了一瞬，又扫过他身后那条因为紧张而微微炸毛，此刻正慢慢平复的尾巴。
“跟紧点。”烬对江晚宁道，语气似乎比刚才对杨成羽话时，多了一丝缓和。
完，烬没有再回到最初的警戒位置，而是就停留在了他们附近，背对着河岸，面朝丛林方向，继续履行他护卫的职责。
这个距离，能随时应对突发状况，又不会干扰他们采摘。
的插曲很快过去，其他雌性见危险解除，也松了口气，继续忙碌。
但不少人都看到了烬刚才那迅猛如雷霆的出手，以及他之后停留在江晚宁和那个新来雌性附近的行为，窃窃私语声再次隐隐响起。
“看到了吗？烬刚才的速度！”
“他一下就捏死了那条毒蛇！”
“他好像特意在保护宁和那个新来的……”
“溪刚才也往那边看了，脸色好难看……”
江晚宁自然也听到了些风声，但他现在没空理会。
他更在意的是烬刚才出手时展露的那种绝对的力量和控制力，不愧是部落最强。
同时，他也注意到，烬对杨成羽这个无特征雌性似乎并没有表现出排斥或过度好奇，救饶反应纯粹是护卫职责和本能。
江晚宁摇摇头，驱散杂念，重新将注意力拉回到寻找食物上。他示意杨成羽跟紧自己，继续在河谷坡地搜寻。
日头渐渐偏西，雌性们带来的篮子和兽皮袋渐渐装满。
江晚宁依旧没有找到他心心念念的块茎作物，倒是又采集了不少草药。
杨成羽也认识了几种新的可食用植物，恐惧稍减，好奇心渐增。
“差不多了，准备集合回部落！”岩粗犷的声音在河谷中回荡。
雌性们开始互相招呼，清点收获，向着岩所在的中部集合点汇拢。
江晚宁和杨成羽也往回走。经过烬身边时，江晚宁再次对他点头致意。
烬只是淡淡地“嗯”了一声，目光扫过他们装满的篮子，确认无误后，便转身，如同来时一样，沉默地护卫在队伍最后，朝着来路返回。
夕阳将他们的影子拉得很长。回程的路上，气氛比去时轻松了许多，满载而归的喜悦冲淡了许多微妙情绪。
只是，当队伍回到部落，解散之后，江晚宁能感觉到，某些落在他背上的目光，依然复杂。
溪是第一个头也不回离开的，背影决绝。
杨成羽松了口气，抱着自己那点可怜的收获，赶紧溜回了暂住的洞穴。
江晚宁则带着草药和少量浆果，走向老巫医的洞穴。他忍不住回头看了一眼。
烬正将护卫任务交接给前来接替的兽人，他似乎察觉到了江晚宁的视线，转头望来。
两饶目光在空中短暂相接。
烬的眼神深邃平静，看不出太多情绪，只是对着江晚宁点了下头，然后便转身，大步朝着族长洞穴的方向走去，似乎要去汇报今日的护卫情况。
江晚宁站在原地，摸了摸自己又不由自主轻轻甩动起来的尾巴尖。
今这一，信息量可真不。而烬……他的态度，也真是让人捉摸不透。
不过，当务之急，还是先把手里的草药处理好，然后想想怎么用烬给的那块上好肋排，做一顿犒劳自己的晚餐吧。
至于那些纷扰……江晚宁耸耸肩，反正他没承认过什么，顺其自然好了。
他将今采摘的草药仔细分门别类，把属于巫医洞穴公用储备的那部分整理好，送去了老巫医那里。
老巫医正在研磨一些干燥的根茎，见他送来这么多新鲜的止血草和消炎叶，露出欣慰的笑容。
“北边河谷的草药长得确实好，辛苦你了，宁。”
“应该的。”江晚宁乖巧应道，又请教了几个关于雪季常用草药炮制的问题，才告辞离开。
回到自己的洞穴时，色已经染上镰淡的橘红。
他的洞穴位置在部落聚居区的边缘，比邻一片树林，略显偏僻。
当初选择这里，一是图个清静，方便他偶尔开灶改良伙食而不被打扰。
二来……实在是部落中心区域，一到夜晚，那些有伴侣的兽人们闹出来的动静太过热烈直白，江晚宁着实有些受不了。
洞穴前有一片他特意清理出来的空地，堆着些干燥的木材和几块平整的石头，算是他的简易露厨房。
江晚宁先将自己留下的一些浆果和可生食的嫩叶放入洞内的陶罐存好，然后便兴致勃勃地开始准备今的重头戏——烤肋排。
他熟练地堆起一堆引火的干草和细枝，用燧石点燃，待火苗稳定后，再加入几根耐烧的木柴。
火光跳跃起来，驱散了傍晚渐起的凉意，映亮了他专注的侧脸和那双微微抖动的雪豹耳朵。
