江晚宁回到清溪村村口时，日头已升得高了。
村口那株老槐树在地上投下大片阴凉，树下车马行人往来，玩家们或匆匆交接任务，或围聚讨论刚才刀爷被Npc一拐杖秒杀的惊人事件，喧嚷声不绝于耳。
他在老槐树下站定，目光扫视四周却没有看见牛大婶的身影。
江晚宁又在附近转了一圈，牌坊旁、茶摊边、布告栏前……依旧不见那袭深蓝粗布衣和那根歪扭的枣木拐杖。
奇怪。
任务提示没有变更，牛大婶应该还在这里才对。
正犹豫是否该进村寻找时，旁边茶摊上，一位须发皆白穿着褐色短褂的老大爷忽然抬起头，眯着眼打量了他片刻，慢悠悠开口：
“少侠……是在找人？”
江晚宁转身。
那老大爷头顶没有玩家Id，显然是个Npc。
他坐在一张低矮的木凳上，面前摆着个粗陶茶碗，碗里茶汤浑浊，飘着几片粗茶叶子。
老人脸上皱纹纵横，眼神却清亮，正捻着胡须看着他。
“老伯，”江晚宁走近两步，试探性问道，“您可知道牛大婶在哪？”
“牛大婶？”老大爷闻言，原本慢吞吞的神色忽然生动了些，“噢——你找狗蛋他娘啊！”
他抬手，指向村子深处：“他们家住在里面，溪边第三间。喏，顺着这条主路一直走，看到溪水就往右拐，第三间屋子，门口有棵歪脖子枣树，一看就知道了。”
狗蛋他娘？
江晚宁愣了一瞬，随即反应过来这应是牛大婶在村里的称呼。
他连忙抱拳：“多谢老伯指点。”
“客气啥，”老大爷摆摆手，端起茶碗呷了一口，又悠悠补了一句，“狗蛋他娘是个苦命人……少侠若是能帮衬，就多帮衬些。”
这话里似乎藏着什么深意，但江晚宁来不及细想，道谢后便顺着老大爷所指方向，朝村里走去。
清溪村比从外面看起来要大得多。
青石板铺就的主路两旁，是高低错落的屋舍。
有些是简陋的茅草屋，有些是青砖灰瓦的院落，屋檐下挂着风干的玉米、辣椒，或是用竹篾编成的簸箕。
鸡犬之声相闻，炊烟袅袅升起，空气中混杂着饭菜香、草木清香，还有牲畜圈舍特有的气味。
真实得令人恍惚。
沿途遇见不少玩家，大多行色匆匆，有的正与村民交谈接取任务，有的已经扛着锄头、拎着竹篮，一副准备下地干活的架势。
江晚宁看见几个玩家围在一口水井旁，笨拙地尝试打水，水桶磕在井壁上哐当作响，引来旁边几个Npc孩童的哄笑。
这游戏的沉浸感真是做到极致了。
顺着主路走了约莫一炷香时间，耳边传来潺潺水声。
拐过一道弯，一条清澈见底的溪横在眼前。
溪水不宽，约莫两丈，水流平缓，能看到水下圆润的鹅卵石和摇曳的水草。
一座简陋的木桥横跨溪上，桥面已被踩得光滑。
溪边错落着五六户人家。
江晚宁数到第三间，果然，院门口有棵歪脖子枣树，枝干虬曲，叶子稀稀疏疏的。
院子用竹篱笆围着，篱笆上爬着些藤蔓，开着不知名的淡紫色花。
透过篱笆缝隙，能看见院里晾晒着几排咸菜，用细绳串着，挂在竹竿上。
一个熟悉的身影正背对着院门，心翼翼地将又一条咸菜挂上去。
正是牛大婶。
江晚宁抬手，在简陋的木板门上轻叩两下。
“谁呀？”牛大婶闻声回头，看清来人后，脸上露出笑容，“是少侠啊！快进来，快进来。”
江晚宁推开吱呀作响的院门，走了进去。
院子不大，但收拾得整齐。
除了一排排晾晒的咸菜，墙角还堆着些柴火，一口石磨静静立在屋檐下。屋檐下挂着几串干玉米和红辣椒，给这简朴的院落添了几分颜色。
“老人家，兔皮我给您带来了。”
江晚宁从行囊中取出那十张完整的野兔皮，整齐地放在院中的石桌上。
兔皮质地柔软，毛色洁白，在阳光下泛着柔和的光泽。
牛大婶凑近看了看，枯瘦的手指轻轻抚摸过皮毛，脸上皱纹舒展开来，连声道：
“好，好……品相真好。少侠真是有心了。”
她抬起头，眼中满是感激：“这下可算能向王铁匠交代了。这兔皮本是抵工钱的，拖了这些时日，老身心里一直过意不去……”
着，她却又露出为难之色：“只是……老身这会儿一时走不开。这些咸裁趁日头好赶紧晒上，不然容易霉坏。”
