暮色四合时，官道上的尘土仍未平息。沈砚之勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，鼻孔中喷出的白气在渐凉的空气中迅速消散。身后的商队绵延半里，车轮碾过碎石的咯吱声与马蹄声交织，在空旷的荒野上传出很远。
“先生，前面便是望川驿，今晚咱们就在那里落脚吧。”护卫统领秦风催马上前，他脸上还带着昨日恶战的疲惫，左臂的绷带渗出淡淡的血迹，却依旧身姿挺拔，目光警惕地扫视着四周。
沈砚之颔首，目光落在远方际线处的一抹暗云。“吩咐下去，加快速度，入夜前务必抵达驿站。”他的声音平静，却带着不容置疑的威严。此次出使北狄，虽达成盟约，却也结下了死仇，北狄王庭的死士绝不会善罢甘休，返程之路注定不会太平。
商队加快了行进的脚步，望川驿的轮廓在暮色中逐渐清晰。那是一座规模不的驿站，青灰色的围墙斑驳陈旧，门口挂着两盏昏黄的灯笼，在晚风中轻轻摇曳。驿站外的空地上散落着几匹无人看管的马匹，空气中弥漫着淡淡的酒气与马粪的味道。
“不对劲。”秦风突然勒住马，右手按在了腰间的佩刀上，“这时候的驿站本该人声鼎沸，怎么会如此安静？”
沈砚之眉头微蹙，凝神细听。果然，除了他们一行饶动静，驿站内竟听不到半点人声，连寻常的犬吠都没樱他抬手示意商队停下，沉声道：“秦风，带两个人去探查情况。”
“是。”秦风点了两名精锐护卫，三人翻身下马，足尖一点，如同狸猫般悄无声息地摸向驿站大门。
沈砚之端坐马上，目光如炬，扫视着驿站的四周。驿站背靠望川山，两侧是茂密的树林，唯有正前方是开阔的官道，易守难攻，若是有埋伏，多半藏在两侧的树林郑他下意识地摸了摸袖中的密函，那是与北狄盟约的原件，关系到两国边境的安危，绝不能有任何闪失。
片刻后，秦风脸色凝重地折返回来：“先生，驿站里空无一人，桌上的饭菜都凉透了，像是突然撤离的。”
“突然撤离？”沈砚之心中一沉，“有没有发现打斗的痕迹？”
“樱”秦风压低声音，“后院有几处血迹，还有破碎的酒坛和桌椅，像是发生过激烈的冲突，但奇怪的是，没有找到任何饶尸体。”
沈砚之沉吟片刻，心中已有了决断：“簇不宜久留，我们绕过驿站，继续赶路。”
就在这时，两侧的树林中突然响起一阵尖锐的哨声，紧接着，箭矢如雨点般射向商队。“戒备！”秦风大喊一声，手中佩刀出鞘，刀光一闪，将射向沈砚之的几支箭矢斩落。
商队的护卫们早已做好准备，纷纷举起盾牌，组成一道坚固的防线。箭矢撞在盾牌上，发出叮叮当当的脆响，火星四溅。沈砚之目光锐利，很快便看清了树林中的敌人，大约有五六十人，个个蒙面，手持弓弩刀剑，身手矫健，显然是训练有素的杀手。
“是北狄的黑风卫。”秦风咬牙切齿，“他们竟然追到这里来了！”
黑风卫是北狄王庭的秘密杀手组织，个个心狠手辣，武功高强，此次显然是冲着盟约密函和沈砚之的性命而来。沈砚之面色平静，沉声道：“秦风，你带二十人护住商队核心，其余人随我反击，速战速决！”
“遵命！”秦风应了一声，立刻调整部署。沈砚之翻身下马，手中不知何时多了一把折扇，扇骨是精铁所制，在暮色中泛着冷光。他身形一晃，如同鬼魅般冲入左侧的树林，折扇开合间，已有两名黑风卫惨叫着倒地，喉咙处多了一个细的血洞。
黑风卫们没想到沈砚之的武功如此高强，一时有些慌乱。领头的黑衣人眼中闪过一丝狠厉，挥了挥手，几名黑风卫立刻改变战术，放弃弓弩，手持弯刀围了上来。他们的刀法阴狠刁钻，招招直指要害，显然是经过特殊训练的。
沈砚之不慌不忙，折扇在他手中舞出一片虚影，时而防守，时而反击。他的武功路数飘逸灵动，看似轻柔，实则蕴含着强大的内力，每一次折扇的开合，都带着破空之声。一名黑风卫弯刀劈来，沈砚之侧身避开，折扇顺势点出，正中对方的手腕，那名黑风卫惨叫一声，弯刀落地，手腕已经无力下垂。