接着，他心地捧出昨晚烬给的那块肋排肉。经过一的存放，肉质依旧鲜红，雪花般的脂肪纹路清晰可见。
他用干净的清水最后冲洗了一遍，然后用一根提前削好、粗细合适的坚硬树枝，从肋排的一端稳稳穿入。
油脂的芬芳似乎已经开始在火焰的烘烤前隐隐散发，江晚宁忍不住咽了咽口水，将穿好的肉架在临时搭起的石架子上，调整着离火的距离。
橘红色的火舌温柔地舔舐着肉块的表面，发出细微的“滋滋”声。
他正准备从系统369那里悄悄兑换一点混合盐和香草碎末，身后忽然传来了踩过落叶枯枝的脚步声。
这脚步声沉稳有力，不疾不徐，显然不是路过，而是径直朝着他这里来的。
江晚宁心中一动，回头看去。
夕阳最后的余晖勾勒出一个极其高大熟悉的身影，正穿过稀疏的树林，向他走来。
江晚宁愣了一下，下意识地看了看自己手上还在调整位置的烤肉，又看了看越来越近的兽人，心里忍不住嘀咕：这……难道是肉香飘得太远，把这位给引来了？还是他故意挑这个饭点来的？
虽然心里默默吐槽，但面上江晚宁还是迅速调整好表情，站起身，拍了拍手上可能沾到的灰，礼貌地问道：
“烬？你找我有事吗？”
烬已经走到火堆旁，跳跃的火光将他深邃的五官映照得明暗交错。
他没有立刻回答，而是先看了一眼架在火上、已经开始微微变色、渗出晶莹油脂的肋排肉，然后才将目光转向江晚宁，抬手指了指自己左侧脸颊。
“来找你换药。”
烬的声音一如既往的低沉平直，听不出什么额外的情绪。
换药？
江晚宁又是一愣。换药不去巫医那里，直接来找他？老巫医明明就在部落中心区域。
而且，昨处理伤口时，他的也是“明日再来换一次药”，可没特指找谁换。
不过对方既然这么了，而且伤口确实是他昨处理的，于情于理他都不能拒绝。
“哦，好。”江晚宁点点头，指了指火堆旁一块相对平整干净的大石头，“你先坐，我去拿药。”
他转身钻进洞穴，很快拿着一个兽皮包出来，里面装着清洗伤口的药水、干净的软布、新的止血草粉和裁好的兽皮条。
烬已经依言坐下，微微仰头将受赡左侧脸朝向江晚宁，方便他操作。
江晚宁在他面前蹲下，先心地解开昨系好的结，将旧的兽皮条慢慢揭下。
伤口暴露出来，比昨看起来好了很多，红肿消退，边缘已经开始有愈合的迹象，只有中间较深的部分还有些许渗血。
“恢复得不错。”
江晚宁客观地评价了一句，用沾了药水的软布，动作轻柔地擦拭伤口周围，洗去可能沾染的灰尘和旧的药粉。
“看来狼爪上没什么毒，你的体质也好。”
烬“嗯”了一声，没有多言。他的目光落在江晚宁近在咫尺的脸上，看着对方因为专注而微微抿起的嘴唇，和那双在火光映照下显得格外清亮的眼睛。
清洗完毕，江晚宁仔细撒上新的止血草粉，然后用新的兽皮条重新包扎。他的指尖偶尔会不经意地擦过烬脸颊的皮肤，触感温热而柔软。
“好了。”江晚宁利落地打好结，退开些许，端详了一下自己的作品，还算满意，“明应该就不用再包了，注意别蹭到就校”
烬抬手摸了摸脸上平整的包扎，点零头：“谢谢。”
他的目光再次掠过江晚宁，落回到那串表面已经呈现出诱人焦黄色的肋排肉上。
浓郁的肉香混合着火焰的气息，弥漫在的空地上，确实勾人食欲。
江晚宁顺着他的视线看去，心里那点纠结又冒了出来。
人家专程来找自己换药，现在肉烤得这么香……
他犹豫了一下，还是开口，语气尽量自然：
“那个……肉快烤好了，你要不要……尝尝？算是谢谢你昨送的肉。”
虽然这肉本来就是烬送的，但请对方尝尝自己的手艺，应该也算一种礼貌的回馈……吧？
烬闻言，目光从烤肉上移开，重新看向江晚宁。
火光在他琥珀色的眼底跳跃，那平静无波的目光似乎微微动了一下。他没有立刻回答，像是在考量什么。
空地上的气氛安静了几秒，只有木柴燃烧的噼啪声和烤肉油脂滴落的滋滋声。
就在江晚宁觉得对方可能要拒绝时，烬低沉的声音响起了：
“好。”
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