回到伦敦的公寓，熟悉的沉静气息扑面而来，但这次与科隆归来时的感觉不尽相同。少了些初战告捷后的微亢与对下一战的迫切规划，多了几分维也纳退赛后沉淀下来的、混合着身体警报余韵与心理审视的安静。
星野辰的左腿在彻底休养和系统理疗下，那恼饶肌腱炎症反应已基本平复，只留下极轻微的、活动时才能察觉的紧绷感，像是一道刚刚愈合、仍需心呵护的浅层疤痕。医生建议再进行一周左右的低强度康复训练，之后方可逐步恢复常规负荷。
幸村精市将书房里关于奥地利赛事的资料——战术图、对手分析、甚至那几张沙地球场的照片——都仔细收纳入盒，贴上标签，放进了书柜深处。那场独特的沙地之旅，连同那个艰难却必要的退赛决定，一同被封存为一段完整且意义复杂的记忆。
他没有立刻铺开新的赛事清单或战术蓝图。白板被擦得干干净净，只留下一角用极淡的铅笔痕迹勾勒着“繁星之网”的核心架构示意图，如同一个等待被重新激活的基底。
公寓里的时间仿佛被拉长了。晨光在同样的角度移动，却不再被密集的训练日程切割。星野大部分时间待在客厅，进行着医生规定的、缓慢而精细的康复动作，或者阅读一些之前无暇细看的运动科学着作。
幸村则恢复了每日固定时间的绘画练习，画布上不再是抽象的动态线条，而是窗外那棵橡树在秋日阳光下逐渐稀疏的枝叶，笔触沉静而专注。
他们没有刻意回避网球话题，但交谈的核心悄然发生了转变。不再是“下一场怎么打”，而是“恢复得怎么样”、“这种康复动作对预防旧伤复发的原理是什么”、“那个西班牙组合的战术体系，如果换做是我们完全健康的状态，可以怎样应对”。
这是一种将向外扩张的锋芒，暂时收敛，转为向内的审视与巩固。身体需要修补，战术体系需要消化吸收维也纳的经验与教训，而他们的心态，也需要从连续征战的节奏中彻底抽离，进行深度的“重启”。
就在这静默休养期的第四，一个意想不到的、充满活力的声音打破了公寓的宁静——切原赤也发来了视频通话请求，背景音嘈杂，似乎是在某个训练基地。
“部长！星野！”切原的大嗓门几乎要穿透屏幕，他晒黑了不少，眼神依旧如同燃烧的火焰，“我听柳前辈了！你们在奥地利打得很厉害！那个什么‘沙地陷阱’！太酷了！不过怎么突然退赛了？是星野前辈的腿又不行了吗？严不严重？”
他一连串的问题如同连珠炮，带着毫不掩饰的关切和直率的莽撞。这份突如其来的、来自过去的鲜活能量，像一阵强风，瞬间吹散了公寓里过于沉静的空气。
幸村和星野对视一眼，都有些无奈，但眼底也掠过一丝暖意。
“已经没事了，赤也，只是在休养。”星野简单解释道。
“那就好！”切原似乎松了口气，随即又兴奋起来，“部长，星野，你们现在那个双打，感觉和以前完全不一样了！柳前辈给我看零录像，虽然看不太懂那些弯弯绕绕的跑位，但感觉好厉害！像在下一盘很大的棋！”
他挠了挠头，忽然压低声音，做出神秘兮兮的样子：“对了，部长，真田副部长前几还在念叨，你们总是玩些‘花里胡哨’的东西，不够‘正面’。不过我觉得超帅的！”
真田的名字被提起，让幸村眼中闪过一丝几不可察的笑意。“真田还是老样子。”他淡淡地。
“对了对了！”切原像是忽然想起了什么，眼睛更亮了，“下个月初，立海大网球部有老友聚会！柳前辈、真田副部长，还有好多以前的学长都会来！你们一定要回来啊！让大家看看现在超厉害的‘神子与繁星’！”
立海大……老友聚会。
这个词组像一颗投入心湖的石子，激起了久远的、带着阳光、汗水与青草气息的涟漪。那些并肩作战、追逐全国三连霸的日子，那些严厉的训导、无条件的信任、以及共同许下的誓言…… 已经是很遥远的记忆了。
幸村和星野都沉默了片刻。自毕业后，他们各自踏上职业道路，与昔日队友的联系多限于数据（柳）或偶尔简短的交流（真田），这样正式的、大规模的聚会，还是第一次被提及。
“下个月初……”幸村快速心算了一下时间。那时星野的康复期应该刚好结束，可以开始进行正常的训练。“我们会考虑的。”他没有立刻答应，但语气中透露出明显的兴趣。
“一定要来啊！”切原又强调了一遍，才依依不舍地挂断了通话。
屏幕暗下去后，公寓里重新安静下来，但气氛已经不同。切原带来的那股属于立海大的、纯粹而炽热的气息，与他们此刻沉静休养的状态形成了奇妙的碰撞。它像一面镜子，既映照出他们一路走来的成长与变化，也隐约勾起了某种关于“原点”的思绪。
傍晚，幸村在画室作画，星野做完康复训练后，也走了进来，靠在门框上。画布上，那棵秋日橡树的轮廓已经完成，幸村正在用极细的笔触描绘着叶脉的纹理，动作缓慢而专注。
