高明远领着众将躬身告退。
紧接着，剑、秋荻、王平也抱拳行礼，返回皇城司分部处理情报。
偌大的厅堂内，便只剩下赵和庆、苏辙、范纯仁、赵世开四人。
阳光从高窗斜斜洒入，在青石地上投下斑驳的光斑。
长桌上，茶水已凉，但无人在意。
赵和庆端起茶盏，轻啜一口凉茶，目光在三位重臣脸上扫过，率先开口：
“世叔，范相公，皇叔。
方才秋荻所言，诸位都听到了。
东南蕃商势力盘根错节，与地方官员、驻军皆有牵连。
这些人，富可敌国，却未必心向大宋。
本王想问——这些蕃商，当如何处置？”
他问得直接，目光如炬。
范纯仁端坐如钟，白发如雪，面如古松，闻言并未立即回答，只是捋须沉思。
这位历仕四朝的老臣，以刚正闻名，但更以沉稳着称。
他知道，这个问题，关乎东南安稳，更关乎朝廷大局。
良久，赵世开先开了口。
他双手按在膝上，身体微微前倾，神色凝重：
“殿下，末将以为……蕃商扎根我大宋已深，与地方牵扯千丝万缕。
若骤然大动干戈，恐引发动荡。”
他顿了顿，继续道：
“朝廷如今的重心，全在西北。
环庆路、秦风路、河东路、河北路，数十万精锐防备西夏与辽国。
半年前那场大战，虽将战线向西夏腹地推进一百五十里，构筑新城防线，但耗费军资无算，精锐折损亦不在少数。
如今虽暂时议和，但李秋水生死不明，西夏随时可能反扑。”
赵世开抬眼看向赵和庆，目光坦诚：
“殿下参与过西北战事，当知其中利害。
若此时东南再生大乱，朝廷南北两线开战……后果不堪设想。”
这番话，得在情在理。
赵和庆沉默。
他确实参与过西北战事，亲手斩杀了西夏大将，甚至和西夏太妃李秋水也交过手。
西夏确实不容觑，西北的局势也不容乐观。
苏辙见赵和庆陷入沉思，缓缓开口：
“殿下，你是想……借助蕃商的家资，以为军资？”
这话点破了赵和庆的心思。
赵和庆坦然点头：
“正是。世叔，如今刚到腊月，湖心岛武道大会还有近二十。
本王想在腊月二十三之前，彻底解决东南的倭人势力。
搂草打兔子，把蕃商也一并收拾了。”
他手指轻叩桌面：“整顿东南军务，需要钱；剿灭倭寇，需要钱；重建海防，更需要钱。朝廷给不了，只能我们自己想办法。”
苏辙沉吟片刻，忽然笑了：“倒也不是没办法。”
赵和庆眼睛一亮：“世叔请讲。”
“殿下可还记得，”苏辙捋须道，“您去明州之前，曾下令让各路蕃商来杭州，重新勘定关税？”
赵和庆点头：“确实。”
“那便是机会。”
苏辙眼中闪过精光，“蕃商来杭，我等可先探探口风。
哪些人识时务，愿配合朝廷；哪些人阳奉阴违，暗中作祟。
届时，打一批，拉一批，杀鸡儆猴。”
他顿了顿：“既稳定了东南，不至于引发大乱，又可抄没一批不法蕃商的家产，充作军资。此法虽慢，却稳妥。”
赵和庆抚掌：“好主意！既不动摇根本，又能达到目的。”
他看向范纯仁：“范相公以为如何？”
范纯仁终于开口，声音苍劲如松：
“苏相公之策，老臣赞同。
不过……需有法可依，有理可据。
不可凭空罗织罪名，损朝廷威信。”
“这是自然。”
赵和庆正色道：“本王要动的，是那些真正勾结外藩的不法之徒。
守法经营的蕃商，不仅不动，还要保护。”
他忽然想起一事：“对了，泉州蒲氏，诸位可知？”
苏辙与范纯仁对视一眼。
范纯仁道：“略有耳闻。蒲氏在泉州经营数代，掌控南海贸易，家资巨万，号称‘蕃商之首’。”
“正是。”赵和庆眼中寒光一闪，“据暗卫情报，蒲氏与海外诸国往来密切，更疑似勾结倭寇。慈家族，便是我们立威的对象。”
他看向苏辙、范纯仁：“勘定关税之事，就拜托二位了。先礼后兵，探明底细。一旦蒲氏有不法实证，立即拿下！”
苏辙与范纯仁齐齐拱手：“责无旁贷！”
二人皆是士大夫出身，骨子里本就瞧不起商贾，更遑论这些“非我族类”的蕃商。
能依法铲除这些潜在的祸患，他们自然乐见其成。
此事议定，厅内气氛稍缓。
赵和庆又提起另一件要紧事：
“腊月二十三，湖心岛武道大会。
关于玄冥教，本王所知有限，皆是从张子凡前辈处听来。
只知有鬼王、黑白无常，其余一概不知。”
他看向苏辙：“世叔可知更多？”
苏辙摇头：“玄冥教行事诡秘，江湖上少有他们确切的消息。”
赵世开忽然道：“殿下何不问问那对倭人姐弟？玄冥教在倭国经营百年，他们或许知道些什么。”
赵和庆眼睛一亮：“正是！”
他唤来亲兵：“去请纲手姐弟进来。”
不多时，纲手与绳树被带入议事厅。
二人已换上了宋人服饰，纲手是一身深蓝襦裙，外罩浅灰比甲，头发绾成简单的髻；
绳树则是青色直裰，头戴方巾，看起来倒有几分读书饶模样。
只是纲手那异常饱满的身材，在宋人服饰下反而更加显眼。
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