刘家议事厅，檀香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重。刚从叶家势力范围折返的探子单膝跪地，额角还带着未干的汗迹，声音因急促而略显尖锐：
“家主，叶家如今气象大不相同！那叶正武不仅突破至练气九层，周身灵力澎湃如潮，更骇饶是，他竟一拳在玄铁测灵石碑上留下了三寸深的拳印！霸体之威，绝非虚言！”
他咽了口唾沫，继续回禀，语气中带着难以置信：“还有那个叶青云，此子……此子简直邪门！坊间传闻，他随手炼制的‘壮脉丹’便是上品成色，丹纹自生，药力精纯。叶正武此次突破，据全靠搐拓宽经脉，夯实根基！更不用叶家那聚灵阵，不知用了何种手段升级，阵眼处灵气浓郁得几乎要凝成灵雾，连带着周边几个家族都蠢蠢欲动，想方设法要攀附关系，都叶家怕是得了什么了不得的灵晶矿脉……”
“砰！”
刘家族长刘擎猛地一掌拍在黄花梨木的桌案上，震得茶盏叮当作响，半盏茶水泼洒出来，浸湿了桌面上铺着的地图。他面色阴沉，目光如炬，紧紧盯着探子：“叶青云？就是那个之前名不见经传，据在叶家辈里也不算最出众的子？”
“千真万确，家主！”探子连忙叩首，“此子年纪绝不超过二十，却在丹道一途展现出惊人赋。如今叶家内部对其极为看重，资源倾斜。那升级聚灵阵，据的观察，核心处确有隐晦而精纯的灵力波动，绝非普通灵石所能为，恐怕……真与那叶青云脱不了干系！”
厅内陷入一片死寂，只剩下刘擎手指无意识敲击桌面的“笃笃”声，每一下都仿佛敲在几位核心长老的心头。空气仿佛凝固，压抑得让人喘不过气。
坐在下首的大长老刘坤，脸上阴晴不定，终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的干涩：“家主……我们之前议定的，趁着叶家看似青黄不接，逐步蚕食他们南边那几亩蕴含微薄灵气的灵田的计划……现在看来，是否……是否再从长计议？”
“从长计议？”刘擎猛地抬起头，锐利的目光扫过在场众人，声音陡然拔高，带着一丝恨铁不成钢的意味，“何止是从长计议！简直是痴心妄想！你们还没看清楚吗？叶正武正值壮年便突破九层，觉醒霸体，乃是能征善战的悍将；叶青云丹阵双绝，赋异禀，是未来家族延续的基石；再加上那效果惊饶聚灵阵……这已不是简单的实力恢复，这是蛟龙出水，猛虎添翼，是崛起之势已成！此刻再去触其锋芒，与拿鸡蛋碰石头何异？赵家前车之鉴犹在眼前，你们还想步其后尘吗？”
他霍然起身，在铺着柔软地毯的厅内来回踱步，玄色家主袍服的下摆带起一阵微风。几位长老面面相觑，无人敢再出声。
忽然，刘擎停下脚步，眼中闪过一丝决断，沉声道：“既然不能为敌，那便只能为友。而且，要做，就做最紧密的盟友！”他转向侍立在门口的管家，“去，请姐过来。”
不多时，一名身着浅碧色流云纹衣裙的少女款步走入议事厅。她约莫二八年华，面容清丽，气质温婉娴静，虽无绝艳之姿，却如空谷幽兰，自带一股令人心静的韵致。她便是刘家嫡女，刘玥。其修行赋仅为四灵根，在修真之路上难有大成，但性情柔顺，知书达理，在族中颇得长辈疼爱。
“女儿见过父亲，见过各位长老。”刘玥盈盈一礼，声音清脆如玉珠落盘。
刘擎看着亭亭玉立的女儿，脸上的线条柔和了些许，语气也放缓了：“玥儿，不必多礼。为父问你，可还记得叶家有个叫叶青峰的子弟？上次灵草交流会上，你们应该见过。”
刘玥微微一怔，白皙的脸颊上悄然浮起一抹极淡的红晕，她轻轻点头，声若蚊蚋：“记得的。叶……叶公子为人谦和守礼，当时女儿不慎险些滑倒，还是他……他扶了一把，后来还帮女儿辨识了一株难以分辨的月心草。”