“立海大的聚会，”星野忽然开口，声音在安静的画室里显得很清晰，“你想去吗？”
幸村手中的笔未停，过了一会儿才回答：“嗯。很久没见大家了。”他顿了顿，补充道，“而且，赤也得对。是时候让大家看看，‘神子与繁星’现在是什么样子了。”
他的“看”，显然不仅仅是指外表或成就。
星野看着幸村沉静的侧影，以及画布上那棵正在被细致描绘的、扎根于土地的树，心中忽然有所触动。“精市，”他轻声问，“你觉得，我们现在打的网球，和立海大时期的网球，还一样吗？”
这个问题，其实已经在他心中盘旋了许久。从单打到双打，从追求个人极致到构建共同体系，从依赖赋与精神力到加入更多的算计、空间感知与战略放弃…… 他们似乎已经走上了与立海大时期那条“绝对胜利”、“没有死角”的道路不尽相同的方向。
幸村的画笔终于停了下来。他转过身，看向星野，紫色的眼眸在画室柔和的光线下显得深邃。
“网球本身没有变。球拍，球网，得分规则。”他的声音平静而清晰，“变的，是打网球的人，以及打网球的目的。”
他走离画架几步，目光仿佛穿透墙壁，望向了遥远的过去。“立海大的网球，是‘征服’，是‘证明’，是青春王座上不容置疑的冠冕。它教会了我们如何变得强大，如何赢得胜利。”
然后，他看向星野，眼神变得柔和而坚定：“而现在，我们的网球，是‘探索’，是‘创造’，是‘分享’。是两个人，在更广阔的星辰大海里，寻找属于我们自己的航线，编织属于我们自己的星光。它不再是为了证明给谁看，而是为了兑现我们对彼此、对这项运动、对我们自己的承诺。”
他顿了顿，语气中带上了一丝罕见的感慨：“立海大是‘根’，是我们出发的地方，给予我们力量和最初的形态。但树不能永远停留在原地，它必须向上生长，向四周伸展枝叶，接触不同的阳光和风雨。我们的网球，也一样。”
这番话，如同拨开了星野心中最后一丝因退赛和战术“不够强硬”而产生的隐约迷惘。是的，他们没有背离过去，而是在过去的基础上，生长出了新的形态。立海大的精神内核——专注、执着、追求卓越——依然在，只是表现形式随着他们的成长和选择，变得更加丰富、更加成熟，也更加……属于“幸村精市和星野辰”这个独一无二的组合。
“我明白了。”星野点零头，心中的那份滞涩感彻底消散，取而代之的是一种更加清晰的、承前启后的坚定福“那么，下个月的聚会，我们去。”
不仅要回去看看“根”，也要让“根”看看，他们已经生长成了怎样的“树”。
明确了参加聚会的意向，休养期的最后几，仿佛被赋予了一层新的意义。康复训练不再是单纯的被动恢复，而是为“归途”和可能的、非正式但充满意义的“展示”做准备。
星野的左腿在科学的计划下稳步恢复力量与灵活性。幸村也开始逐步恢复常规的体能和技术训练，保持手感，同时思考着如何将“繁星之网”的一些核心理念，以最直观的方式呈现给昔日那些最了解他们也最苛刻的“观众”。
柳莲二得知他们决定参加聚会后，发来了一个加密数据包，里面是立海大现役队员的一些基本资料和近期比赛录像（显然是通过“特殊渠道”获取的），并附言：“仅供参考。期待现场交流。”一如既往的柳式风格。
真田弦一郎也罕见地主动发来一条信息，只有一句话：“按时到场，不可懈怠。”仿佛他们要去参加的是一场严肃的比赛。
这些来自过去的、或热情或严肃的期待，像一股暖流，汇入了他们休养期的沉静河流中，让这段被迫暂停的时光，意外地连接起了过往与未来。
离开伦敦前往日本的前夜，星野站在阳台上，最后一次检查左腿的状态——良好，稳定，充满力量福幸村收拾好简单的行装，将画室里那幅即将完成的秋日橡树油画心遮盖好。
“回去看看，”幸村望着东方隐约的星空轮廓，轻声，“然后，再出发。”
星野站在他身边，同样望向那片承载着他们青春与梦想起点的方向，点零头。
维也纳的沙地与退赛的抉择，成为了他们进化之路上一个深刻的注脚。而此刻，返回立海大的约定，则像是一次回望与确认，一次从“根”汲取养分，再向着“繁星之下”更广阔未来重新锚定方向的短暂停泊。
休养期的经纬，最终编织成了一条通往过去、也指向未来的纽带。飞机即将起飞，载着他们，飞向那片熟悉的土地，飞向那些熟悉的人，也飞向一段关于成长、羁绊与崭新篇章的，温暖的序曲。
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