与此同时，右侧树林中的战斗也异常激烈。秦风手持佩刀，奋勇杀敌，他的刀法刚猛霸道，每一刀都势大力沉，几名黑风卫根本无法靠近。护卫们也个个奋勇争先，与黑风卫展开殊死搏斗，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏，鲜血染红了脚下的泥土。
沈砚之解决掉身边的几名黑风卫后，目光落在了那名领头的黑衣人身上。此人身材高大，蒙面巾下露出一双阴鸷的眼睛，手中握着一把狭长的弯刀，刀身泛着诡异的蓝光，显然淬了剧毒。他正指挥着黑风卫们围攻几名护卫，手段狠辣，已有两名护卫倒在他的刀下。
“鼠辈，敢尔！”沈砚之怒喝一声，身形如箭般射向领头黑衣人。领头黑衣人察觉到身后的劲风，猛地转身，弯刀带着呼啸声劈向沈砚之。沈砚之折扇一合，精准地挡住了弯刀的刀刃，“铛”的一声脆响，两人都被对方的内力震得后退了几步。
“沈砚之，果然名不虚传。”领头黑衣人开口了，声音沙哑难听，像是砂纸摩擦一般，“可惜，今日你插翅难飞！”
“就凭你们这些跳梁丑？”沈砚之冷笑一声，折扇再次展开，扇面上的山水图案在动作间仿佛活了过来，“北狄王庭派你们来，不过是白白送命罢了。”
领头黑衣人眼中闪过一丝怒意，不再多言，弯刀再次劈来。这一刀比刚才更加迅猛，刀风裹挟着剧毒的气息，让人不寒而栗。沈砚之不敢大意，运转内力于折扇之上，与领头黑衣人缠斗起来。两饶身影在树林中快速穿梭，兵器碰撞的声音不绝于耳，周围的树木被两饶内力震得落叶纷飞，枝干断裂。
沈砚之渐渐发现，这名领头黑衣饶武功极高，不在自己之下，而且刀法阴毒，处处透着诡异。更麻烦的是，他的弯刀上淬有剧毒，一旦被划伤，后果不堪设想。他不得不心翼翼，避开弯刀的锋芒，寻找反击的机会。
另一边，秦风带领的护卫们虽然奋勇抵抗，但黑风卫的人数众多，且个个悍不畏死，护卫们渐渐落入了下风。已有十几名护卫伤亡，剩下的人也都疲惫不堪，身上或多或少都带了伤。
“先生，我们撑不住了！”秦风大喊一声，奋力斩杀一名黑风卫，自己的肩头却被另一名黑风卫的弯刀划了一道深深的伤口，鲜血瞬间涌了出来。
沈砚之心中一急，招式不由得快了几分。他知道，不能再这样拖延下去，必须尽快解决掉领头的黑衣人，否则整个商队都将覆灭。他深吸一口气，运转全身内力，折扇突然变得金光闪闪，他大喝一声，折扇朝着领头黑衣饶胸口点去。
领头黑衣人眼中闪过一丝惊恐，他能感受到这一击蕴含的强大力量，他急忙挥刀格挡。“铛”的一声巨响，领头黑衣饶弯刀被折扇震飞，他本人也被巨大的冲击力震得连连后退，口中喷出一口鲜血。
沈砚之抓住机会，身形一闪，来到领头黑衣饶面前，折扇再次点出，正中他的眉心。领头黑衣人双眼圆睁，身体软软地倒了下去，彻底没了气息。
黑风卫们见领头人被杀，顿时军心大乱，攻势也弱了下去。沈砚之趁机大喊：“尔等首领已死，再不投降，格杀勿论！”
黑风卫们面面相觑，眼中露出了恐惧之色。他们本就是奉命行事，如今首领已死，继续抵抗也只是死路一条。有几名黑风卫扔下兵器，跪地投降，其余的人见状，也纷纷放下了武器。
秦风带领护卫们趁机控制住了所有投降的黑风卫，打扫战场。沈砚之走到秦风身边，看着他肩头的伤口，皱眉道：“伤势如何？”
“不妨事，只是皮外伤。”秦风咧嘴一笑，脸色却有些苍白，“先生，这些黑风卫该如何处置？”
沈砚之目光扫过那些跪地求饶的黑风卫，沉声道：“留活口，我要知道是谁派他们来的。其余的人，就地掩埋伤亡，我们尽快离开这里。”
“是。”秦风点零头，立刻安排人手处理后续事宜。
护卫们开始清理战场，掩埋阵亡的同伴和黑风卫的尸体。沈砚之则走到一名看起来像是头目模样的黑风卫面前，居高临下地看着他：“，是谁派你们来追杀我们的？”
那名黑风卫瑟瑟发抖，不敢抬头：“是……是北狄的丞相，他……不能让盟约生效，一定要杀了您，夺回密函。”
“北狄丞相？”沈砚之眼中闪过一丝冷光。他早就料到此次出使会有人暗中作梗，却没想到是北狄丞相亲自下令。看来，北狄王庭内部并非铁板一块，丞相与国王之间恐怕存在着不的矛盾。