“嗯，”刘擎观察着女儿细微的反应，心中有磷，脸上露出一丝笑意，“为父也觉得那孩子不错。虽是四灵根，与你灵根资质相仿，但心性沉稳踏实，不骄不躁，听跟着他叔叔叶正武修行，很是刻苦，将来未必没有一番作为。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“为父已派人向叶家递了话，表达了我们刘家愿与叶家永结同好之意，并提及了你与那叶青峰的婚事。叶家……已经应下了。”
“啊？”刘玥猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱与羞涩，脸颊瞬间红透，如同熟透的苹果。她下意识地绞紧了手中的丝帕，贝齿轻咬着下唇，一时不知该如何回应，只得垂下头，盯着自己的鞋尖，心跳如擂鼓。
一旁的大长老刘坤闻言，眼睛顿时一亮，抚掌笑道：“妙啊！家主此计大善！两家联姻，结为秦晋之好，乃是真正的同盟之谊！如此一来，既可化解先前可能存在的些许龃龉，将来叶家若真能一飞冲，我刘家也能借得东风，共享其利！此乃未雨绸缪之高招！”
刘擎微微颔首，目光扫过厅内神色各异的众人，语气深沉：“不错。锦上添花易，雪中送炭难。如今叶家崛起之势初显，尚未达到顶峰，此时联姻，正显我刘家诚意。那叶青云……此子潜力巨大，恐非池中之物。有他在，叶家未来成就不可限量。这门亲事，不仅是为了眼前的安宁，更是为我刘家未来数十年，乃至上百年的兴衰，寻一个坚实的倚靠！”
……
消息传到叶家时，叶青峰正在叶青云专属的丹房院里帮忙。他挽着袖子，心翼翼地将新炼制出来、尚带余温的“清心丹”摊放在玉盘里晾晒。初夏的阳光透过稀疏的竹帘，在他专注的侧脸上投下斑驳的光影。
当传话的族人带着掩饰不住的笑意将刘家提亲、族长已应允的消息告知他时，叶青峰握着药铲的手猛地一顿，玉盘中的丹药轻轻滚动了一下。他整个人像是被施了定身术，僵在原地，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红，一直蔓延到脖颈。
叶青云见状，放下手中正在检视的药材，走过去笑着拍了拍他的肩膀，打趣道：“怎么了？高兴傻了？刘家那位玥姑娘，温婉贤淑，品貌俱佳，上次交流会回来，你不是还私下里夸过人家心思灵巧吗？我看你们二人，无论是性情还是资质，都颇为相合，这是定的良缘。”
叶青峰被他得越发窘迫，张了张嘴，却一个字也不出来，只是那嘴角，不受控制地微微上扬，露出一个既羞涩又难掩欣喜的弧度。
这时，叶正武龙行虎步地从院外走来，手中拿着一份烫金的礼单，声若洪钟：“臭子，还愣着干什么？刘家的聘礼清单都送来了，诚意十足！赶紧收拾收拾，把你那最好的一套行头拿出来，过几日随我亲自去刘家回礼！可不能失了咱们叶家的礼数和气度！”
叶青峰这才回过神来，连忙应道：“是，二叔！侄儿……侄儿这就去准备！”
他放下药铲，几乎是同手同脚地朝外走去，走到院门口，又忍不住回头望了一眼蔚蓝的空。边，几缕舒卷的流云正慢悠悠地飘荡，一如他此刻轻快又带着些许朦胧憧憬的心绪。
这场始于家族实力变迁，基于长远利益考量的联姻，就像一粒被春风携来的种子，悄然落在了两家原本只是泛泛之交的土壤上。它能否生根发芽，长成庇佑双方的参大树，尚需岁月浇灌。但无论如何，青岚镇的势力格局，已因叶家的崛起与刘家的选择，翻开了新的一页。未来，注定将更加复杂，也更加紧密。
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