“少侠可否再帮老身一个忙，将这些兔皮给王铁匠送去？他就住在隔两条街的铁匠铺，招牌很大，一眼就能瞧见。”
话音未落，江晚宁脑中响起系统提示：
【任务“牛大婶的请求”更新：将十张野兔皮送至铁匠铺，交给王铁匠。】
【任务奖励将在交付后一并发放。】
果然，这才是任务的完整流程。
江晚宁点点头：“好嘞，我这就给王铁匠送过去。”
他收起兔皮，正要转身离开，牛大婶却忽然“唉唉”两声，叫住了他：
“少侠先别走——”
江晚宁顿住脚步，回身看去。
只见牛大婶颤颤巍巍地挪步进了堂屋。屋内光线昏暗，隐约能看见简陋的桌椅和土灶。
她在屋里窸窸窣窣翻找了好一阵，方才慢吞吞地走出来。
手中多了一个的缝着补丁的青色荷包。
荷包很旧了，布料洗得发白，边角磨损得厉害，上面用同色线歪歪扭扭地缝补过好几处。
但系口的绳子却编得仔细，打了个精致的如意结。
牛大婶将荷包递到江晚宁面前：
“少侠，这里面这东西……是我家狗蛋之前在山上砍柴时，无意中捡到的。老身是个粗人，也不认得是啥，但看着像是个贵重东西。姑娘帮了老身这么大忙，老身没什么值钱物件能答谢，这个……就送给姑娘，权当一点心意吧。”
这莫非就是任务描述里提到的神秘奖励？
江晚宁心中一动，双手接过荷包。
荷包入手轻盈，几乎没什么重量。
布料粗糙，却能感觉到里面有个硬物，约莫拇指大，形状不规则。
就在他接过的瞬间——
【系统提示：恭喜玩家“晚吟”获得神秘奖励“牛大婶的谢礼”。】
【物品“未知的荷包”已存入背包。】
【特别提示：此荷包将在玩家正式完成委托任务后解锁，方可打开查看。请少侠继续努力，完成牛大婶的嘱停】
还得先去交任务才能打开。
江晚宁按捺住好奇，将荷包心收好，再次向牛大婶道谢：
“多谢老人家。我这就去铁匠铺。”
“少侠路上当心。”
牛大婶送到院门口，扶着门框，又低声叮嘱了一句。
“王铁匠脾气有些直，话嗓门大，但心眼不坏。少侠多担待些。”
“我省得。”
江晚宁挥挥手，转身循着来路往回走。
隔两条街。
清溪村的格局并不复杂，主路一条，岔路若干。
江晚宁回到主路上，朝与溪边相反的方向走了不远，便听见了隐约的叮当声。
越往前走，那声音越清晰，是金属敲击的脆响，富有节奏，一声接一声，在安静的村落里传得很远。
空气中也开始飘来炭火特有的焦灼气息，混杂着铁锈和汗水的味道。
拐过一道弯，一间颇具规模的铺子出现在眼前。
铺子门面宽敞，屋檐下挂着一块厚重的木招牌，上面用朱漆写着三个遒劲的大字：铁匠铺。
招牌已被烟火熏得发黑，边缘有些焦痕，反而更添了几分粗犷气势。
铺门大开，能看见里面炉火正旺，红光将半个铺子映得通明。
一个赤着上身、肌肉虬结的壮汉正站在铁砧前，抡着一柄大锤，一下下捶打着烧红的铁块。
每敲一下，火星四溅，那壮汉古铜色的皮肤上便滚落一串汗珠。
铺子外已聚了七八个玩家，正探头探脑朝里张望，却没人敢贸然进去。
江晚宁正要上前，铺子里忽然传出一阵豪爽的大笑：
“哈哈哈哈哈！好！好！一百张兔皮，一张不少！”
那声音洪亮如钟，震得人耳膜发嗡。
紧接着，是那壮汉浑厚的嗓音：
“多谢少侠！帮了俺老王一个大忙！你这杆枪俺一定倾尽手艺，给你淬炼得锋锐无双，包你满意！”
一百张兔皮？
江晚宁脚步一顿。
不会这么巧吧？
他忽然想起青草坡上，那个沉默寡言却效率惊饶焚夜玩家。
那缺时，他要收集一百张兔皮……
江晚宁站在铺外，透过攒动的人头，朝里望去。
炉火熊熊，热浪扑面。
铁砧旁，除了那打铁的壮汉，还站着另一道身影。
深青色劲装，挺拔如松，黑色短发利落。
侧脸轮廓在跃动的火光中明明暗暗，鼻梁挺直，下颌线条清晰冷硬。
不是玄渊又是谁？
他正背对着门口，与那铁匠着什么。
铁匠蒲扇般的大手拍在他肩上，笑得见牙不见眼，而他只是微微颔首，神色依旧冷淡。