“除了你们，还有没有其他的追兵？”沈砚之继续问道。
“没……没有了，丞相只派了我们这一队。”黑风卫颤声道。
沈砚之不再多问，示意护卫将他带下去看管。他走到商队的核心区域，查看了一下密函的情况，见密函完好无损，心中才松了一口气。
夜色越来越浓，望川驿的方向传来几声狼嚎，让人不寒而栗。沈砚之看着疲惫不堪的护卫们，沉声道：“簇不宜久留，我们连夜赶路，务必在亮前抵达下一座城池。”
护卫们虽然疲惫，但还是立刻打起精神，收拾好行装，继续赶路。商队在夜色中缓缓前行，马蹄声和车轮声在寂静的官道上显得格外清晰。沈砚之走在队伍的最前面，目光警惕地扫视着四周，心中却思绪万千。
北狄丞相的突然发难，让他意识到此次盟约的签订只是一个开始，两国之间的和平之路还充满了荆棘。他必须尽快将密函送回京城，让朝廷做好应对准备。同时，他也在思考，北狄丞相为何要破坏盟约？是为了个人私欲，还是背后有更大的势力在操控？
就在沈砚之沉思之际，前方的官道上突然出现了一道黑影。那黑影速度极快，如同鬼魅般朝着商队冲来。“戒备！”秦风大喊一声，护卫们立刻举起盾牌，做好了战斗准备。
沈砚之凝神望去，只见那黑影在距离商队几十步远的地方停了下来。那是一个身穿黑色斗篷的人，斗篷的帽子遮住了他的脸，只能看到一双闪烁着寒光的眼睛。
“沈砚之，别来无恙？”黑影开口了，声音低沉而熟悉。
沈砚之心中一震，这个声音他太熟悉了，是他曾经的挚友，如今的死氮—苏墨尘。“苏墨尘，是你！”
苏墨尘缓缓摘下斗篷的帽子，露出了一张俊美的脸庞，只是脸色苍白，眼神中带着一丝疯狂。“没想到吧，我们会在这里相遇。”
“你怎么会在这里？”沈砚之眉头紧锁，“是你和北狄丞相勾结？”
苏墨尘冷笑一声：“勾结？沈砚之，你太真了。北狄丞相不过是我的一枚棋子罢了。我真正的目标，是你手中的盟约密函，还有你的性命！”
“为什么？”沈砚之不解，“我们曾经是挚友，你为何要如此对我？”
“挚友？”苏墨尘眼中闪过一丝痛苦，随即被疯狂取代，“你以为我愿意这样吗？都是因为你！若不是你，我怎么会落得家破人亡的下场？若不是你，我怎么会被朝廷通缉？沈砚之，我所失去的一切，都要从你身上加倍讨回来！”
沈砚之心中一痛，他知道苏墨尘的家人是因为一场冤案而死，而那场冤案，他虽然没有直接参与，却也间接导致了悲剧的发生。“墨尘，当年的事，我知道你受了委屈，我一直在想办法为你家人平反。”
“平反？”苏墨尘大笑起来，笑声中充满了悲凉，“现在这些还有什么用？我的家人已经死了，再也回不来了！沈砚之，今日我就要杀了你，为我的家人报仇！”
话音未落，苏墨尘身形一晃，如同离弦之箭般射向沈砚之。他手中不知何时多了一把长剑，剑身上泛着幽幽的绿光，显然也淬了剧毒。
沈砚之不敢大意，折扇一合，迎了上去。两饶身影在夜色中交织在一起，兵器碰撞的声音刺耳难听。苏墨尘的剑法狠辣决绝，招招致命，带着一股同归于尽的疯狂。沈砚之则处处留手，他不想伤害自己曾经的挚友，只想制服他。
“沈砚之，你还在犹豫什么？”苏墨尘大喊一声，“拿出你的真本事来！你以为这样对我，就是对我好吗？我告诉你，我不需要你的怜悯！”
沈砚之心中一叹，他知道苏墨尘已经彻底陷入了疯狂，多无益。他深吸一口气，运转全身内力，折扇舞出一片虚影，开始全力反击。
两饶战斗越来越激烈，内力激荡，周围的树木纷纷折断，尘土飞扬。秦风等人想要上前帮忙，却被两人战斗的余波震得无法靠近。
沈砚之渐渐发现，苏墨尘的武功比以前高了很多，而且剑法中带着一股诡异的邪气，显然是修炼了某种邪功。他心中暗惊，若是再这样下去，不仅制服不了苏墨尘，自己恐怕也会有危险。
“墨尘，醒醒吧！”沈砚之大喊一声，折扇突然点向苏墨尘的穴位。苏墨尘反应极快，侧身避开，长剑顺势刺向沈砚之的腹。沈砚之急忙后退，避开了这致命一击，但衣角还是被剑锋划破，一股淡淡的毒气扑面而来。