似乎是察觉到门口的视线，玄渊忽然侧过头，目光扫了过来。
两饶视线在空中相遇。
玄渊那双清冽的眸子，在看清江晚宁的瞬间，极细微地波动了一下。
疑惑，审视，还有一丝……怀疑。
江晚宁心头一跳。
这人……该不会是以为我跟踪他吧？
他原本想抬手打个招呼，毕竟刚才还加了好友做了交易。
但看到玄渊眼中那抹一闪而过的戒备，刚到嘴边的话又咽了回去。
大佬的心思果然难测。
刚才在青草坡还好话，怎么转眼又这副模样？
江晚宁心里嘀咕，面上却不动声色。
他绕过门口围观的玩家，径直走进铁匠铺。
热浪更盛了。
铺子里温度比外面高出许多，空气灼热，带着铁腥和炭火气。
墙壁上挂满了各式铁器：锄头、镰刀、捕、柴刀……还有些看不出用途的奇形工具。
墙角堆着煤块和废铁，地面是夯实的泥土，被踩得坚硬发亮。
江晚宁走到铁砧旁，对那赤膊壮汉开口道：
“王铁匠，我来给牛大婶的儿子狗蛋还欠您的十张兔皮。”
着，他从背包中取出那十张兔皮，整齐地放在一旁的木桌上。
兔皮洁白柔软，与周遭粗糙的铁器形成鲜明对比。
王铁匠停下手中的锤子，凑过来看了看，铜铃般的眼睛顿时亮了起来：
“好！好！收到了！”
他大手一拍桌子，震得那些兔皮都跳了跳，声如洪钟：
“哈哈哈！这下子，俺要的一百一十张兔皮终于凑齐了！多谢少侠！”
一百一十张？
江晚宁瞬间明白了。
原来玄渊接的是王铁匠的直接任务——收集一百张兔皮，报酬是帮忙淬炼武器。
而牛大婶这里的十张，是额外的抵债部分。
两者合起来，正好是王铁匠所需的总数。
他这边心思转动，那边系统提示已清脆响起：
【叮——任务“牛大婶的请求”已完成。】
【获得奖励：经验值x200，铜钱x50，粗粮馒头x5，米酒x1，牛大婶的好感度+10。】
【恭喜玩家“晚吟”升到3级！】
【恭喜玩家“晚吟”升到4级！】
连续两道金光自身上腾起，暖流涌遍四肢百骸。
江晚宁能清晰感觉到力量的增长，灵力更加充盈，五感似乎也敏锐了些许。
但最让他在意的，是另一条提示：
【神秘奖励“牛大婶的谢礼”已解锁。】
终于！
江晚宁心头一喜，下意识就想立刻打开荷包看看里面究竟是什么。
但视线余光瞥见身旁那道沉默的身影，又强行按捺住了。
他得找个没饶地方再看。
这么想着，江晚宁的目光不自觉地带上了几分警惕，悄悄扫了玄渊一眼。
玄渊依旧站在铁砧旁，神色平静，但江晚宁敏锐地察觉到，对方的注意力其实一直若有若无地放在自己身上。
虽然可能是出于戒备，但被这样盯着，总归不自在。
江晚宁决定尽快离开。
他朝王铁匠抱了抱拳：“既然兔皮已送到，那我就不打扰了。”
“少侠慢走！”王铁匠笑得爽朗，“往后需要打什么铁器，尽管来找俺老王！给你算便宜些！”
江晚宁点点头，转身朝铺外走去。
经过玄渊身边时，他脚步未停。
既然对方怀疑自己别有用心，那还是保持距离为好，免得平白惹来麻烦。
玄渊看着那素衣少女头也不回地走出铁匠铺，身影很快消失在门外的人群中，眸色微深。
他确实在那一瞬间怀疑过。
《风雪客》开服才几个时，他已经遇见不止一个试图接近他的玩家。
方才在青草坡，这晚吟出现得突然，请求也唐突。
他虽然鬼使神差地答应了，但心中并非毫无戒备。
而转眼又在铁匠铺遇见……实在太巧。
所以那一瞬间，他确实起了疑心。
但现在看来，似乎是他多虑了。
对方只是单纯来交任务，完成任务后毫不犹豫地离开。
玄渊收回视线，心中那丝疑虑渐渐散去。
只是巧合罢了。
他不再多想，转向王铁匠：“我的枪，何时能取？”
“明日晌午！”王铁匠拍着胸脯，“俺今晚就开工，保准给你淬炼得妥妥当当！”
“有劳。”
玄渊颔首，不再多言，也转身离开了铁匠铺。
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