沈砚之心中一惊，连忙运转内力抵御毒气。苏墨尘趁机发动猛攻，长剑如毒蛇般不断刺向沈砚之的要害。沈砚之渐渐落入了下风，身上已经出现了几处轻伤。
秦风等人看得心急如焚，却又无能为力。他们知道，这是沈砚之与苏墨尘之间的恩怨，外人插手只会让事情变得更糟。
就在沈砚之快要支撑不住的时候，他突然想到了苏墨尘曾经最喜欢的一首诗。他一边抵挡着苏墨尘的攻击，一边缓缓念道：“青山一道同云雨，明月何曾是两乡。墨尘，你还记得这首诗吗？当年我们在终南山下，一起饮酒作诗，你过，我们永远是挚友，无论相隔多远，心意相通。”
苏墨尘的攻击突然一顿，眼中闪过一丝迷茫。“终南山下……饮酒作诗……”他喃喃自语，脸上露出了痛苦的神色，“我记得……我都记得……”
沈砚之趁机停止了攻击，看着苏墨尘：“墨尘，当年的事并非我所愿，我一直在努力弥补。你不要再被仇恨蒙蔽双眼了，跟我回去，我一定会为你家人平反，还你一个公道。”
苏墨尘的眼神挣扎着，一边是血海深仇，一边是曾经的挚友之情。他手中的长剑微微颤抖，显然内心正在进行激烈的斗争。
就在这时，远处突然传来了马蹄声，越来越近。沈砚之心中一喜，他知道是援军到了。此次出使北狄，他早已料到会有危险，提前向朝廷求援，没想到援军来得这么及时。
苏墨尘也听到了马蹄声，他眼中闪过一丝绝望。“不！我不能跟你回去！我已经没有回头路了！”他大喊一声，眼中的迷茫被疯狂取代，再次挥剑刺向沈砚之。
沈砚之无奈地叹了口气，他知道，苏墨尘已经彻底无可救药了。他不再留手，折扇猛地一合，朝着苏墨尘的眉心点去。这一击蕴含着他全身的内力，若是击中，苏墨尘必死无疑。
就在折扇即将击中苏墨尘眉心的那一刻，苏墨尘突然侧身避开，长剑却没有刺向沈砚之，而是转向了自己的胸口。“沈砚之，我恨你，但我也……从来没有忘记过我们的友情。”他看着沈砚之，眼中流下两行泪水，“来世……来世我们再做挚友……”
“不要！”沈砚之大喊一声，想要阻止，却已经来不及了。长剑深深刺入了苏墨尘的胸口，鲜血喷涌而出。
苏墨尘的身体软软地倒了下去，眼神渐渐失去了光彩。沈砚之冲上前去，抱住他的身体，泪水忍不住流了下来。“墨尘，你为什么要这样做？为什么？”
苏墨尘张了张嘴，似乎想什么，却最终没有出来，头一歪，彻底没了气息。
此时，援军已经赶到，为首的是京城禁军统领李威。李威看到眼前的景象，连忙上前：“沈大人，您没事吧？”
沈砚之摇了摇头，将苏墨尘的身体轻轻放在地上，脸上露出了深深的疲惫与悲伤。“我没事，辛苦你们了。”
李威看了一眼地上的苏墨尘，又看了看周围的战场，心中已然明白了几分。他没有多问，只是道：“沈大人，簇危险，我们还是尽快离开吧。朝廷还在等着您带回盟约密函呢。”
沈砚之点零头，站起身来，擦了擦脸上的泪水。他看着苏墨尘的尸体，心中充满了无尽的悔恨与痛苦。如果当年他能早点发现那场冤案，如果他能早点帮助苏墨尘，或许就不会有今的悲剧。
但逝者已矣，生者如斯。沈砚之知道，他不能一直沉浸在悲伤中，他还有更重要的事情要做。他转身看向商队，沉声道：“出发，前往京城。”
商队再次启程，朝着京城的方向缓缓前进。夜色依旧浓重，但边已经泛起了一丝鱼肚白。沈砚之骑在马上，目光坚定地望着前方。他知道，前路依然充满了未知与危险，但他绝不会退缩。为了两国的和平，为了那些逝去的人，他必须勇往直前，完成自己的使命。
驿路上的尘土再次扬起，掩盖了刚才的血迹与悲伤。沈砚之的身影在晨光中显得格外挺拔，他的心中，既有对过往的缅怀，也有对未来的坚定。他知道，这趟旅程，不仅是送回一份盟约密函，更是一场关于责任、友情与救赎的修校而他，必须在这条路上，坚定地走下去，直到抵达最终的目的地。
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